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Les zones côtières
Impacts et adaptation liés
au changement climatique :
perspective canadienne
Impacts et adaptation liés
au changement climatique :
perspective canadienne
Préparation : Direction des impacts et de l'adaptation liés au changement climatique
Ressources Naturelles Canada
Decembre 2002
Agir contre les changements climatiques
Ensemble, on peut y arriver.

Préface
Il existe un fort consensus scientifique international sur la réalité du changement climatique et sur les impacts
qui se manifestent déjà dans certaines régions (voir, par exemple, le Troisième Rapport d’évaluation du Groupe
intergouvernemental d’experts sur l’évolution du climat, publié récemment). De plus, il est largement admis
que, malgré l’adoption de mesures importantes pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, certains
changements climatiques ne pourront être évités, pas plus que leurs répercussions économiques, sociales et
environnementales au Canada, ni leur incidence sur la population canadienne.
Il est toutefois possible de diminuer notre vulnérabilité au changement climatique au moyen d’une stratégie
efficace qui comporte à la fois des mesures de réduction des émissions de gaz à effet de serre et des mesures
d’adaptation aux impacts. Ainsi, la réduction des émissions de gaz à effet de serre aura pour effet de ralentir le
changement climatique et d’en diminuer l’ampleur, tout en favorisant une adaptation efficace. Par adaptation,
on entend l’ensemble des activités qui nous permettront de limiter le plus possible les impacts négatifs du
changement climatique et de tirer profit des impacts positifs.
Le rapport Impacts et adaptation liés au changement climatique : perspective canadienne présente un aperçu de
la recherche réalisée dans ce domaine depuis cinq ans, en la ramenant au contexte canadien. Tous les
chapitres contiennent des encadrés mettant en évidence les résultats des travaux qui ont reçu l’appui du Fonds
d’action pour le changement climatique (FACC) du gouvernement fédéral.
Le chapitre intitulé « Les zones côtières » considère les répercussions du changement climatique sur le littoral
marin du Canada et les rives des Grands Lacs, les pressions que le changement climatique pourrait exercer sur
ces milieux fragiles et les mesures permettant de les contrer. Il est en outre nécessaire de reconnaître que les
décisions relatives aux mesures d’adaptation dans les zones côtières auront des implications importantes pour
de nombreux secteurs, dont les pêches, le tourisme, les transports et les ressources en eau. Une évaluation
complète des impacts et des mesures d’adaptation devrait donc prendre en compte les questions abordées dans
d’autres chapitres du présent rapport.
Prière d’envoyer vos demandes à l’adresse suivante :
Direction des impacts et de l’adaptation liés au changement climatique
Ressources naturelles Canada
601, rue Booth
Ottawa (Ontario) K1A 0E8
ou par courrier électronique à [e-mail]

Le Canada est le pays qui a le plus long littoral
océanique, avec ses 240 000 kilomètres de côtes(2).
Cette vaste zone côtière, qui désigne d’une façon
générale les eaux à proximité du littoral et les terres
adjacentes, forme un lien dynamique entre des terres
et des eaux d’une grande diversité écologique, dont
l’importance économique est cruciale(3). Les estuaires,
les plages, les dunes, les milieux humides et les zones
intertidales et littorales servent de support à diverses
espèces d’animaux marins et terrestres, en plus de
jouer un rôle primordial dans les pêches et les activités
récréatives. L’infrastructure côtière est essentielle aux
secteurs du commerce, des transports et du tourisme,
et vitale pour de nombreuses municipalités côtières.
Il existe une autre zone qui joue un rôle analogue en
bordure des lacs de grande étendue; c’est pourquoi
les Grands Lacs, en particulier, sont souvent inclus
dans les discussions qui portent sur les zones côtières
du Canada(4). En fait, d’autres grands lacs du Canada
suscitent des questions analogues (voir référence 5).
Des changements climatiques de l’ampleur de ceux
que prévoit le Groupe intergouvernemental d’experts
sur l’évolution du climat (GIEC) pour le présent siècle
toucheraient les zones côtières de diverses manières.
Mentionnons, entre autres, l’élévation des niveaux
d’eau, la modification du régime des vagues, la mag-
nitude des ondes de tempête, ainsi que la durée de
la saison des glaces et leur épaisseur(3). En règle
générale, on accorde beaucoup d’attention aux varia-
tions des niveaux d’eau, qui auraient une ampleur
considérable, quoique variable, dans toutes les zones
côtières. Le long du littoral marin, les variations des
niveaux d’eau subiront surtout l’influence de l’éléva-
tion moyenne du niveau de la mer à l’échelle
planétaire, du fait de l’expansion thermique des
océans et de l’intensification de la fonte des glaciers
et des calottes glaciaires(6,7). Sur les rives des lacs de
grande étendue, les variations des niveaux d’eau
seront liées à la modification du régime régional de
précipitation et d’évaporation. Dans le cas des Grands
Lacs, on s’attend à une baisse des niveaux d’eau dans
les prochaines décennies (référence 8; voir le chapitre
intitulé « Ressources en eau »).
Même s’il existe un fort consensus scientifique sur
l’élévation continue du niveau moyen de la mer à
l’échelle planétaire au cours du présent siècle et par
la suite, certaines incertitudes persistent quant à
l’ampleur de ce changement. Les projections du GIEC,
établies selon divers scénarios concernant les émis-
sions, situent l’élévation du niveau moyen des mers
dans un intervalle compris entre 9 et 88 centimètres
pendant la période de 1990 à 2100(7). La largeur con-
sidérable de cet intervalle s’explique à la fois par la
variabilité des projections des températures et par les
lacunes dans nos connaissances sur les processus
océaniques et hydrologiques(7). Il est également
important de reconnaître que le niveau de la mer con-
tinuera de s’élever, et peut-être plus rapidement, au
cours du prochain siècle, en raison du décalage entre
l’augmentation des températures atmosphériques,
le réchauffement des océans et la fonte des glaciers.
Dans la perspective des impacts et de l’adaptation,
ce sont les variations locales du niveau relatif de la
mer qui importent, et leur courbe pourrait être très
différente de celle des variations à l’échelle planétaire.
Outre les changements climatiques, les variations du
niveau marin à l’échelle régionale seront influencés
par les processus géologiques de la croûte et du man-
teau terrestres qui modifient la position relative des
continents et des océans. De plus, les changements
que subiront le régime des courants, le phénomène
de la remontée des eaux, l’amplitude de la marée et
d’autres processus océaniques auront également une
influence sur le niveau relatif de la mer à l’échelle
locale. À l’heure actuelle, sur de longues portions des
côtes de l’Arctique canadien, le niveau de la mer
s’abaisse en réaction aux processus géologiques, alors
qu’il s’élève à d’autres endroits, notamment sur une
bonne partie des côtes de l’Atlantique et de la mer de
Beaufort(9). À certains endroits, l’ampleur de la varia-
tion du niveau marin est le résultat de l’action
conjuguée de tous ces facteurs. Par conséquent, les
variations du niveau marin ne se produiront pas au
même rythme dans toutes les régions du pays.
Une évaluation initiale de la sensibilité du littoral
canadien à l’élévation du niveau de la mer, présentée
par Shaw et al.(10), conclut que plus de 7 000 kilo-
mètres de côtes sont très sensibles, dont une bonne
«Q
uelque sept millions de Canadiens vivent dans les zones
côtières, souvent dans de petites collectivités tributaires
du tourisme et des ressources de l’océan. »
(1)
Impacts et adaptation liés au changement climatique •Les zones côtieres 1

2Impacts et adaptation liés au changement climatique •Les zones côtieres
partie des provinces Maritimes, une grande portion du
littoral baigné par la mer de Beaufort et la région du
delta du Fraser, en Colombie-Britannique (Figure 1).
La sensibilité dépend de divers facteurs, notamment
les carac- téristiques géologiques du littoral (p. ex. le
type de roche, le relief, la topographie côtière) et les
processus océaniques (p. ex. l’amplitude de la marée,
la hauteur des vagues). Il est également primordial de
déterminer si le niveau de la mer s’élève ou s’abaisse
actuellement le long du littoral, afin d’établir sa sensi-
bilité aux futurs changements climatiques.
Sur le plan physiographique, une élévation rapide du
niveau de la mer aurait principalement pour effet
d’accélérer les changements littoraux qui se produisent
actuellement dans les zones côtières. L’érosion et le
recul des plages, l’érosion des falaises et la migration
vers les terres des îles-barrières se poursuivraient, mais
de façon plus rapide et généralisée(9).L’inondation des
basses terres côtières et l’accroissement des ondes de
tempêtes causant des inondations sont également des
préoccupations importantes. Il pourrait résulter de ces
changements toute une série d’impacts biophysiques
et socio-économiques le long des zones côtières
(Figure 2) qui, à terme, auraient une incidence sur
divers secteurs, notamment les pêches, les trans-
ports, le tourisme et les loisirs, de même que sur
les collectivités.
La baisse des niveaux d’eau dans les Grands Lacs
sous l’action du changement climatique aurait
une incidence marquée sur les collectivités côtières,
leur infrastructure et les activités qui s’y déroulent.
Ces impacts seront parfois bénéfiques (comme
l’élargissement des plages, la réduction des inonda-
tions), mais souvent négatifs. Par exemple, des
niveaux d’eau trop bas pourraient nécessiter des
travaux de dragage dans des marinas et des ports,
imposer des restrictions à la circulation des navires
commerciaux et réduire l’approvisionnement en eau
des municipalités riveraines(11).
Notre réaction et notre capacité d’adaptation joueront
un rôle important dans l’établissement de la vulnéra-
bilité des zones côtières au changement climatique.
Le présent chapitre examine les impacts potentiels
du changement climatique sur les régions côtières du
Canada et les secteurs riverains des Grands Lacs,
FIGURE 1 : Sensibilité du littoral marin du Canada à une élévation du niveau de la mer(9).

Impacts et adaptation liés au changement climatique •Les zones côtieres 3
en mettant principalement l’accent sur les infrastruc-
tures et les collectivités. Le débat qui s’est engagé
autour des mesures d’adaptation potentielles
témoigne de la complexité des problèmes auxquels
sont confrontés les gestionnaires des ressources et
les collectivités dans ce contexte particulier. Il ressort
d’un examen de la littérature parue à ce sujet que
l’on met l’accent sur les impacts physiques tout en
admettant la nécessité d’intensifier la recherche sur
les impacts socio-économiques potentiels du change-
ment climatique. Les diverses préoccupations d’ordre
biologique et écologique que peut susciter la réalité
du changement climatique dans les zones côtières
sont traitées principalement dans le chapitre du
présent rapport intitulé « Les pêches ».
Études antérieures
« Les changements climatiques peuvent avoir des
impacts considérables sur la stabilité côtière et les
risques d’inondations et de tempêtes, de même que
sur l’activité socio-économique ou l’investissement
dans la zone côtière. »(12)
Dans le cadre de l’Étude pancanadienne, les questions
particulières aux zones côtières ont été abordées dans
les volumes régionaux de l’Étude sur le Canada atlan-
tique(12), la Colombie-Britannique(13), l’Arctique(6) et
l’Ontario(14). Ces documents définissent largement les
impacts potentiels du changement climatique. Voici
un résumé des conclusions de chacune de ces études
régionales en ce qui a trait aux zones côtières.
FIGURE 2: Impacts biophysiques et socio-économiques potentiels du changement climatique dans les zones côtières
(extrait modifié tiré de la référence 3).
Changement climatique
et
élévation du niveau
de la mer
IMPACTS BIOPHYSIQUES
• Inondations côtières plus étendues
• Accroissement de l'érosion côtière
• Intrusion d'eau salée dans les aquifères d'eau douce
• Réduction de la couverture glacielle
• Hausse des inondations causées par des ondes de tempête
• Augmentation des températures à la surface de la mer
• Perte d'habitats côtiers
IMPACTS SOCIO-ÉCONOMIQUES
• Dommages aux infrastructures côtières, dont celles
utiliseés pour le transport et les loisirs
• Allongement de la saison de navigation commerciale
• Pertes de propriétés accrues
• Augmentation des risques de maladie
•
Accroissement des risques d'inondation et de perte de vie
• Changement de ressources renouvelables et de subsistance
(p. ex. les pêches)
• Perte de ressources et disparition de valeurs culturelles