Adoration à toi, Aton vivant ! Lorsque tu te lèves pour faire vivre ce que tu as créé, ils vivent à
la vue de tes rayons 32.
Dans le Grand Hymne à Aton, la puissance solaire du dieu se manifeste également sous la
forme du « souffle » (ṯȝw). Il peut alors agir sur les processus de gestation et de
développement du petit de l’homme ou de l’animal, image qui rappelle que le « faire vivre »
concerne l’ensemble des étapes du cycle du vivant 33 :
(Doc. 9) 34 sʿnḫ(w) sȝ m ẖ.t n(y.t) mw.t⸗f sgrḥ(w) sw m tmt rmy⸗f mnʿ(.t) m ẖ.t dy.w ṯȝw r sʿnḫ
jr(w).t⸗f nb hȝy⸗f m ẖ.t r tpr hrw msw⸗f wp.t⸗k r(ȝ)⸗f ḥr-qd⸗f jr⸗k ẖrt⸗f jw ṯȝ m swḥ.t m(w)dw m jnr
d⸗k n⸗f ṯȝw m-ẖnw⸗s r sʿnḫ
(Aton) qui fait vivre le fils dans le ventre de sa mère, qui l’apaise en arrêtant ses pleurs,
nourrice dans le ventre qui dispense le souffle pour faire vivre tout ce qu’il a créé 35. Lorsque
du ventre il sort afin de respirer, au jour de sa venue au monde, tu peux alors ouvrir
complétement sa bouche. Ainsi comme tu crées son nécessaire, l’oison encore dans l’œuf,
pépiant dans sa coquille, tu lui donnes le souffle afin de l’y faire vivre.
Pouvoir vivificateur (sʿnḫ) du souffle (de vie)
Le pouvoir vivifiant du « souffle » (ṯȝw), ou du « souffle de vie » (ṯȝw n[y] ʿnḫ) 36, est évoqué
depuis l’Ancien Empire dans des sources funéraires ou magiques 37. Dans un contexte plus
31 Tombe de Mahou, porte d’entrée, jambe gauche B, Amarna (M. SANDMAN, op. cit., p. 53).
32 Autres exemples : Hymne à Aton Tombe de Méryrê I (col. 1-2) – tombe Amarna n° 4 (M. SANDMAN, op. cit.,
p. 11) ; Stèle frontière K, Tell el-Amarna, l. 10 (W.J. MURNANE, C.C. VAN SICLEN, The Boundary Stelae of
Akhenaten, Londres, New York 1993, p. 23 [texte] p. 39 [traduction]).
33 Dans les Textes des Pyramides (Pyr. 211, 131e), c’est la déesse Iat, personnifiant le lait et prototype de la mère
nourricière, qui se charge de « nourrir » (sʿnḫ) le défunt, suite à sa « renaissance ». Dans les Textes des
Sarcophages (CT II 33c ; CT V 337d), Chou « fait vivre celui qui est dans l’œuf » (sʿnḫ jmy swḥ.t). Dans un
hymne à Amon-Rê du Nouvel Empire, c’est ce dieu « qui donne le souffle à celui qui est dans l’œuf et qui fait
vivre (sʿnḫ) hommes et oiseaux » (stèle Berlin 6910, col. 8 : G. ROEDER, Aegyptische Inschriften aus den
Staatlichen Museen zu Berlin II, Liepzig, 1924, p. 70-71) et dans un autre consacré à Rê-Horakhty-Atoum, il est
écrit, « [toi] qui insuffles le souffle à celui qui est dans l’œuf, qui fais vivre (sʿnḫ) le fils du ver » (TT 218, Deir
el-Médineh – Amennakht et Iymouay : J. ASSMANN, op. cit., p. 290-293, col. 7-8). Dans un hymne à Amon-Rê
seigneur d’Hibis (H.K. BRUGSCH, Reise nach der grossen Oase El Kargeh, Leipzig, 1878, pl. XVI, col. 39-40),
le dieu « réconforte le cœur des parturientes lors des naissances et il maintient en vie (sʿnḫ) les petits qui sortent
d’elles ». Dans le temple d’Opet à Karnak (C. DE WIT, Les inscriptions du temple d'Opet, à Karnak, BiAeg 11,
1958, p. 108), il est noté qu’Amonet s’est unie à Rê « sous la forme de Maât, la nourrice, afin de le faire vivre
(sʿnḫ) en elle. ». Dans les sources tardives, apparaît l’expression sʿnḫ ṯȝ, « faire vivre un enfant », ou « maintenir
en vie un enfant » (E. FEUCHT, Das Kind im Alten Ägypten, Frankfort, New York, 1995, p. 547-548) avec une
étymologie « oisillon » pour ṯȝ (AnLex 78.4621). Aux époques tardives, cette épithète et ses variantes sont
attribuées à de nombreuses divinités (LGG 6, 185-186).
34 Tombe d’Aÿ, embrasure ouest de la porte, Amarna : M. SANDMAN, op. cit., p. 94, col. 6-7.
35 À partir de cette séquence, Chr. Cannuyer perçoit un lien entre « nourrice » (mnʿ.t) et « collier-ménat » (mnj.t),
(« Aton, nourrice dans le sein, succédané des maîtresses de la ménat », GM 157, 1997, p. 11-14).
36 E. BLUMENTHAL, op. cit., p. 344-346 ; Shl. ISRAELI, « ṯȝw n ʿnḫ (‘‘breath of life’’) in the Medinet Habu War
Texts », Jerusalem Studies in Egyptology (ed. I. SHIRUN-GRUMACH), ÄAT 40, 1998, p. 271-283. Expressions à
distinguer du « souffle de la bouche » (ṯȝw n[y] r[ȝ]), locution utilisée dans le cadre de la récitation des formules
funéraires (P. VERNUS, « La formule ‘‘le souffle de la bouche’’ », RdE 28, 1976, p. 139-145).
37 Pyr. 493, 1061b ; 511, 1158a (ṯȝw n[y] ʿnḫ) ; 602, 1674b ; CT II, 37a, Spell 80 ; Formule 125 du Livre des
Morts (G. LAPP, The Papyrus of Nu [BM EA 10477], CBDBM 1, Londres, 1997, pl. 65, col. 18-19) ; Papyrus
magique illustré, P. Brooklyn 47.218.156, IVe-IIIe s. av. J.-C. (S. SAUNERON, Le Papyrus Magique Illustré de
Brooklyn [Brooklyn Museum 47.218.156], New York, 1970, 23-29, pl. IV, 4-5).