Jean Schneider, archiviste des planètes extra

Jean Schneider, archiviste des planètes extra-solaires
Extrait du Observatoire de Paris centre de recherche et enseignement en astronomie et
astrophysique relevant du Ministère de l'Enseignement supérieur et de la Recherche.
https://www.obspm.fr/jean-schneider-archiviste-des-planetes-extra.html
Jean Schneider, archiviste des
planètes extra-solaires
Date de mise en ligne : samedi 29 juin 2013
Description :
L'Encyclopédie des planètes extrasolaires et son site web (http://exoplanet.eu/), créé et mis à jour par Jean Schneider, est un des plus consultés par les
spécialistes.
Observatoire de Paris centre de recherche et enseignement en astronomie et
astrophysique relevant du Ministère de l'Enseignement supérieur et de la
Recherche.
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Jean Schneider, archiviste des planètes extra-solaires
Depuis 1995, près de 1000 planètes extrasolaires ont été découvertes. Leur nombre croît de
plus en plus vite. Il est essentiel de les cataloguer avec toutes leurs propriétés physiques, afin
de progresser dans leur connaissance. Jean Schneider, astronome à l'Observatoire de Paris, a
créé et développe en continu « l'Encyclopédie des planètes extrasolaires » et son site web (
http://exoplanet.eu/), qui est un des plus consultés au monde.
On parle en ce moment beaucoup des exoplanètes, ou planètes extra-solaires. Depuis la découverte en 1995 [1] de
la première planète orbitant autour d'une étoile autre que le Soleil, on savait que les planètes de notre système
solaire ne sont pas des exceptions. À ce jour, les astronomes en ont découvert environ 900 dans la Voie Lactée, et
plusieurs milliers attendent d'être confirmées. Leur nombre augmente de plusieurs centaines par an actuellement. Au
début c'étaient principalement des géantes gazeuses comme Jupiter et Saturne, impropres à la vie, mais avec les
progrès instrumentaux on découvre que les planètes petites et rocheuses, qui pourraient ressembler à notre bonne
vieille Terre, sont les plus nombreuses (voir le spectre de masse ci-joint). Notons qu'on a même découvert des
planètes flottant librement dans l'espace, qui n'orbitent pas autour d'une étoile.
Il existe plusieurs méthodes permettant de détecter des planètes extrasolaires. Les deux principales sont celle des
vitesses radiales et celle des transits. La première consiste à observer les décalages spectraux des raies spectrales
dus à la perturbation des mouvements de l'étoile par la planète. Avec la seconde, on observe la diminution de
luminosité d'une étoile lorsqu'une planète passe devant elle. Elle a permis de découvrir des centaines de planètes
grâce aux satellites CoRoT [2] de l'ESA et Kepler de la NASA. Elles favorisent toutes deux la détection de planètes
très proches de leur étoile, et/ou très massives.
L'encyclopédie des planètes extrasolaires développée par Jean Schneider
Jean-Schneider, membre depuis quarante ans de l'Observatoire de Paris-Meudon, actuellement au LUTH, est l'une
des trois personnes (avec Laurence Doyle, du SETI - Search for Extraterrestrial Intelligence - et William Borucki,
Principal Investigateur de la mission spatiale Kepler) à avoir proposé, dès 1988, de détecter des planètes
extrasolaires par la méthode des transits. Il a commencé en 1995 à tenir un catalogue des exoplanètes mentionnant
leurs caractéristiques, qui est maintenant « l'Encyclopédie des planètes extrasolaires » dotée d'un site web (
http://exoplanet.eu/). Pour ce faire, il entretient des relations quotidiennes avec le millier d'astronomes s'occupant de
cette question. Son encyclopédie est devenue un outil inestimable et lui-même est devenu une personnalité
incontournable dans cette communauté. Il a travaillé seul pendant de nombreuses années, et il est aidé depuis peu
de temps d'un assistant pour la partie informatique.
L'encyclopédie est décrite telle qu'elle était en Février 2011 dans un article « Defining and cataloging exoplanets : the
exoplanet.eu database » de Schneider et al. A&A 532, A79, 2011. Elle évolue continuellement. Elle est organisée en
8 tables correspondant aux différentes méthodes de découvertes des planètes. Pour chaque planète, les tables
donnent ses caractéristiques ainsi que celle de leur étoile parente. Il y a en outre une page individuelle pour chaque
planète et chaque système planétaire. Plus de 10000 références sont listées dans la bibliographie, qui comprend des
articles de journaux scientifiques, des preprints, des livres, des comptes rendus de conférences et des thèses de
doctorat. On peut les trouver par nom d'auteur ou par titre.
Les "exolunes"
Une sujet taraude depuis longtemps Jean Schneider, les "exolunes".
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Jean Schneider, archiviste des planètes extra-solaires
En effet, si la plupart des planètes du système solaire possèdent un ou plusieurs satellites naturels, dont la taille est
parfois de l'ordre de celle de la Terre, il en est certainement de même pour les centaines de milliards de planètes
que compte vraisemblablement la Voie Lactée. De plus, ces "exo-lunes" pourraient être habitables au même titre que
les planètes autour desquelles elles gravitent, et même mieux encore, puisqu'elles sont solides même lorsque leur
planète est gazeuse (voir les satellites de Jupiter ou Saturne).
Du fait de leur petite taille, ces corps célestes échappent aux moyens d'observation actuels. Jean Schneider a
proposé en 1999 de les détecter par transit puis a cherché des moyens nouveaux de détection qui pourraient être
utilisés avec les télescopes futurs comme l'ELT (l'extrêmement grand télescope qui doit être mis en service vers
2020). Il a proposé entre autres de les détecter grâce aux « phénomènes mutuels » que crée un satellite, comme les
ombres et les transits, et a montré que les rayons de tels objets pourraient être mesurés jusqu'à des tailles de l'ordre
de la Lune. Il s'attend d'ailleurs à tout instant à ce que Kepler en détecte un par transit.
Dans un article visionnaire publié en 2010, "The Far Future of Exoplanet Direct Characterization" dont Jean
Schneider est le premier signataire, sont décrites en détail les étapes futures nécessaires pour caractériser les
planètes habitables. Malheureusement, la conclusion de cet article est qu'il faudra sans doute beaucoup de temps
avant que l'on puisse observer directement l'empreinte d'organismes vivants !
Bien qu'on se rapproche de la millième exoplanète connue, Jean Schneider se refuse à célébrer aucun anniversaire,
car certaines planètes peuvent s'avérer être des "naines brunes", astres plus massifs que les planètes mais moins
que les étoiles, et être retirées de la liste après des observations supplémentaires. Il nous semble cependant que
l'Observatoire de Paris doit lui rendre l'hommage de le créditer pour son énorme et méticuleux travail et fêter cette
millième, même sans son accord !
Extrait de l'encyclopédie des planètes extrasolaires : les caractéristiques des planètes.
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Jean Schneider, archiviste des planètes extra-solaires
Extrait de l'encyclopédie des planètes extrasolaires : les caractéristiques des étoiles.
Figure 4 : Planète possédant un anneau. Courbe de lumière d'une planète présentant un anneau en fonction de la
phase orbitale (ligne solide), comparée à celle d'une planète sans anneau (trait pointillé). Les différentes phases de
la planète à anneau sont montrées dans la série d'images simulées au dessus de la figure. (Source : J. Schneider).
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Figure 3 : Planète avec lune.Courbe de lumière d'une planète comme Jupiter ayant une lune de la taille de la
Terre, dans le cas où lune, planète et étoiles sont alignées. (Schneider et al. 2003). Courbe de lumière d'une
planète comme Jupiter ayant une lune de la taille de la Terre, dans le cas où lune, planète et étoiles sont alignées.
(Schneider et al. 2003).
Figure 5 : Planète avec atmosphère. Spectres de l'émission de planètes ayant une atmosphère avec un profil
thermique semblable à la Terre, mais une composition différente. La résolution spectrale est supposée dix fois plus
grande que celle du projet spatial Darwin qui était prévu pour 2020 par l'Agence Spatiale Européenne mais a été
annulé. Les détails spectraux représentent les empreintes d'un composant permettant de déterminer son abondance.
La structure des bandes intenses devrait permettre d'obtenir des informations sur la structure thermique de
l'atmosphère. Schneider et al. SF2A-2003 : Semaine de l'Astrophysique Française, eds. F. Combes, D. Barret, T.
Contini, and L. Pagani. EdP-Sciences, Conference Series, p. 151.
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