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JMLUNdi LE JOURNAL dE MONTRÉAL
68 LUNDI 24 FÉVRIER 2014
L’énergie générée par le soleil
est propulsée vers la Terre sous
forme d’ondes électromagnétiques
composées à 50 % d’infrarouge
(responsable de la chaleur du so-
leil), 40 % de lumière visible et de
10 % d’ultraviolets. Toutes ces
formes de rayonnement sont cau-
sées par des particules identiques
(les photons), mais qui se propa-
gent à des fréquences différentes.
La rétine de l’œil possède des ré-
cepteurs qui sont activés par les
photons de la lumière visible, ce
qui constitue la première étape du
processus de la vision qui nous
permet de distinguer les couleurs
(du violet au rouge) et les formes
du monde qui nous entoure. Le
rôle de la capture des photons par
la rétine ne se limite cependant
pas à la vision, car plusieurs
études ont montré que la lumière
visible est un puissant régulateur
de plusieurs processus, notam-
ment les rythmes circadiens, et
même les comportements affectifs.
Déprime HiVerNALe
Le rôle important de la lumière
dans l’humeur est bien illustré par
l’apparition de symptômes ty-
piques de la dépression chez plu-
sieurs animaux privés de lumière
(perte d’appétit, immobilité).
Chez les humains, on sait depuis
longtemps qu’un bon nombre de
personnes sont particulièrement
sensibles à la diminution des
heures d’ensoleillement qui ac-
compagne la saison hivernale, dé-
veloppant ce qu’on appelle une
«déprime hivernale», caractérisée
par un manque d’énergie et un mo-
ral dans les talons qui peut évo-
luer, dans les cas plus graves, en
véritable dépression. On estime
que jusqu’à 10 % de la population
des pays nordiques est affectée par
ces dépressions saisonnières.
SoLeiL ANTiDépreSSeUr
Il est dans plusieurs cas possible
de traiter la dépression saison-
nière simplement en exposant
les yeux au spectre lumi-
neux solaire (sans
infrarouges, ni ultraviolets), une
technique appelée luminothérapie.
Pour mieux comprendre les mé-
canismes responsables de cette
amélioration de l’humeur par la
lumière, une équipe de cher-
cheurs chinois a examiné l’acti-
vité des cellules nerveuses d’un
modèle animal, la gerbille (un pe-
tit rongeur de Mongolie), en ré-
ponse à la lumière(1). Ils ont tout
d’abord observé que les neurones
associés aux cellules photorécep-
trices de la rétine étaient directe-
ment connectés à une région bien
spécifique du tronc cérébral,
connue pour participer à la fabri-
cation de sérotonine, un des prin-
cipaux neurotransmetteurs im-
pliqués dans le contrôle de l’hu-
meur. En conséquence, lorsque
l’œil est stimulé par une source
de lumière, l’activation des neu-
rones de la rétine active immédia-
tement la production de séroto-
nine par le cerveau et réduit du
même coup les comportements
dépressifs de l’animal.
Il s’agit d’un mécanisme très effi-
cace: les chercheurs ont observé
que, chez des animaux privés de
lumière qui avaient développé des
symptômes dépressifs, le simple
fait de stimuler l’œil avec une
source lumineuse était aussi effi-
cace qu’un traitement à l’aide de
fluoxétine (Prozac), un médica-
ment antidépresseur qui aug-
mente les taux de sérotonine dans
le cerveau. Autrement dit, le soleil,
c’est un véritable antidépresseur
qui nous vient du ciel!
Le printemps est bien connu
pour remonter le moral, même
chez les personnes dépressives,
mais, en attendant, il demeure pos-
sible de profiter des effets positifs
du soleil même en hiver. L’éclai-
rage intérieur est un mauvais
substitut au soleil et il est impor-
tant de prendre l’air au moins une
heure par jour, idéalement dans le
cadre d’activités sportives qui per-
mettent de combiner l’exposition
au soleil avec les bénéfices de
l’exercice sur la santé. Les per-
sonnes qui se sentent anormale-
ment tristes, irritables ou fati-
guées pendant l’hiver ne doivent
pas quant à elles hésiter à consul-
ter sur la meilleure démarche thé-
rapeutique à suivre.
Neuropsychopharmacology 
PsychoSanté
Richard Béliveau
L’augmentation graduelle des heures d’ensoleillement est un signe
immanquable que le gros de l’hiver est derrière nous et que nous
pouvons commencer à anticiper l’arrivée du printemps. Une
excellente nouvelle pour les personnes qui sont particulièrement
sensibles au manque de lumière.
Lesoleil,
C’ESTANTIDÉPRESSEUR
Ilestimportantdeprendrel’air au moins
uneheureparjour,idéalementdansle
cadred’activités sportives
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