Mers et côtes du Mexique - Panneau 8 - Récifs coralliens 1
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s f i c é R 1 s n e i l l a r co Les récifs coralliens sontles écosystèmes les plus spectaculaires de la planète. Ce sont les communautés vivantes les plus diverses, productives et vulnérables des océans. Avec les forêts tropicales, ils représentent aujourd'hui les écosystèmes terrestres les plus riches en biodiversité.. time. com Dreams / d r a ic P a c c e © Reb Le corail: mineral, végétal ou animal ? Un peu de tout! Un récif corallien est une construction biologique formée par des squelettes calcaires minéralisés par de petis animaux appelés polypes Un corail des récifs est généralement formé d'une colonie de parfois plusieurs centaines de milliers de polypes. Les polypes vivent accrochés à un support solide et le plus souvent au squelette de leurs prédécesseurs. Coupe transversale d'un polype © IRD / Armadillo Epines Cnidocil sensible au contact Opercule Filament urticant Cnidoblaste © IRD / Armadillo Un polype mesure généralement moins de 2 cm. Il possède des tentacules pourvus de celulles vénéneuses (cnidoblastes) avec lesquelles il attrape le zooplancton. Dans ses tissus, vivent des algues microscopiques symbiotiques, appelées zooxanthelles, capables, par photosynthèse, de fabriquer de la matière organique et d'alimenter le corail. Les coraux se trouvent donc dans les eaux claires et peu profondes, entre 0 et 25-70 mètres de profondeur. Types de récifs Les récifs frangeants bordent un littoral non corallien; ils sont généralement séparés de la côte par une lagune étroite et peu profonde. Les récifs barrières sont séparés de la côte par une lagune plus large et plus profonde. Leur crête récifale est formée par des espèces résistantes au déferlement des vagues. © Google Earth Récif frangeant, Mexique Les bancs récifaux sont des édifices coralliens construits sur un haut fond en pleine mer. © IRD / Armadillo Les atolls sont des récifs en forme d'anneau, entourant une lagune centrale peu profonde. Ils correspondent au développement du corail autour d'une ile volcanique qui, au fil des temps gólogiques, s'est enfoncée sous le niveau de la mer. Formation d'un atoll © Google Earth Récif-barrière, Belize © NASA World Wind Atoll de Glover Reef, Belize
