Seymour Papert

Seymour Papert
« En matière d'éducation, nous sommes à un
tournant de l'histoire. »1
1. Bibliographie.
Né le 1er mars 1928 à Pretoria (Afrique du Sud). En 1952, il obtient son doctorat en
mathématiques à l'Université de Witwatersrand, et en 1959 à l'Université de Cambridge il
obtient son second doctorat en mathématiques.
Mathématicien, informaticien et pédagogue américain, professeur retraité du
Massachusetts Institut de technologie à Cambridge.
Il fut un personnage important dans le cercle socialiste révolutionnaire autour de la Revue
Socialiste lorsqu’il à Londres dans les années 1950.
Il travailla de 1958 à 1963 au Centre d'Epistémologie Génétique de l'Université de
Genève, dirigé par le professeur Jean Piaget.
Puis il se rendit en 1964 au M.I.T. où il devient co-fondateur, avec Marvin Minsky2, du
Laboratoire d'Intelligence Artificielle. Il est un des initiateurs du langage Logo.
Papert se mariera avec Suzanne Massie Papert, qui est un savant russe ainsi qu’un auteur.
Le 5 décembre 2006, Seymour Papert, qui a 78 ans, a été victime d’un grave accident de
la route à Hanoi (Vietnam). Il tombera dans le coma, avec un état critique.
En mars 2007, il a été victime d’une septicémie3 avec complications et a dû subir une
opération au cœur le 13 avril. Sa détermination et sa force et une chance miraculeuse lui ont
permis de survivre à toutes ces interventions.
2. Son travail pédagogique.
Aujourd’hui, il est considéré comme le premier expert mondial sur le thème de la
technologie comme source nouvelle pour l’apprentissage. Il est également connu pour se
concentrer sur l’impact des nouvelles technologies sur les différents modes d’apprentissage
(aussi bien à l’école que personnellement à la maison).
Il a participé au développement de l’usage de l’informatique par les enfants dans le monde
entier. Ainsi c'est dans son laboratoire que les enfants ont eu pour la première fois la chance
d'utiliser l'ordinateur dans le but d’écrire et de faire des graphiques.
Seymour Papert a marqué définitivement l’histoire des technologies de l’information et de
la communication dans l’enseignement (TICE) et de la pédagogie, grâce à des expériences
d’éducation utilisant une tortue mécanique4 dont les déplacements étaient programmés en
langage Logo.
1
Jaillissement de l'esprit, Champs-Flammarion/210, trad. Rose-Marie Vassallo-Villaneau, p. 51. 1980
Info de Minsky sur le site suivant : http://www.philo5.com/Les%20vrais%20penseurs/13%20%20Marvin%20Minsky.htm
3
Terme signifie littéralement « infection du sang »
4
La tortue peut être comparée à la souris actuelle, sauf qu’elle ne sait faire que 3 choses : avancer, pivoter par
rapport à un angle donné, se lever ou se baisser.
2
1
Il est le promoteur d'une théorie originale et fortement influente dans l’apprentissage,
appelé le constructivisme, construit sur le travail de Jean Piaget, donc sur la l’idée que les
enfants apprennent mieux en trouvant par eux-mêmes. Ainsi il a travaillé avec Jean Piaget
pendant les années 1960 et il est considéré comme le plus brillant des protégés de ce dernier.
Piaget a une fois dit que « personne ne comprend mes idées aussi bien que Papert. »
Il pose le principe que l'ordinateur, et en particulier son futur développement, changera le
« rapport des enfants avec la connaissance ».
Dans les années 1970, il dira que se sera soit l’ordinateur qui programmera l’enfant, soit
l’enfant qui programmera l’ordinateur.
Le travail de Papert a fortement influencé d'autres chercheurs dans les domaines de
l'enseignement et de l'informatique, comme par exemple le travail d'Uri Wilensky dans la
conception de NetLogo.
Les écritures sur le thème de la réforme éducative sont abondantes et Papert n'est pas le
premier qui lie l'utilisation d'ordinateur à la réforme éducative.
3. la Tortue mécanique
Parmi les divers automates que le langage LOGO permet de programmer, la "tortue
mécanique", nommée ainsi en hommage à GREY WALTER, est à la fois le plus simple et le
mieux adapté à un public de jeunes enfants. Elle a la forme d'un véhicule circulaire avec deux
roues et deux stabilisateurs et dispose en son centre d'un stylo qui, suivant qu'il est levé ou
abaissé, peut laisser sur le sol la trace du mouvement effectué.
4. Le langage Logo5.
Le Logo est un langage de programmation6 réflexif et fonctionnel. Il a été adapté du Lisp7
en 1966 au Massachusetts Institut de Technologie (MIT) par Wally Feurzeig et Seymour
Papert, mais est plus lisible, ce qui lui a valu le surnom de « Lisp sans parenthèses ». Ses
bases théoriques sont l'intelligence artificielle, la logique mathématique et la psychologie du
développement.
5
Plus de référence sur le site suivant : http://tecfa.unige.ch/etu/E72b/98/klaye_grasset/logo.htm
Code de communication, permettant à un être humain de dialoguer avec une machine en lui soumettant des
instructions
7
Lisp est la plus ancienne famille de langages impératifs et fonctionnels. Développé initialement en tant que
modèle pratique pour représenter des programmes (par contraste avec la notion théorique de Machine de
Turing), il est devenu dans les années 70 et 80 le langage de choix pour la recherche en intelligence artificielle.
Les langages Lisp sont aujourd'hui utilisés dans de nombreux domaines, de la programmation Web à la finance,
et dans les cursus de formation en Informatique.
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Une représentation du Logo
En 1991, Seymour Papert a obtenu de NINTENDO (Japon) 3'000'000 de dollars pour
étudier de quelle manière apprennent les enfants.
En 1992, le M.I.T. a reçu 1'000'000 de dollars de LEGO System en vue de créer un
nouveau département de recherche pour Seymour Papert.
5. Sources
 http://papert.org/
 http://www.ordiecole.com/logo/papert.html
 http://fr.wikipedia.org
 http://www.vn.refer.org/vietnam/article.php3?id_article=375
 http://canalc2.u-strasbg.fr/video.asp?idVideo=1868&voir=oui (vidéo)
 http://www.micromondes.com/seymour-fund.html
 http://www.stemnet.nf.ca/~elmurphy/emurphy/papert.html
 http://en.wikipedia.org/wiki/Papert
 http://www.epi.asso.fr/fic_pdf/b38p087.pdf
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