Quelques grandes civilisations Le début et la fin de l`antiquité

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L’antiquité (-3300 à 476)
Quelques grandes civilisations
Le début et la fin de l’antiquité
L’antiquité est la période qui suit la préhistoire. En Occident, on fait coïncider le début de la
période historique appelée antiquité avec l’apparition de l’écriture, c’est-à-dire, autour de 3300
avant Jésus-Christ. Pourquoi ? L'apparition de l'écriture distingue la Préhistoire de l'Histoire, car
elle permet de conserver la trace des événements et fait entrer les peuples dans le temps
historique. Elle marque aussi une révolution dans le langage et le psychisme, car elle fonctionne
comme une extension de la mémoire.1
Les premières traces d’écriture ont été retrouvées en Mésopotamie. À cette époque, la
complexité du commerce et de l'administration en Mésopotamie dépasse les capacités de
mémorisation des hommes de sorte que l'écriture y devient une méthode plus fiable
d'enregistrement et de conservation des transactions.2
Les historiens font coïncider la fin de l’antiquité avec la chute de l’Empire romain en 476. Cet
empire est le plus grand de cette époque et probablement un des plus grands que l’humanité n’ait
jamais connu. Cette période marque également la montée du christianisme en Europe, religion
qui sera très présente à l’époque suivante en Europe, soit le moyen-âge.
Mis à part les Romains, d’autres grandes civilisations ont émergé durant l’antiquité : les Grecs et
les Égyptiens ont aussi marqué l’histoire avec leurs inventions et leurs cultures.
La Grèce antique
D’ailleurs, la culture romaine est largement inspirée de la culture grecque : après avoir vaincu la
Grèce, les Romains s’approprient beaucoup d’éléments de la culture grecque, car ils ont beaucoup
d’admiration envers ce peuple : ainsi, beaucoup de riches romains engagent des tuteurs grecs
pour apprendre la langue et la culture grecque. Dans le même ordre d’idées, les statues de bronze
ou de marbre parfaitement sculptées rapportées par les soldats à Rome après la conquête
suscitent également beaucoup d’engouement. Tous les riches rêvent d’en posséder au moins une
1
2
https://fr.wikipedia.org/wiki/%C3%89criture
https://fr.wikipedia.org/wiki/%C3%89criture#cite_note-Robinson.2C_2003.2C_p._36-2
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dans leur demeure. Le théâtre grec, très penché sur le drame, quant à lui inspire les auteurs
romains. Les nobles romains sont pour leur part, pris d’enthousiasme à l’idée d’apprendre les
secrets de la rhétorique grecque, c’est-à-dire l’art de bien s’exprimer et de prendre la parole en
public.3Un autre exemple très flagrant de l’exaltation des Romains face à la culture grecque est la
mythologie romaine qui ressemble beaucoup à la mythologie grecque. Dans les deux mythologies,
il y a croyances en de multiples divinités, ce qui s’appelle du polythéisme.
Les grandes réalisations
Il faut également savoir que la Grèce est le berceau de la démocratie et de la philosophie
occidentale. C’est aussi le lieu où ont eu lieu les premiers jeux olympiques du monde en 776 avant
Jésus-Christ. Aucun autre peuple n’a eu autant d’influence sur l’Occident que celui-là.
La place des femmes
Ce qui peut sembler paradoxal, c’est que même si les Grecs ont pratiqué la démocratie, ils
laissaient très peu de place aux femmes dans la société. En fait, à cette époque elles étaient
considérées mineures toutes leur vie et devaient être sous la tutelle d’un homme. Elles n’avaient
pas les mêmes droits que les hommes et vivaient recluses dans leur maison toute leur vie.
L’Égypte antique
Les Égyptiens, en Afrique du Nord, ont aussi réussi à fonder un grand empire durant l’antiquité.
Tout comme les peuples de la Mésopotamie, les Égyptiens ont rapidement développé un système
d’écriture qui facilitait les transactions et le commerce. Une autre partie du succès de la
civilisation égyptienne vient de sa capacité à s’adapter au climat désertique de la vallée du Nil. En
effet, les Égyptiens réussissent à avoir des surplus agricoles qui permettent de nourrir la
population grâce à un système d’irrigation efficace qui tient compte des inondations du fleuve.4
Les Égyptiens ont également une armée solide et de bonnes relations avec les pays voisins ce qui
assure leur stabilité et la croissance de leur empire.
Les grandes réalisations
Les nombreuses réalisations des Égyptiens de l'Antiquité
comprennent également l'extraction minière, l'arpentage
(technique qui permet de connaître la superficie d’un terrain) et les
techniques de construction qui facilitent la construction de
pyramides monumentales, de temples et d'obélisques. On compte
également à leur crédit le développement des mathématiques, de la
médecine, de l'irrigation et de la production agricole, la construction
des premiers navires connus, la faïence égyptienne, de nouvelles
formes de littérature.5 Il faut également savoir que la bibliothèque
d’Alexandrie, la plus célèbre de l’Antiquité, se trouvait en Égypte.
Tous les livres les plus importants de cette époque s’y trouvaient.
3
http://www.museedelhistoire.ca/cmc/exhibitions/civil/greece/gr3010f.shtml
https://fr.wikipedia.org/wiki/%C3%89gypte_antique
5
Peter A. Clayton, Chronicle of the Pharaohs, Londres, Thames and Hudson, 1994 (ISBN 0-500-05074-0)
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La place des femmes
Une caractéristique importante qui distingue cette civilisation de biens d’autres à l’époque, est
que l’Égypte antique était une société égalitaire à l’égard des femmes ce qui était très rare pour
l’époque : les femmes étaient non seulement considérées comme l’égale des hommes, mais
également comme étant indispensables dans l’acte de procréation. Elles avaient les mêmes droits
que les hommes aux yeux de la loi : par exemple, elles avaient le droit de divorcer ou d’intenter
un procès. Les femmes pouvaient être médecins ou même occuper le poste suprême, c’est-à-dire
celui de pharaon.6 L’exemple le plus célèbre est sans doute celui de Cléopâtre, dernière reine
d’Égypte reconnue pour son caractère, sa détermination à protéger l’indépendance de son peuple
et son charisme qui a même fait craquer Jules César.
En ce qui concerne les croyances religieuses, les Égyptiens, tout comme les Grecs et les Romains,
croyaient en de multiples dieux et déesses.
L’empire romain
Rome était une petite ville pas très imposante, construite en 753 avant Jésus-Christ et située
dans l’actuelle Italie. Mais grâce à une armée disciplinée et bien organisée, et un certain talent
pour la diplomatie avec les peuples vaincus, les Romains ont réussi à conquérir de nouveaux
territoires et à fonder un grand empire qui a occupé une bonne partie de
l’Europe, ainsi que l’Afrique du Nord pendant de nombreux siècles.
Comme le territoire de cet empire devient très vaste et plus difficile à
gérer, on le divise en deux : les territoires situés en Europe font partie de
l’Empire romain d’Occident, et ceux de l’Afrique du Nord font partie de
l’empire romain d’Orient.
Le règne de l’Empire romain d’Occident a duré environ 500 ans (de 27
avant Jésus-Christ à 476) avant que les peuples barbares venus de l’Est et du Nord, qui avaient
entendu parler de cet empire riche et prospère, n’envahissent le territoire, saccagent des villes et
des cités et s’emparent de leurs richesses. L’Empire d’Orient, lui, a survécu 1000 ans de plus que
l’empire d’Occident avant d’être vaincu par les Turcs en 14537.
Les grandes réalisations
Pendant leur domination, les Romains ont réussi à conquérir de nombreux territoires et à créer
le plus important réseau routier de l’époque : la voie romaine. Ce réseau routier a permis
l’expansion économique en favorisant le commerce à l’intérieur du continent. Or, avant cela, le
commerce était surtout concentré dans les ports. Ironiquement, ce réseau routier a aussi
contribué à la chute de l’Empire romain puisque les envahisseurs venus de l’Est en 476 l’ont
emprunté pour accéder plus vite aux villes et aux cités.8
Les Romains ont également créé un système d’aqueduc efficace parce qu’ils accordaient
beaucoup d’importance à l’eau qu’ils buvaient et parce qu’ils adoraient prendre des bains. Toutes
les villes et les cités avaient des bains publiques, appelés des thermes ou avaient souvent lieu des
6
https://fr.wikipedia.org/wiki/Place_de_la_femme_dans_l%27%C3%89gypte_antique
http://www.alloprof.qc.ca/BV/pages/h1031.aspx
8
https://fr.wikipedia.org/wiki/Voie_romaine
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réunions d’affaire. De plus, la grande majorité des maisons possédaient un bain. Dans le même
ordre d’idées, ils ont également construits des systèmes d’égout pour pouvoir évacuer l’eau sale.
La place des femmes
La place des femmes dans la société romaine était un peu plus enviable que celle des Grecques.
Cependant, aux yeux de la loi elles étaient, elles aussi, considérées comme d’éternelles mineures
toute leur vie et elles étaient sous la tutelle de leur père ou de leur mari.
Cependant, l’histoire montre qu’entre le début et la fin de la république, leur
situation évolue. Au fil du temps, elles réussissent à s’instruire, à prendre part
à la vie politique et même à se hisser dans les plus hauts sommets du pouvoir.
Au premier siècle, les femmes s’adonnent aux sports, même les sports de
combat qui étaient jusque-là réservés aux hommes. On n’aurait jamais vu ça
chez les Grecs ! De plus, si elles devaient se dissimuler sous leurs vêtements à
une certaine époque, c’est tout le contraire quand l’empire est à son apogée :
parfums opulents, maquillages provoquants et coiffures fabuleuses font
partie de l’attirail de la femme romaine.
Questions
1. Pourquoi fait-on débuter l’antiquité en 3300 avant Jésus-Christ ?
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2. Pourquoi fait-on finir l’antiquité en 576 ? Donnez deux raisons
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3. Quelle est la place des femmes dans chacune des trois civilisations ?
Les femmes
grecques
Les femmes
égyptiennes
Les femmes
romaines
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4. Combien de temps a duré l’Empire romain ?
a) 200 ans
b) 3700 ans
c) 500 ans
5. Sur quels continents se trouvait l’Empire ?
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6. Pourquoi y avait-il deux empires ?
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7. Qu’est-ce qui a causé la chute de l’Empire romain d’Occident ?
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8. Associez les éléments du tableau aux bonnes civilisations. Notez qu’un élément peut
correspondre à deux des trois civilisations ou même aux trois civilisations.
Civilisation grecque
L’irrigation
Le système
d’aqueduc
La rhétorique
Les statues de
bronze
Système de routes
Les bains et les
thermes
La démocratie
L’arpentage
La philosophie
L’extraction minière
Le théâtre
dramatique
Les mathématiques
Les 1ers navires
Une armée
disciplinée
Le polythéisme
5
Civilisation égyptienne
Civilisation romaine
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Quelques grandes stars de l’Antiquité
Essayez d’associer les noms des personnages à la bonne description dans les tableaux :





Vercingétorix
Jules César
Cléopâtre
Auguste
Platon
Un général, un homme ambitieux, un homme politique et écrivain romain, né
à Rome le 12 ou le 13 juillet 100 av. J.-C. et assassiné le 15 mars 44 av. J.-C,
dans la même ville9 par son propre fils… Il a conquis la Gaule en 52 avant
Jésus-Christ et il a été l’amant de la célèbre reine Cléopâtre. Après la guerre
civile qui l’a opposé à Pompée, il a été élu dictateur pour une période de dix
ans en 45 avant J.-C., mais on l’a assassiné l’année d’après.
C’est le plus célèbre des chefs Gaulois. Il est né en 80 avant Jésus-Christ sur le
territoire des Arvernes et il est mort en -46 à Rome. Il bat César à Gergovie et
à Bibracte en 52 av. J.-C., mais est battu et fait prisonnier durant la bataille
d’Alésia la même année10. Il est le symbole de la résistance gauloise et de
l’unité des peuples gaulois face à l’adversaire romain.
C’est un des grands philosophes grecs de l’antiquité. Il est né à Athènes en 428 et il est mort en -348 dans cette même cité. Beaucoup le considère
comme l’inventeur de la philosophie11. Son œuvre, surtout composée de
dialogues entre des personnages, est encore étudiée de nos jours. Il a été
l’élève d’Aristote, un autre grand philosophe.
On l’appelle aussi Octave. C’est le premier empereur romain. Né en 63 av. J.C., il gouverne Rome à partir de 27 av. J.-C. et meurt en 14 apr. J.-C. Jules César
s’intéresse beaucoup à lui. Il participe à la dernière campagne de César en
Espagne, il tombe malade et n’assiste pas à la fin de la campagne. C'est à ce
moment que César l'adopte et l'ajoute secrètement à son testament. Il n'a
que 19 ans lorsque César est assassiné.
C’est la dernière reine d’Égypte. Elle est née en 69 av. J.-C. et se suicide en 30
av. J.-C. pour échapper à son vainqueur, le Romain Octave. Cléopâtre fut la
dernière reine d’Égypte entre 51 et 30 av. J.-C. Il s'agit d'une femme
déterminée, obstinée et séductrice prête à tout pour conserver
l'indépendance de son royaume face aux Romains (l'Égypte était un grand
fournisseur de céréales pour Rome). Elle a été la maîtresse de Jules César, puis
de Marc-Antoine, un général romain, lieutenant de César12.
9
https://fr.wikipedia.org/wiki/Jules_C%C3%A9sar
https://fr.vikidia.org/wiki/Vercing%C3%A9torix
11
https://fr.wikipedia.org/wiki/Platon
12
https://fr.vikidia.org/wiki/Cl%C3%A9op%C3%A2tre_VII
10
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Révision
Écrivez l’évènement qui correspond à chacune des dates :
-3300 : ________________________________________________________________________
-753 : _________________________________________________________________________
-52 :___________________________________________________________________________
-44 :___________________________________________________________________________
-30 :___________________________________________________________________________
-27 :___________________________________________________________________________
476 :__________________________________________________________________________
1453 : _________________________________________________________________________
Complétez le tableau avec les éléments que vous avez retenu. Cela peut être des dates, des
évènements, des personnages, de grandes réalisations ou inventions, etc. :
Les Grecs
Les Égyptiens
7
Les Romains