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Cours dactylographié, donné aux élèves
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A/ Romulus et Rémus et la fondation de Rome en 753 av. J.-C.
Comme les cités grecques avant elle, Rome a une histoire légendaire. Le prince de Troie Énée (fils de
Vénus) fuit la ville détruite par les Grecs lors de la guerre de Troyes. Après des années d’errance en
Méditerranée, il s’installe en Italie (dans le Latium) et fonde un royaume en s’associant aux rois locaux.
Une de ses lointaines descendantes, Rhéa Silvia met au monde deux jumeaux, fils de Mars : Romulus et
Rémus. Leur oncle, le roi, craint que les deux frères ne lui prennent son trône. Ils jettent les deux garçons
dans le fleuve Tibre. Mais, Romulus et Rémus sont recueillis et nourris par une louve.
Devenus adultes, Romulus et Rémus fondent Rome en 753 av. J.-C. Mais Romulus tue son frère car
celui-ci a franchi la limite sacrée qui entoure la ville (pomœrium). Romulus devient le premier roi de
Rome.
B/ La légende de la fondation de la République en 509 av. J.-C.
Toujours selon la légende, Rome est dominée par les rois étrusques à partir de 616. Tarquin l’Ancien
entame une série de grands travaux dans la cité.
Le dernier roi de Rome est un tyran : Tarquin le Superbe viole Lucrèce, une femme très belle et très
vertueuse. Plutôt que de vivre dans le déshonneur, Lucrèce se suicide. Suite à cet épisode, Tarquin le
Superbe est chassé de Rome par son neveu Lucius Junius Brutus en 509. C’est la fin de la royauté à Rome
et le début d’un nouveau régime politique : la République.
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A/ Les sources de cette histoire
Les historiens ont peu de traces écrites sur la fondation de Rome. Les premiers vrais documents datent du
IIIe siècle av. J.-C. Difficile de dire ce qui s’est réellement passé au VIe siècle.
Deux auteurs du Ier siècle av. J.-C. écrivent à partir de traditions orales l’histoire mythique de Rome :
- Virgile dans l’Énéide
- Tite-Live dans son Histoire romaine
Mais il est difficile de savoir ce qui est vrai de ce qui relève du mythe.
Les historiens possèdent cependant des traces archéologiques.
B/ Cabanes de bergers et Étrusques
Pour le VIIIe siècle, on a retrouvé des urnes funéraires en forme de cabanes. Des traces au sol laissent
supposer l’emplacement de piliers en bois qui soutenaient des toits de petites huttes rondes ou ovales.
Entre 700 et 650, il n’y a pas de ville, mais quelques villages de bergers qui vouent un culte à plusieurs
dieux, dont un qui a l’apparence d’un loup. Ils vivent autour de la colline du Palatin.
Au VIe siècle, on trouve un pavement, des emplacements de maisons rectangulaires, un des premiers
égouts de Rome et des éléments de quelques murailles
C’est donc vers 650-550 que la vraie ville de Rome apparaît. Ce n’est pas une grande ville, mais plutôt
une petite ville du royaume des Étrusques, peuple vivant plutôt dans le nord de l’Italie.
C/ La naissance de la République (milieu du Ve siècle av. J.-C.)