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LES MILIEUX MILIEUX HUMIDES HUMIDES : :
Définition et rôles
1. Les milieux humides : définition et rôles
Les milieux humides sont des étendues de terres saturées d’eau ou inondées pendant une période suffi-
samment longue pour que le sol et la végétation soient influencés et que la vie aquatique soit favorisée
(Canards Illimités Canada, 2002). Ce sont des milieux naturels très productifs qui constituent la zone de
transition entre l’écosystème terrestre et l’écosystème aquatique.
Ces milieux, caractérisés par une forte production végétale, abritent une faune variée et représentent un
refuge essentiel pour de nombreuses espèces de vertébrés (poissons, amphibiens, reptiles, oiseaux,
mammifères), d’invertébrés ainsi que de micro-organismes. Les milieux humides ont un impact sur la bio-
diversité et ils représentent un élément important de la gestion durable de l’eau. Ils assurent plusieurs rô-
les dont:
♦ Abri pour les différentes espèces animales ou végétales,
♦ Régulation de l’écoulement des eaux,
♦ Barrière au transport de sédiments,
♦ Filtre et purification de l’eau.
L’abondance de la nourriture ainsi que sa variété font des
milieux humides un habitat idéal pour une multitude d’es-
pèces animales. Par exemple, plusieurs poissons les utili-
sent comme sites pour la reproduction et certains amphi-
biens en dépendent pour leur survie. Le milieu humide
peut aussi réguler l’écoulement des eaux. En effet, lors de
précipitations abondantes, il réagit comme une éponge en
captant l’eau pour la relâcher progressivement ensuite,
limitant ainsi les effets néfastes causés par les inonda-
tions. De plus, le système racinaire des végétaux du milieu
humide permet de stabiliser les sols et, de ce fait, de limi-
ter l’érosion et le transport de sédiments. Enfin, la végéta-
tion en place permet de filtrer l’eau et de diminuer la
charge de matières en suspension ainsi que le surplus
d’éléments nutritifs comme le phosphore (figure 1).
Figure 1. Rôle de filtration du milieu humide
Source: Canards Illimités Canada
Habitant des milieux humides, la grenouille
Julien Belvisi, COVABAR

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Définition et rôles
Les milieux humides prennent différents aspects, ils sont parfois difficiles à reconnaître et à différencier.
Cinq principales classes de milieux humides sont utilisées pour caractériser le territoire du bassin de la
rivière Richelieu. Le système de classification choisi (Groupe de travail national sur les terres humides,
1997 et SCF, 2003) a été adapté afin d’identifier la sous-classe des tourbières boisées dans la cartogra-
phie de Géomont (2008).
Eau peu profonde: Milieu humide comprenant les étangs, les dépressions et les cuvettes qui se situent
dans des zones fluviales, riveraines et lacustres. L’eau peu profonde atteint une pro-
fondeur maximale de 2 mètres en été. Il y a présence de la végétation flottante
(nénuphars) ou submergée (élodées) avec moins de 25% de la superficie colonisée
par des plantes émergentes (quenouilles, joncs).
Marais: Milieu humide souvent rattaché au fleuve, à un lac ou à un écoulement d’eau lent et
qui est habituellement riche en nutriments. Le niveau d’eau varie selon les marées,
les inondations et l’évapotranspiration. Il est colonisé par une végétation émergente
(quenouilles, joncs), flottante (nénuphars) et submergée (élodées).
Marécage: Milieu humide souvent rattaché à un lac ou une rivière avec une teneur assez élevée
en nutriments. On trouve également les marécages d’écoulement qui ne sont pas
connectés à un réseau hydrographique à cause de l’eau de ruissellement. Le maré-
cage est inondé de façon saisonnière. Généralement, il contient moins d’eau de sur-
face que dans un marais et il est inondé moins longtemps. Les marécages sont domi-
nés par des arbustes (saule, aulne) et des arbres (frêne rouge, érable argenté, peu-
plier baumier, frêne noir, cèdre) sur 30 % et plus de leur superficie.
Tourbière boisée: Sous-classe de marécage qui se définit comme un milieu humide caractérisé par la
présence de tourbe, comme un bog ou un fen , mais qui se distingue par la domi-
nance d’arbres matures (cèdre, mélèze, épinette). Des tourbières boisées se forment
lorsque le sol dans les deux types de tourbières (bog ou fen) devient plus sec ou se-
lon la topographie (sur les buttes). Les tourbières boisées se trouvent souvent en pé-
riphérie des bogs ou des fens. L’épaisseur de la tourbe est d’au moins 30 cm.
Bog: Milieu humide alimenté uniquement par les précipitations, qui est faible en éléments
nutritifs et plutôt acide. Un paysage plat indique la présence de bog. Le bog est domi-
né par des sphaignes et des éricacées, (kalmia, cassandre). On y trouve également
de belles fleurs sauvages, telles que les orchidées. Certains bogs comportent des
mares.
Fen: Aussi appelée tourbière minérotrophe, est un milieu humide couvert de tourbe, dont la
nappe phréatique se situe au niveau de la surface du sol ou juste au-dessus. Le drai-
nage interne se fait très lentement par suintement. Le fen est alimenté par les eaux
minérales du drainage interne oblique. La végétation se compose de cypéracées, de
mousses, d’arbustes et parfois, de quelques arbres épars.
Milieu humide
Chantale Chatelain, COVABAR
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Les milieux humides du bassin versant
de la rivière Richelieu
2. Les milieux humides du bassin versant
2.1 État des connaissances sur les milieux humides du bassin versant
Une adaptation de la cartographie de base des milieux humides de la Montérégie (Belsivi et Beaulieu
2008), recense les milieux humides présents sur le territoire du bassin de la rivière Richelieu (carte 1). La
cartographie représente une juste estimation de la réalité, deux études effectuées à plus petite échelle
permettant de confirmer ce fait. La MRC du Haut-Richelieu ainsi que la ville de Longueuil ont chacune
réalisé une étude, d’une superficie totale plus restreinte, sur les milieux humides présents sur leur terri-
toire(Marineau et Couillard, 2002; Alliance Environnement, 2004).
Dans le cadre de l’étude de Géomont (2008), les milieux humides d’une taille égale ou supérieure à un
demi hectare ont été systématiquement répertoriés. Par contre cela ne signifie pas que la cartographie
produite ne contient aucun milieu humide d’une superficie inférieure à ce seuil puisque l’opérateur avait le
choix de prendre ou non en considération les milieux humides de plus petite superficie.
Pour la partie du bassin versant inclusse dans le CMM, une révision et une mise à jour des données ont
été effectuées par Canards Illimités Canada (CIC, 2010). Les données traitées par Géomont (2008) et
CIC (2010) sont les plus précises à ce jour afin d’obtenir l’emplacement des milieux humides du bassin
versant de la rivière Richelieu. Ces étude permet d’avoir une très bonne vue d’ensemble, mais les
connaissances sur l’état et la vulnérabilité des milieux humides du bassin de la rivière Richelieu sont rela-
tivement faibles. Toute initiative telle que celles prises par la MRC du Haut-Richelieu et de la ville de Lon-
gueuil sont à préconiser pour mieux déterminer les priorités à adopter vis-à-vis la préservation de ces mi-
lieux représentant une richesse pour le bassin de la rivière Richelieu.
Les milieux humides couvrent environ 5,2% du territoire du bassin versant, ce qui représente une superfi-
cie de 13 343 ha (tableau 1)1. Les milieux humides les plus fréquemment présents sur le territoire sont par
ordre d’importance, les marécages, les tourbières boisées et les milieux humides potentiels (carte 1 et
figure 2).
____________________________________________________________________
1 Il est possible de remarquer une différence avec la valeur énoncée dans la section Aperçu de l’organisation spatiale du bassin
versant (Chapitre Le territoire, section 1.2). Ceci est dû au fait que deux bases de données différentes furent utilisées.
Tableau 1. Milieux humides présents sur le territoire du bassin versant de la rivière Richelieu
Classes de milieux humides Nombre de mi-
lieux humides Superficie (ha) Superficie (km2) Répartition (%)
Eau peu profonde 365 379,80 3,80 2,85%
Marais 390 968,31 9,68 7,26%
Marécage 1159 6808,18 68,08 51,02%
Potentiel 167 1384,24 13,84 10,37%
Tourbière bog 35 478,22 4,78 3,58%
Tourbière boisée 144 3324,18 33,24 24,91%
TOTAL 2260 13342,93 133,43 100,00%
Source: Géomont, 2008
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Les milieux humides du bassin versant
de la rivière Richelieu
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Les milieux humides du bassin versant
de la rivière Richelieu
L’observation de la carte 1 permet de voir que les milieux humides sont présents de façon morcelée sur
l’ensemble du territoire. Il est cependant possible d’observer une plus grande concentration des milieux
dans la partie sud du bassin. En plus de les retrouver en grand nombre, c’est dans cette région que les
milieux humides possèdent les plus grandes superficies. D’autres milieux d’envergure occupent aussi le
territoire. Par exemple, une série de marécages et plusieurs milieux humides potentiels se retrouvent
dans la portion ouest du territoire, dans la région de la ville de Longueuil. La présence de plusieurs tour-
bières boisées est aussi remarquée dans la portion sud-ouest, principalement dans les municipalités
d’Hemmingford, Saint-Patrice-de-Sherrington, Saint-Cyprien-de-Napierville et Saint-Valentin.
Dans le cadre de l’étude menée à Longueuil, un indice de qualité des milieux humides a été déterminé.
Les critères utilisés pour déterminer celui-ci sont : la superficie, la présence d’eau, l’intégrité du milieu ad-
jacent, l’hétérogénéité du milieu, la présence d’espèces floristiques et fauniques désignées menacées,
vulnérables ou susceptibles de l’être (ESDMV) et la fragmentation des habitats. Selon les résultats obte-
nus pour chacun des critères, les sites ont été classés de 1 (indice de qualité la plus faible) à 4 (indice de
qualité la plus haute). Chaque site est ainsi présenté selon le type de milieux humides, la superficie ainsi
que par l’indice de qualité. Environ le tiers de ces milieux humides ont un indice de qualité d’élevé à supé-
rieur (tableau 2).
Indice de qualité Nombre de
milieux humides %
1 - Faible 20 14,1
2 - Moyen 74 52,1
3 - Élevé 39 27,5
4 - Supérieur 9 6,3
Tableau 2. Indice de qualité des milieux humides
sur le territoire de la ville de Longueuil
Source: Alliance Environnement, 2004
3% 7%
51%
10%
4%
25% Eau peu profonde
Marais
Marécage
Potentiel
Tourbière bog
Tourbière boisée
Figure 2. Répartition de milieux humides du territoire du bassin versant
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