PCDNews 60 - Commune de Manage

PCDNews N°60

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1. Les insectes
Les insectes ne laissent personne indifférent ! Certains effrayent ou dégoûtent, d’autres
encore fascinent. Si, d’une manière générale, les insectes n’éveillent pas directement notre
sympathie, il est cependant difficile de ne pas les côtoyer. De la cave au grenier, de la
mare au potager,… ils sont présents partout ! Rien d’étonnant à cela puisqu’ils représentent
le groupe le plus important du règne animal !
2. Les 8 grands avantages
En tant que classe du règne animal, les insectes doivent leur réussite à huit grands
avantages qui les favorisent dans la lutte pour la vie :
- ils savent voler et, par conséquent, possèdent une grande capacité de dispersion
- pour exploiter un environnement hétérogène et réagir à ses modifications, ils ont
développé des systèmes sensoriels et neuromoteurs plus performants que ceux de la
plupart des autres invertébrés : des yeux composés, des soies, des tympans, des
antennes pour ressentir les vibrations et détecter les odeurs, des palpes pour goûter…
- ils sont protégés par un squelette externe
- leur taille est petite
- ils subissent des métamorphoses
- leur fort potentiel reproducteur, leur fécondité, leurs cycles vitaux courts leur
garantissent une adaptation rapide aux changements environnementaux
- ils consomment des ressources alimentaires variées, grâce à la diversité de leurs pièces
buccales : broyeuses, suceuses avec trompe, piqueuses-suceuses, lécheuses-suceuses,
etc.
- l’efficacité de leurs mécanismes de défense contre les infections est aussi un autre
facteur de leur réussite.
3. Peux-tu reconnaître un insecte ?
Les insectes appartiennent aux arthropodes. Tous les animaux de cet embranchement sont
recouverts d’une « cuirasse » qui protège les parties molles du corps : la cuticule. Pour être

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mobile, leur corps est donc constitué de segments articulés à la manière de l’armure des
chevaliers médiévaux.
4. Description morphologique
Le corps de l’insecte se divise en trois régions : la tête, le
thorax et l’abdomen. Le thorax porte trois paires de
pattes (soit six pattes… une grande caractéristique des
insectes !). Sur le thorax viennent également s’insérer
généralement une ou deux paires d’ailes. La tête porte
deux grand yeux à multiples facettes (la libellule en
possède près de 28 000 !) qui permettent de détecter le
moindre mouvement. Sur le front, deux petits yeux
frontaux appelés ocelles perçoivent des différences
d’intensité lumineuse.
Les antennes sont les organes les plus importants. Ce
sont à la fois des organes tactiles, olfactifs et gustatifs.
Elles sont mobiles et de forme très variables selon les espèces.
pectinée
filiforme
coudée
en éventail
Les pièces buccales peuvent être fort différentes selon la manière dont les insectes
absorbent leur nourriture. Certains ont des mandibules coupantes pour mordre des
végétaux ou des animaux, d’autres possèdent un fin stylet pour piquer et sucer la sève ou le
sang, d’autres encore possèdent des pièces buccales allongées en forme de trompe pour
sucer ou lécher le nectar des fleurs (ou d’autres liquides)
5. Métamorphose complète ou incomplète ?
On distingue chez les insectes trois types de développement : amétabole, hétérométabole et
holométabole
- développement amétabole : il n’y a pas de métamorphose, il sort de l’œuf un juvénile
qui ressemble à l’adulte. Il acquiert sa taille d’adulte à la suite de mues, en se
débarrassant chaque fois de la peau devenue trop petite.
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- développement hétérométabole : il n’y a pas de véritable métamorphose, mais des
changements progressifs. L’animal qui sort de l’œuf est une larve qui ressemble à
l’insecte adulte. On parle de métamorphose incomplète. On distingue deux groupes :
 paurométaboles : peu de changements (lié à un
même mode de vie), le juvénile ressemble à
l’adulte et acquiert progressivement ailes et
pièces génitales (blattes, punaises, criquets …)
 hémimétaboles : identiques aux paurométaboles
sauf que les juvéniles sont aquatiques. Leurs
adaptations aquatiques, les branchies par
exemple, vont disparaître progressivement. C’est
le cas notamment des libellules et des
éphémères
- développement holométabole : il y a une véritable
métamorphose. La larve qui sort de l’œuf diffère de l’adulte
autant par son aspect que par son habitat et ses mœurs
(coccinelle, papillon, …)
6. Des régimes alimentaires variés
Chez les insectes, on trouve une infinité de nuances.
En effet, larves et adultes ont parfois des régimes alimentaires différents. Mâles et femelles
de la même espèce peuvent également avoir un menu différent. Par exemple, les femelles
du moustique se nourrissent de sang, alors que les mâles se nourrissent de nectar.
Il y a les détritivores ou charognards qui se nourrissent de végétation morte ou les
coprophages qui consomment exclusivement des excréments. Les insectes qui se nourrissent
de plantes vivantes sont appelés phytophages. Pour entrer dans cette catégorie, un insecte
n’a pas besoin de se déplacer et de mâcher : il peut également être immobile et sucer
comme un puceron.
Puis, on trouve les insectes gallicoles qui provoquent l’augmentation du tissu végétal ou
galle ou encore les nectarivores, comme les papillons, les syrphes adultes ou les abeilles, qui
se nourrissent de nectar.
La plupart des insectes carnivores sont entomophages c’est-à-dire qu’ils consomment
d’autres insectes. Mais on trouve également des parasitoïdes, terme réservé aux insectes qui
déposent leurs œufs sur ou dans un insecte hôte Ceux-ci se nourrissent généralement de
nectar, c’est leur progéniture qui va se nourrir de chair. Et enfin, on trouve les insectes
parasites, comme les moustiques, punaises des lits, poux qui sont hématophages ou suceurs
de sang pour nourrir leur famille.
7. Les milieux de vie
7.1. La vie dans l’eau
Sur le million d’espèces d’insectes qui vivent sur notre planète, quelques milliers seulement
mènent une vie aquatique. Ils ont développé toute une série d’adaptations d’une

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étonnante ingéniosité pour pouvoir vivre dans des milieux aquatiques très diversifiés : les
larves de moustique respirent à l’aide de tuyaux qui fonctionnent comme un schnorkel, les
punaises d’eau douce comme la corise et la notonecte portent sur eux une bulle d’air qui
fonctionne comme une branchie. D’autres encore, comme la nèpe, possèdent un
abdomen prolongé d’un tube ou siphon par lequel l’air est aspiré, le corps restant en
plongée.
Parmi ces insectes, certains ne sont aquatiques que lorsqu’ils sont à l’état larvaire ; ils sortent
ensuite de l’eau pour se métamorphoser en adulte et mener une vie aérienne. C’est le cas
des libellules, des éphémères, des moustiques, de certaines mouches. Certains – des
punaises (notonectes, corises, nèpes, ranatres…) et des coléoptères aquatiques (dytiques,
hydrophiles, gyrins…) effectuent tout leur cycle dans l’eau, de l’œuf à l’adulte. D’autres
enfin comme les araignées d’eau, ou gerris, ces punaises qui marchent et glissent sur l’eau,
vivent aux dépens de l’eau, mais pas en immersion.
7.2. La vie dans le sol
Le sol est d’une richesse insoupçonnée en animaux de tout genre. À tel point que, dans 1
m2 de sol brun, il y a souvent plusieurs centaines de milliers de bestioles qui participent,
toutes, à la décomposition de la matière organique (feuilles mortes, branches mortes,
cadavres, excréments…) afin d’enrichir le sol et de le rendre fertile pour que les racines des
plantes puissent se nourrir.
8. La communication
8.1. La communication visuelle
Même si les couleurs des insectes interviennent plus spécifiquement dans le camouflage et
le repérage, la communication visuelle est fréquemment utilisée par certains insectes
diurnes comme les papillons de jour dont les mâles repèrent visuellement les femelles de leur
espèce.
La vue est aussi primordiale pour les lucioles ou vers luisants. Leurs éclairs lumineux
composent une sorte de code morse visuel ; chaque espèce a sa propre combinaison pour
permettre à ses membres de se reconnaître entre eux.