Le département des Hautes-Alpes est un vaste espace géographique
(5549 km2, le 62ème département français en superficie) au relief
accidenté, d'accès difficile, compartimenté en massifs et vallées,
fortement exposé aux risques naturels ce qui réduit de façon notable les
surfaces économiquement exploitables et habitables. Les déplacements
sont longs tout particulièrement l'hiver sur des routes glacées ou
enneigées, l'été sur des routes encombrées. Le département des
Hautes-Alpes est peu peuplé : 132 482 habitants (le 98ème département
français en population) selon l'INSEE. C'est le moins urbanisé de la
région avec seulement 7 % de son territoire couvert par une
agglomération où réside 50 % de la population. Sa population croît de
façon modérée au cours de ces dernières années (+ 3,5 % entre 2006 et
2011) en raison d'un solde migratoire positif (+ 0,56 % / an) et d'un solde
naturel faiblement positif (+ 0,19 % / an). Sa population est plus âgée
qu'au niveau régional avec un indice de vieillissement de la population de
81 alors qu'il est de 79 dans la région et 66 au niveau national. Un
haut-alpin sur quatre (24,7%) est âgé de 60 ans ou plus en 2007. Parmi
ces 32 720 personnes, deux tiers vivent à Gap, Briançon, Embrun ou
dans des communes situées sous l'influence de ces 3 villes. Plus de 10
000 d'entre elles vivent donc dans des territoires ruraux isolés.
Les indicateurs de santé de ce territoire sont nettement moins favorables
que ceux des côtes et des grandes villes de la région PACA, ce qui
suggère le cumul d'une série de désavantages face à la santé conjuguant
exposition, mode de vie, ressources limitées et moindre accès à la
prévention ou aux soins.
Concernant la maladie d'Alzheimer et maladies apparentées, en Europe
en 2000, on évalue à peu près à 12 pour 1 000 en population générale
les personnes atteintes ce qui représenterait 1589 personnes dans les
Hautes-Alpes (source : actes des assises régionales Alzheimer PACA
avril 2009). La prévalence augmente avec l'avancée en âge. Elle serait
de 4 pour 1000 chez les 60-74 ans (92 personnes dans les
Hautes-Alpes) et de 44 pour 1000 chez les 75 ans et plus (645
personnes dans les Hautes-Alpes). Le vieillissement est un facteur de
risque, mais il n'est pas la cause de la maladie. Les femmes sont plus
touchées que les hommes (5 femmes pour 2 hommes). Selon l'instruction