Pour se repérer sur le globe terrestre, l’homme l’a quadrillé de lignes imaginaires, comme il le fait sur ses plans (ou pour jouer à la bataille navale !). La ligne la plus connue est l’équateur : elle coupe la Terre en deux parties égales : les hémisphères (le préfixe hémi signifie moitié en grec). Les lignes qui ceinturent le globe dans le même sens que l’équateur sont appelées les parallèles (elles sont effectivement parallèles à l’équateur). Ces parallèles sont numérotés et suivis de la lettre N dans l’hémisphère nord, et de la lettre S dans l’hémisphère sud. Par exemple, le 45ème parallèle nord passe en France à Valence. Cette donnée est appelée la latitude. D’autres parallèles ont un nom particulier : les tropiques et les cercles polaires. Les tropiques sont les deux parallèles où le soleil est à angle droit avec la Terre aux solstices (en juin dans l’hémisphère nord, tropique du Cancer ; en décembre dans l’hémisphère sud, tropique du Capricorne). Les cercles polaires, eux, sont la limite au-delà desquels il existe au moins une journée où le soleil ne se lève pas en hiver, et ne se couche pas en été. Il y a également des lignes verticales dont les extrémités sont les pôles. Ces lignes dessinent comme des quartiers d’orange sur la Terre. Ce sont les méridiens, sur lesquels sont basées les limites des fuseaux horaires. La ligne correspondant à l’heure de référence est le méridien de Greenwich (ainsi appelé car il traverse la ville britannique du même nom). Comme les parallèles, les méridiens sont numérotés et suivis de la lettre E à l’est du méridien de Greenwich, et de la lettre W (ouest = west en anglais) à l’ouest du méridien de Greenwich. Cette donnée est appelée la longitude. Les marins ont longtemps été les principaux utilisateurs des latitudes et des longitudes, n’ayant pas de repères pour se situer sur la mer, à l’inverse des terriens. Mais les navigateurs GPS, très utilisés maintenant sur terre, fonctionnent aussi avec ces indications qui sont très précises. On trouve ainsi souvent les coordonnées d’un lieu (comme les coordonnées d’un point sur un quadrillage). Voici par exemple la fiche d’identité de notre village sur Wikipédia : méridien de Greenwich Pays Région Département Canton Code postal France Rhône-Alpes Rhône Saint-Symphorien-d'Ozon 69360 45ème parallèle Maire Population Densité Coordonnées Altitude Superficie Joseph Coletta (2008-2014) 2 479 hab. (2009) 624 hab./km2 45° 37′ 46″ Nord 4° 49′ 29″ Est min. 155 m — max. 284 m 3,97 km2