Penser (à) l`emploi : schémas actanciels dans deux genres de textes

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Penser (à) l’emploi : schémas actanciels dans deux
genres de textes
Version provisoire pour les pré-actes (mai 2008)
Meri Larjavaara
Université d’Åbo Akademi
1. Introduction
Le point de départ de cette communication est la constatation guère surprenante que certains
verbes peuvent apparaître dans plusieurs schémas actanciels. Dans le cas de ces verbes,
plusieurs schémas actanciels – c’est-à-dire plusieurs configurations de sujets et d’objets, ou
plusieurs constructions – sont possibles. Ces schémas actanciels différents peuvent être
reliés à différents sens, comme dans le cas de l’exemple (1), ou sembler être en variation
libre, comme dans l’exemple (2) (exemples construits) :
(1) Luc sert le dessert.
Ces fruits servent de dessert.
(2) Les participants discutent une question.
Les participants discutent d’une question.
Les participants discutent sur une question.
Selon les courants linguistiques fonctionnels, dont la grammaire cognitive et la grammaire
des constructions, une variation n’est pourtant jamais gratuite. Il peut s’agir de différences
entre différentes variétés de la langue – variétés régionales, sociolinguistiques, stylistiques –
ou il peut être question d’une différence de sens. La langue ayant tendance à essayer
d’atteindre l’équilibre économique, elle ne maintiendrait une situation à deux formes
correspondant à un sens que pendant un moment disparate de recherche d’équilibre, et les
deux formes ont donc tendance à avoir des sens différents.
En ce qui concerne le verbe penser, il semble clair qu’il y a une différence sémantique entre
les deux schémas actanciels dans lesquels il figure, l’un avec un objet indirect et la
préposition à, l’autre avec un objet direct, tous les deux avec un syntagme nominal comme
objet. Blinkenberg (1960:169–170) compare les deux énoncés (a) et (b) sous (3) :
(3a) J’ai pensé longuement à ce livre avant de l’écrire.
(3b) J’ai pensé longuement ce livre avant de l’écrire.

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Il formule leur différence sémantique, nette selon lui, de la façon suivante : « La différence
est ici celle d’un rapport de direction à un rapport de création. » La transitivité directe
entraînerait donc avec elle un objet effectué, un objet produit du procès, créé par le procès.
Blinkenberg est loin d’être le seul à avoir constaté cette différence. Pour sa part, François
(1998:185) écrit que dans J’ai pensé à ce problème la relation entre les deux participants,
‘moi’ et ‘le problème’, est celle d’un agent et d’un localisateur, tandis que dans le cas de
J’ai pensé et repensé ce problème, le référent de l’objet est affecté par le procès.
Dans une étude plus récente, François (2003:129) fait remarquer que le verbe penser « est
un verbe fondamentalement transitif indirect qui a développé au cours du 20ème siècle des
emplois transitifs (à syntagme nominal, ex penser la révolution). » Il précise (p. 130) que
l’emploi transitif peut être rencontré surtout dans les essais et les textes scientifiques et très
marginalement dans les belles lettres. Ce serait donc, en plus, une question de genre, l’un
des schémas actanciels appartenant surtout à un genre spécifique.
Si cet emploi à objet effectué se trouve surtout dans un certain genre de textes, comme
l’indique François, il est question d’une distinction sémantique qui est renforcée par sa
qualité stylistique. C’est en ceci que le thème de cette communication rejoint la thématique
générale du colloque : il s’agit de voir si le contexte influence la gamme des possibilités
sémantiques proposées par les différents schémas actanciels d’un verbe.
Dans cette communication, j’ai l’intention de travailler sur l’emploi du verbe penser dans
deux genres textuels distincts : d’une part, un français hautement normatif mais non
littéraire, de l’autre, un français également écrit mais relâché. Comme point de
comparaison, j’indiquerai aussi ce qui peut être trouvé dans des textes littéraires.
2. Corpus
Je suis partie à la recherche des occurrences intéressantes en effectuant trois recherches sur
Frantext et une sur WebCorp. Selon ce qui était mon intention au départ, j’ai d’abord fait les
deux recherches sur Frantext uniquement sur des textes non littéraires. Mon intention a été
de voir quel était l’usage dans un français hautement normatif mais non littéraire. J’ai choisi
les textes « après 1980 » et ai abouti à 68 textes.

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Sur ce même corpus, j’ai fait les deux recherches pour penser avec un syntagme nominal
qui suit directement le verbe ou un complément en à+SN. Comme le corpus n’était pas
catégorisé, les SN ont été détectés grâce aux articles définis ou indéfinis. Ce procédé a
exclu, bien entendu, tout ce qui était inversion, insertion d’un élément entre le verbe et son
objet, par exemple, etc., mais cela fait partie des problèmes rencontrés lors d’une recherche
sur corpus informatisé et difficilement évitables. Il ne m’a permis que de repérer les SN
avec article défini ou indéfini qui viennent juste après la forme verbale et pas les autres
(nom propre, propositions entières ...).
Sur WebCorp, les résultats bruts de la recherche ont été beaucoup moins nets. Le logiciel ne
permet pas d’exclure tous les autres lexèmes (pension ...) et il y a par exemple des
répétitions d’occurrences. À ce stade le logiciel n’a pas permis d’obtenir des résultats
fiables et ceux-là ne serviront donc que de point de comparaison vague. C’est pourquoi les
textes littéraires sur Frantext ont été utilisés : finalement, pour pouvoir faire une
comparaison, j’ai aussi lancé une recherche sur les textes littéraires (poésie, roman, théâtre)
de la même période (129 textes).
En ceci la collecte du corpus n’a pas été réussie et ne permet que de détecter des tendances
qui ne permettent pas de faire des conclusions sur la fréquence, entre autres.
Il faut également faire remarquer que le nombre des cas disqualifiés a été vraiment
considérable. Par disqualifié, je veux dire que la construction repérée n’a pas correspondu
du tout au lexème penser, que le complément qui suit n’a pas été objet direct ou indirect du
verbe mais plutôt une parenthèse, une insertion, etc.
Le procédé que je viens de décrire m’a donc permis de repérer les objets directs ou indirects
avec SN doté d’un article défini ou indéfini suivant directement le verbe.
3. Analyse du corpus
3.1. Différences sémantiques entre compléments en SN et en à+SN

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Le complément « traditionnel » avec la préposition à renvoie à un référent vers lequel la
pensée se dirige (« direction », « localisation » selon les différents auteurs) :
(4) Quand je pense à un ami, je ne puis rester dans l’abstraction, j’évoque des situations, donc des
cadres. [Frantext : Antoine Blondin 1982]
Il convient d’ailleurs de noter que dans ce corpus la locution faire penser à +SN est
extrêmement fréquente :
(5) Son regard immobile, inexpressif, me fait penser au regard des fauves. [Frantext : Nathalie
Sarraute 1983]
Il est question alors de quelque chose de peu intentionnel.
En ce qui concerne le verbe transitif penser à objet direct, il a donc été constaté, comme je
l’ai indiqué plus haut, que l’objet serait un objet effectué, c’est-à-dire un objet produit du
procès, qui exprime ce que le procès crée. L’exemple suivant illustre bien la chose (exemple
emprunté à Larjavaara 2000:205) :
(6) « [...] En fait, entre vingt et trente ans, tu penses ta vie. Tu prends le temps de te trouver, de
réfléchir ...» [Marie Claire 6/1998 : 82]
La vie est créée à cet âge-là, c’est alors qu’on en fait ce qu’on veut.
Cette distinction sémantique se trouve également dans le corpus du présent travail. L’objet
(direct) est, effectivement, souvent effectué :
(7) Ce n’est que gorgé de compagnie et de vin que j’ai pu penser une telle ânerie. [Frantext :
Hervé Guibert 2001]
Cependant, il ressort clairement du corpus une autre propriété sémantique de la construction
directe :
(8) Quel est votre sentiment ? - Avant tout, je veux exprimer un sentiment très profond : nous
devons penser les problèmes du Proche-Orient en termes de paix, nous devons avant toute
chose vouloir un règlement qui assure la paix. [Frantext : Pierre Mendès-France 1990]
(9) [...] : la mode est née. Penser la mode requiert que l’on renonce à l’assimiler à un principe
inscrit nécessairement et universellement dans le cours du développement de toutes les
civilisations [...] [Frantext : Gilles Lipovetsky 1987]

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Dans ces exemples, au lieu de les considérer comme des occurrences d’objets effectués,
c’est plutôt le caractère fortement transitif (par d’autres paramètres que ceux qui définissent
un objet effectué) qui ressort : il s’agit d’un procès où le rôle du sujet est agentif.
Ces constructions transitives directes du verbe penser suivraient donc le modèle de la
transitivité sémantique, comme le propose Goldberg (1995:116–119) : la construction
transitive, avec objet direct, est parfois supposée porter un sens à elle – un sens qui la
rapprocherait d’une phrase transitive prototypique avec objet ayant clairement le rôle de
patient et sujet portant le rôle d’un agent prototypique. Il semble que pour l’emploi à objet
direct du verbe penser c’est le caractère agentif du référent du sujet qui est décisif. En
témoigne également l’exemple suivant (qui n’appartient pas au corpus) :
(10) [Chapeau p. 16 :] « L’ancien directeur de ‘Marianne’ entend désormais se consacrer à penser
l’évolution du monde. C’est la crise de l’idée de progrès qui le taraude » [Début du texte :]
« Depuis trente ans, en marge de mes activités de journaliste et de directeur de journaux, j’ai
toujours mené une réflexion sur l’évolution, qu’elle soit naturelle ou sociale. » [Dernier
paragraphe de l’article p. 17 :] « Aujourd’hui, à 70 ans, j’ai définitivement quitté le
journalisme, mais j’entends poursuivre ma réflexion sur la gravissime crise de la presse
aujourd’hui. Il faut tout repenser. J’ai une nouvelle vie. [...] » [Le Nouvel Observateur 2268
24 avril 2008]
En analysant l’emploi transitif du verbe penser (repenser) dans cet exemple dans son
contexte et en le comparant aux deux occurrences de mener/poursuivre une réflexion qu’on
y trouve, on note qu’il s’agit d’un procès hautement agentif, caractéristique de l’usage
transitif du verbe.
La différence sémantique des deux usages – la construction transitive directe mettant
l’accent sur, d’une part, le caractère effectué du référent de l’objet direct du verbe penser, et
de l’autre, sur l’agentivité du référent de son sujet – semble donc confirmée par ce corpus.
3.2. Différences entre les genres textuels
La construction transitive serait donc typiquement trouvée dans les genres peu littéraires
(« essais » et « textes scientifiques » selon François). Mais elle peut être trouvée également,
bien qu’elle soit moins fréquente, dans des textes littéraires ou relâchés. Qu’en est-il alors
de cet emploi de la construction transitive ?