Fiche saxophone - Académie de Nancy-Metz

Le saxophone
Le saxophone est un instrument à vent inventé par Adolphe Sax en 1846.
Adolphe Sax (1814-1894) est facteur d’instruments. D’origine belge, il apprend la clarinette au Conservatoire
de Bruxelles, puis travaille dans l’atelier de son père, un facteur d’instruments célèbre. Après avoir
perfectionné la clarinette, Adolphe Sax met au point le saxophone en 1840. Il décide de s’installer à Paris en
1843 avec le soutien actif d’Hector Berlioz et d’autres personnalités musicales. Il dépose brevets sur brevets
(33 en tout), pour des instruments à pavillons multiples, des clairons, des cornets, des saxhorns et des
saxophones qu’il améliore au cours du temps. Il devient chef de la fanfare de l’Opéra et de l’Opéra-Comique
et professeur de saxophone au conservatoire. Cependant, si sa grande invention, le saxophone, lui vaut de
nombreuses médailles et la Légion d’honneur, elle ne suscite pas l’enthousiasme des compositeurs de son
époque et ne s’impose pas à l’orchestre. Ses positions politiques en 1848, puis la guerre de 1870 et la
Commune de Paris provoqueront la ruine de son entreprise. Son usine sera exploitée tant bien que mal par
ses fils jusqu’en 1928, date de sa reprise par la célèbre maison Selmer, encore en activité aujourd’hui.
Parmi les instruments à vent, le saxophone fait partie de la sous-famille des bois. Celle-ci regroupe les
instruments fabriqués en bois mais aussi les instruments recourant à une anche ; il s’agit donc de la flûte, la
clarinette, le hautbois, le basson, et enfin le saxophone, même s’il est en métal !
NB : L’autre sous-famille regroupe les cuivres, instruments en métal et dotés d’une embouchure dans laquelle
on souffle (trompette, trombone, tuba, cor…)
Le saxophone est un instrument à anche simple : le son y est produit par une seule lamelle de roseau, fixée
sur le bec, que l’instrumentiste met en vibration par son souffle. Les trous dont est percé l’instrument, fermés
par les clefs, permettent de modifier la longueur du tuyau sonore, et donc de jouer différentes notes.
Il est ce que l’on appelle un instrument transpositeur : les notes entendues ne correspondent pas aux notes
écrites. C’est le cas de nombreux instruments à vent (clarinette, cor, trompette…).
Malgré l’intérêt montré par les musiciens pour le saxophone, ce n’est qu’avec l’Arlésienne de Bizet, en 1872,
que l’instrument fera son entrée dans l’orchestre symphonique. Il faudra attendre la fin de la Première Guerre
Mondiale pour voir enfin le saxophone employé régulièrement à l’orchestre.
Son emploi se généralise dès 1917 dans les orchestres de danse et les brass bands américains, quand le
jazz se développe vers les grandes villes du Nord et de l'Est des États-Unis.
On citera quelques grands noms du jazz : John Coltrane (1926-1967), Charlie Parker dit « bird » (1920-1955)
et Gerry Mulligan (1927-1996).
Le saxophone est décliné en plusieurs modèles : le sopranino, le soprano, l’alto, le ténor, le baryton, la basse,
la contrebasse. Les tuyaux de ces instruments sont de différentes longueurs ; le plus long donne les sons les
plus graves. Le timbre, défini par le nombre d’harmoniques, varie d’un diamètre à l’autre : ainsi chaque
saxophone a sa sonorité propre.

Autour du saxophone en cycle 2
- Découvrir les instruments de la famille des vents
*Faire expérimenter le souffle en jouant avec des bouteilles de différentes matières (verre, plastique…) et
différentes capacités. Remplir des bouteilles identiques avec divers niveaux d’eau et comparer les sons des
bouteilles vides et des bouteilles plus ou moins remplies, afin de mettre en évidence la hauteur de la note en
fonction du volume d’écho. L’air sera projeté contre le bord de l’orifice de la bouteille.
*Fabriquer une petite « anche » en papier ou carton léger, la disposer dans le goulot, souffler, et comparer avec
la première expérience.
*Afin de mettre en évidence la vibration d’un objet par l’air, prendre un grand brin d’herbe et souffler de façon à
émettre un son.
Pour découvrir les instruments à vent, on pourra faire écouter et lire : Sauerwein Leigh, Les vents, Tim et Tom et
les instruments de musique, Gallimard, 1995
- Découvrir les instruments de la sous-famille des bois
En utilisant l’outil pédagogique Promenons notre oreille... chez les musiciens de Joël Genetay, retrouver parmi
les 64 « cartes instruments » les instruments à vent de la famille des bois.
- Se familiariser avec le timbre du saxophone
Faire découvrir l’univers des saxophones à travers l’histoire contée dans le CD
Piccolo saxo d’André Popp, Rym musique, 1995
Écouter des extraits de quatre saxophones dans Le Souffle des Marquises : soprano, alto, ténor, baryton
dans le morceau Nightingale Rag, en écoute sur le site des JMF à la page de ce spectacle
- Découvrir un artiste ayant composé plusieurs œuvres autour du saxophone. Étudier ses techniques de
compositions
Arman, Saxophone découpé
http://www.djtfineart.com/images/artwork/full/art00471.jpg
Arman, Saxophone, 1984
http://www.masterworksfineart.fr/inventory/arman/prev_arman3076.jpg
Arman, Saxophones éclatés
http://www.artvalue.com/photos/auction/0/33/33294/arman-armand-fernandez-1928-20-saxophones-eclates-
875203.jpg
Arman, The big sax
http://www.armanstudio.com/img/arman-works/thumbnails/W0239_350x350.jpg
Arman, Saxophones, 1988
http://photo.auction.fr/4/e/b/arman-1928-2005-saxophones-circa-1988-1163673726592493.jpeg
Arman, Saxophone découpé, traces de saxophone sur toile
http://www.arman-studio.com/RawFiles/002999.jpg
Arman, Accumulation de saxophone dans du béton, 1974
http://www.arman-studio.com/RawFiles/032163.jpg

Autour du saxophone en cycle 3
- Découvrir le timbre de différents saxophones
Le saxophone soprano (en si bémol) est l’instrument le plus aigu du quatuor. Il est particulièrement présent
dans le répertoire jazz. Souvent confondu par les néophytes avec la clarinette en raison de sa forme droite, il
existe également sous forme coudée et semi coudée. Il existe cependant une différence notable entre un
soprano droit et une clarinette : son corps est conique et non cylindrique.
On pourra le faire écouter aux élèves dans My Favorite Things de John Coltrane (1960)
http://www.youtube.com/watch?v=iQsvMf8X0FY
Le Saxophone alto (en mi bémol) est le plus fréquent dans l’orchestre. Il est employé aussi bien dans la
musique jazz et la musique classique que dans la musique contemporaine. Il s’est rapidement imposé comme
instrument fondamental et est le saxophone le plus couramment enseigné dans les conservatoires.
On peut l’entendre dans :
Sequenza IXb pour saxophone alto de Luciano Berio (1981)
http://www.youtube.com/watch?v=3G3nzwKmE6w&feature=related
Tableaux d’une exposition, Il vecchio castello (Le vieux château) de Modeste Moussorgski
http://www.youtube.com/watch?v=PNYhS6Fpq0c&feature=fvwrel
Le saxophone ténor (en si bémol) s'affirme dans le domaine savant contemporain, le jazz et les musiques
populaires du XX
e
siècle. Devenu l'instrument roi du jazz des années 1950, le saxophone ténor en demeure,
jusqu'à nos jours, l'un des principaux emblèmes. Il sonne à l’octave inférieure du saxophone en soprano et a
une sonorité plus sombre que le saxophone alto.
On peut l’entendre dans :
Le Boléro de Maurice Ravel (7’19 à 8’00)
http://www.youtube.com/watch?v=AmEJLoawItU&feature=related
Over the rainbow de Webster Ben
http://www.youtube.com/watch?v=0CHzdyJps6M
Le saxophone baryton (en mi bémol) est peu représenté dans les œuvres du XX
e
siècle. C'est au jazz et
aux musiques dites populaires qu’il doit sa place. Ses caractéristiques techniques et musicales ont conduit à
une progressive spécialisation des saxophonistes baryton, tant au sein des orchestres que dans le jeu soliste.
On peut l’entendre dans :
Symphonie domestique de Richard Strauss
Sérénade comique de Jean Francaix
http://www.youtube.com/watch?v=Jn7AOIDLgcs
Les saxophones sopranino, basse et contrebassse sont eux d’un usage très rare.
Enfin, on pourra faire écouter aux élèves un quatuor de saxophones regroupant les saxophones soprano,
alto, ténor et baryton, comme Xas de Iannis Xenakis (1987)
http://www.youtube.com/watch?v=VmO6bY56YlY

Références
GENETAY Joël, Promenons notre oreille... chez les musiciens, Fuzeau
HAAS Régis, Le monde des instruments des origines à nos jours, Fuzeau, 2004
POPP André, Piccolo saxo, Rym musique, 1995
SAUERWEIN Leigh, Les vents. Tim et Tom et les instruments de musique, Gallimard, 1995
Site
Site de la Cité de la musique
http://mediatheque.cite-musique.fr
Un site complet sur le saxophone
http://swiss-jazz.ch/adolphe-sax.htm