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Activité interne d ’ une planète : dissipation lente de l’énergie piégée dans le manteau lors de la
formation de la planète. À la surface, cette dissipation d’énergie se manifeste par du volcanisme, des
séismes et des contraintes tectoniques.
Adénine : l’une des quatre bases azotées constitutive des nucléotides de l’ADN.
ADN (acide désoxyribonucléique) : macromolécule constituée de deux chaînes de nucléotides
enroulées en double hélice. Cette molécule constitue le support de l’information génétique.
Aérosol : suspension constituée de fines particules dans un gaz.
Agent mutagène : agent chimique (le tabac, par exemple) ou physique (rayons UV, X, etc.) capable de
provoquer des mutations de l’ADN.
Alizé : vent d’est régulier soufflant dans le zone intertropicale.
Allèle : chacune des différentes séquences en nucléotides d’un même gène résultant de mutations. Les
allèles d’un gène occupent le même emplacement sur le chromosome porteur de ce gène.
Anatomie : Science qui étudie l’organisation interne d’un être vivant pluricellulaire. Elle précise la
nature et la disposition des organes.
Anticyclone : zone de haute pression dans la troposphère qui, au voisinage de la surface terrestre, est
associée à une spirale d’air descendante.
Anticipation physiologique : modification des paramètres physiologiques qui, avant une activité
physique, prépare à la réalisation de cette activité.
Artère : vaisseau sanguin dans lequel le sang circule du coeur vers un (ou des) organe(s). Par exemple,
l’artère coronaire est un vaisseau qui irrigue le muscle cardiaque lui-même.
Astéroïde : objet rocheux de petite taille constitué de silicates et/ou de fer, et gravitant autour du Soleil.
Atmosphère : enveloppe gazeuse entourant une planète ou un satellite naturel.
Autoexcitable : propriété d’une cellule capable de déclencher un signal électrique sans action
stimulante d’une cellule voisine. C’est le cas des cellules du tissu nodal situé dans le myocarde.
Automatisme cardiaque : activité spontanée du coeur, pouvant être réalisée en absence de système
nerveux.
Autotrophie : propriété d’une cellule, et par extension d’un organisme, qui consiste à fabriquer sa
propre matière organique à partir de matière minérale.
Axe de polarité : axe d ’ orientation de l’embryon, reliant la tête à la partie postérieure (axe antéro-
postérieur), ou reliant le dos au ventre (axe dorsoventral).