Systeme solaire (texte)

Voyage au centre de notre galaxie
Pendant des milliers d’années, le spectacle du ciel a fasciné l’esprit humain.
Nos ancêtres considéraient les étoiles et les planètes comme de mystérieuses
sources de lumière brillant dans les ténèbres du firmament. Peu à peu, au cours des
siècles, les astronomes commencèrent à comprendre ce qu’ils observaient.
Aujourd’hui, nous savons que l’Univers compte plus de galaxies que la Terre ne
compte d’individus. De plus, chaque galaxie contient autant d’étoiles qu’il y a de
grains de sable dans une brouette. Certaines étoiles peuvent atteindre une
dimension si importante qu’une fusée mettrait des années pour en faire le tour alors
que d’autres sont de la taille d’une petite ville. Notre Soleil est à mi-chemin entre
les deux.
Dans notre Univers, rien ne peut voyager plus vite que la lumière. Un rayon
laser prend 1,3 seconde pour se rendre de la Terre à la Lune. Si on les compare à la
lumière, nos sondes spatiales font figure de véritable tortues : elles mettent des
heures pour aller sur la Lune. Pour atteindre des planètes comme Mars ou Jupiter, il
leur faut des mois et des années. Pour comparer des grandes distances, il est
commode d’utiliser le temps que met la lumière pour se rendre d’un endroit à l’autre.
Une seconde-lumière, soit 299 792 500 mètres, représente la distance parcourue
par la lumière en une seconde (pour nos calculs, nous utiliserons 300 000 000 m).
Les navettes spatiales de la NASA sont bien connues. Elles voyagent à une
vitesse moyenne de 28 500 km/h, ce qui nous semble très rapide comparativement à
nos avions (1200 km/h ou nos véhicules de Formule 1 à 330 km/h). Notre moyen le
plus rapide de voyager dans l’espace à ce jour est la sonde spatiale. Résumons le
voyage d’une sonde américaine du nom de Pioneer 10. Son lancement a eu lieu le 15
juillet 1973. Elle voyage à une vitesse moyenne de 51 810 km/h. À la fin officielle de
sa mission le 31 mars 1997, elle a quitté notre système solaire après avoir parcouru
environ 10 milliards de kilomètres (Pioneer continue encore à transmettre).
Le Soleil est un citoyen de la Voie Lactée, notre Galaxie. Celle-ci ressemble à
une immense roue. Toutes les étoiles visibles à l'œil nu font partie de notre Galaxie.
Le Soleil se trouve à environ 28 000 années-lumière (al) du centre. Le diamètre de
La Voix Lactée est d’environ 100 000 al avec une épaisseur de 1000 al Pour faire
une orbite complète, on doit compter approximativement 240 millions d’années.
Ta mission : une sonde sera lancée en janvier 2007 vers le centre de notre
galaxie. Une fois rendue, notre sonde nous enverra une photo. Pendant tout ce
temps, notre système solaire se déplacera autour du centre de notre Galaxie.
Trouve la distance parcourue par notre système solaire pendant toute la mission.