Comprendre l`Égypte ancienne

Quentin Ludwig
Comprendre l’Égypte ancienne
egypte_AUBIN:mots clés Egypte NB 2007 11/20/07 12:20 PM Page 3
© Groupe Eyrolles, 2008, ISBN 978-2-212-53924-0

Introduction
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© Eyrolles Pratique
Une civilisation qui n’a apporté que ses pierres à l’humanité.1
Au ciel, on vit ; sur terre, on existe.2
La civilisation égyptienne, sans doute une des plus anciennes civilisations au monde, qui
connaissait déjà l’écriture alors que l’Europe vivait encore à l’âge des cavernes, s’étend sur
une période de près de cinq mille ans ; c’est dire que plus de siècles séparent le Christ du
premier pharaon égyptien que de siècles nous séparent du Christ. Point n’est besoin de
long discours pour rappeler tous les progrès techniques accomplis pendant ces 2000 ans,
et tout particulièrement ces dernières années… Le lecteur comprendra donc immédiate-
ment que malgré une stabilité extraordinaire (que l’on songe, par exemple, que les
nomes
ou territoires administratifs sont restés à peu de choses près identiques durant toute la
civilisation égyptienne), il y a eu des changements en Égypte et qu’il n’est pas toujours
possible de généraliser et d’affirmer qu’en Égypte ceci ou cela était comme cela : ce qui est
vrai au Moyen Empire ne l’est peut-être plus au Nouvel Empire ou sous les Ptolémées. Il
faut donc apprendre à relativiser et ne pas s’enfermer dans des schémas comme celui qui
affirme que le pharaon épouse toujours sa sœur… Voici pour la première remarque.
Vautours ailes déployées (Nekhbet)
©DOVER
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Si nous voulions simplement citer tous
les pharaons – en nous contentant de
donner leur nom complet, les dates de
début et de fin de règne, les éventuels
temples ou pyramides associés à leur
nom et, pour terminer le nom de leur
épouse principale et des enfants ayant
régné –, un ouvrage comme celui-ci suffi-
rait à peine à cette nomenclature sans
fioritures. En effet, il y aurait plus de
300 pharaons à citer. Cette seconde
remarque suffit à montrer les limites de
notre ouvrage, lequel ne couvre qu’une
infime partie de ce que nous savons
© Eyrolles Pratique
Nome
Le terme grec nome (de nomoi = district) désigne une division territoriale de l’Égypte.
Les Égyptiens utilisaient le terme sepat . Les nomes (de 38 à 42 selon les époques) dis-
posaient d’un emblème, d’une capitale et d’une divinité tutélaire. Un peu comme
dans un État fédéral (divinité exceptée). Il est intéressant de noter que tant la surface
des nomes que leurs attributs sont restés très stables durant plus de 3000 ans, de la
période prédynastique à l’Égypte romaine (époque à laquelle ils frappaient même leur
propre monnaie). À la tête de chaque nome, le pharaon plaçait un nomarque. Pour le
touriste éclairé ou l’égyptologue amateur, il est intéressant de connaître l’emblème
des différents nomes car cela permet de donner un nom à une divinité représentée sur
un dessin ou sculptée dans la pierre. Ainsi, nous disposons de plusieurs statues des
triades représentant le pharaon Mykérinos accompagné de la déesse Hathor et d’une
divinité tutélaire d’un nome. L’emblème du nome permet de donner un nom à cette
divinité (voir page 158).
Égypte
L’Égypte est le pays le plus religieux qui soit, disait Hérodote. Nous aurons l’occasion
de le montrer. Signalons, dès maintenant, que son nom même est un nom religieux.
En effet, ce mot est dérivé (en passant par le grec) de l’expression égyptienne
Hewet-
ka-Ptâh,
ce qui signifie « la demeure de l’esprit de Ptâh ». Ptâh, le plus anciens des
dieu, étant aussi le créateur du monde.
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