E SEIGNEI]R DES ANNIEAUX

E SEIGNEI]R DES ANNIEAUX
Sixième planète du système solaire par ordre de distance au Soleil, Saturne
en est la deuxième par sataille et sa masse. Elle est la plus lointaine des planètes
visibles à l'oeil nu et son éclat- est peu intense, beaucoup moins que celui de Vénus et
Jupiter. C'est comme Jupiter une géante gazeuse au même titre que Uranus et
Neptune. Son diamètre vaut environ neuf fois et demi celui de la terre, sa masse
environ quatre-vingt quinze fois et son volume neuf cent fois celui de notre planète.
Sa particularité bien connue de tous est de posséder un système d'anneaux bien
visible aux instruments d'amateurs ce qui explique son succès pour qui peut la voir
iians un félescope
CARACTE,RI S TIQIIE S ORB I TALE S
, - aphélie : 1 503 983 449 kffL
périhélie : 1 349 467 375 km
excentricité : 0,05415
période de révolution : 29 ans 165 jours 1 1,68 heures
, péripde synodique :378,0944 j
vitesse orbitale moyenne :9,6446 km/sec
inclinaison sur l'écliptiqu e : 2,48446"
satellites : 200 observés dont62 ont leur orbite confirmée
anneaux : 7 principaux finement diviSés
CARACTERI S TIQUES PFIYSIQI]E S
diamètre équatorial:120 536 km
diamètre polaire : 108 718 km
diamètre moyen : 116 434km
. aplatissement:0,09796
volume :827,13x10 puiss.l2 km cubes
masse : 5-68 A6xl0 puiss.24 kg--
maSse volumique : 687,3 kglm cube
, - gravité de surface'.10,44 m/sec/sec ,,
' vitesse de 1ibération:35,5 km/sec
-- jour sidéral : 10 h 44 min 32 sec
vitesse de rotation à l'équateur : 34 821 km/h
" inclinaison de I'axe : 26,73"
albédo de Bond :0,342
température de surface : de 84 à 134 K (-89 à -139 "C)
ASPECT PI{YSIQUE ET ATMOSPFIERE
La similitude avec Jupiter est frappante : succession de bandes claires et
alternées mais avec moins de contraste ce qri doro. une tonalité d'ensemble assez
uniforme.,O, "onrtatelaprésence de phénomènes atmosphériques de très longue
durée clas§és en trois groupes :
- des lovales symétriques stables et de couleurs variées, blanf rouge et brun qui

qnt été nommés (ex : la grande Berthe, 75o latitude nord)
des taches brunes (42" de latitude nord)
la tache ultra-violette,27" latitude nord
la tache d'Ame, 55o de latitude sud
Ils sont beaucoup plus grands que-tres cyclones terrestres. Des panaches
blancs appelés motifs convectifs, un << ruban » qui se déplace vers l'est avec le'
courant existant à cette latitude (46 nord). Cette structure qui a une longuour de
plusieurs milliers de km coffespond sans doute à un puissant courant d'Ouest qui n'a
pas d'analogie ni sur Jupiter ni sur Terre. L'interprétation de ces mouvements apparaît
encore plus difficile que celle de Jupiter. Certains vents peuvent atteindre 1600 km/h
soit bien plus que Jupiter.
L'atmosphère de Saturne est composée, comme celle de Jupiter, d'hydrogène
(93%) d'hélium (5%) et de méthane (1%). elle enrobe sans doute un noyau solide de
fer et de silicates. L'hydrogène profond à l'état métallique génère un puissant champ
magnétique toutefois plus faible que celui de Jupiter.
. Quoique très froide car éloignée du Sol.eil, Saturne restitue plus d'énergie
qu'elle n'en reçoit, à I'instar de la planète Jovienne.
LES ANNEAUX DE SATITRNE
taractéristiques dÈs anneeur et des dirisions de Satume'
1,110 74 510 1,236 7 Ë1û ?
Divisinn de Guérin 1.239 148
Ânneau C11 342 5
s10
Divis-lon de Gassini
Anne. au A
Divisbn d'Encke 325
35
Rr20{r4 s 12.284 ??
RËrHl4 S 2??
Anneau F?
Ànneau G?,go 1x1CIF
Anneau E1&1 00t 34&3 (xIO I3,û2 fiX) 1x1O7
'est GALILEE qui les aperçut en premier mais ne put expliquer I
i s'offrait à sa vue. I1 voyait Saturne entouré de deux gros satellitt
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laire'son dhemin et restent toujours à ses côtés >> disait-il. I1 fallut attendre 1656 el
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136 rI5
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vieux Saturne à faire son chemin et restent toujours à ses côtés » disait-il. Il fallut
aüendre 1656 et HUYGENS, qui disposait de bons instruments pour que la véritable
nature des anneaux se révèle.
Le plan de rotation de ces anneaux coïncide avec le plan équatorial de la
planète. Vus de la Terre, ces anneaux sont parfois très ouverts ou au contraire
invisibles selon la position de la planète sur son orbite.
Ces anneaux sont séparés par des zones sombres appelées divisions, la plus
célèbre et visible étant 1a division de CASSIM. Ces structures ne peuvent être des
corps solides et homogènes. En fait elles sont composées d'une multitude de blocs
rocheux, de glace et de poussières et tournent selon une rotation diffirentielle
conformément aux lois de NEIYTON. n est à noter que les anneaux E,F et G ont été
découverts par les sondes Voyager I et 2 en 1980 et 81.
LES SATELLITES DE SATURNE
Dans la masse des satellites de Safurne, on s'intéressera surtout aux sept
satellites majeurs qui sont Titan, plus gros que Mercure mais plus petit que
Ganymède, Mimas, Encelade, Thétys, Dioné, Rhéa, Japet. Leur orbite est synchrone
et elles sont également en résonance : Mimas/Thétys L:2,Encelade et Dioné 1:2,
Titan et Hypérion 3:4. Titan est particulièrement intéressant car il est le seul satellite
du Système Solaire à posséder une atmosphère dense d'azote (90%) d'argon (8%) et
de méthane (2%). La surface glacée d'Encelade pourrait également recouwir des
océans d'eau liquide car la sonde Cassini a mis en évidence des geysers jaillissant un
peu partout sur ce satellite. On trouvera en annexe les caractéristiques des principales
lunes de Saturne.
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