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Docteur en biochimie
collaboration spéciale
LUNDI 24 FÉVRIER 2014
Lesoleil,
C’ESTANTIDÉPRESSEUR
L’augmentation graduelle des heures d’ensoleillement est un signe
immanquable que le gros de l’hiver est derrière nous et que nous
pouvons commencer à anticiper l’arrivée du printemps. Une
excellente nouvelle pour les personnes qui sont particulièrement
sensibles au manque de lumière.
L’énergie générée par le soleil
est propulsée vers la Terre sous
forme d’ondes électromagnétiques
composées à 50 % d’infrarouge
(responsable de la chaleur du soleil), 40 % de lumière visible et de
10 % d’ultraviolets. Toutes ces
formes de rayonnement sont causées par des particules identiques
(les photons), mais qui se propagent à des fréquences différentes.
La rétine de l’œil possède des récepteurs qui sont activés par les
photons de la lumière visible, ce
qui constitue la première étape du
processus de la vision qui nous
permet de distinguer les couleurs
(du violet au rouge) et les formes
du monde qui nous entoure. Le
rôle de la capture des photons par
la rétine ne se limite cependant
pas à la vision, car plusieurs
études ont montré que la lumière
visible est un puissant régulateur
de plusieurs processus, notamment les rythmes circadiens, et
Richard
Béliveau
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même les comportements affectifs. infrarouges, ni ultraviolets), une
technique appelée luminothérapie.
Déprime HiVerNALe
Pour mieux comprendre les méLe rôle important de la lumière canismes responsables de cette
dans l’humeur est bien illustré par amélioration de l’humeur par la
l’apparition de symptômes ty- lumière, une équipe de cherpiques de la dépression chez plu- cheurs chinois a examiné l’actisieurs animaux privés de lumière vité des cellules nerveuses d’un
modèle animal, la gerbille (un pe(perte d’appétit, immobilité).
Chez les humains, on sait depuis tit rongeur de Mongolie), en rélongtemps qu’un bon nombre de ponse à la lumière(1). Ils ont tout
personnes sont particulièrement d’abord observé que les neurones
sensibles à la diminution des associés aux cellules photorécepheures d’ensoleillement qui ac- trices de la rétine étaient directecompagne la saison hivernale, dé- ment connectés à une région bien
veloppant ce qu’on appelle une spécifique du tronc cérébral,
«déprime hivernale», caractérisée connue pour participer à la fabripar un manque d’énergie et un mo- cation de sérotonine, un des prinral dans les talons qui peut évo- cipaux neurotransmetteurs imluer, dans les cas plus graves, en pliqués dans le contrôle de l’huvéritable dépression. On estime meur. En conséquence, lorsque
que jusqu’à 10 % de la population l’œil est stimulé par une source
des pays nordiques est affectée par de lumière, l’activation des neurones de la rétine active immédiaces dépressions saisonnières.
tement la production de sérotoSoLeiL ANTiDépreSSeUr
nine par le cerveau et réduit du
Il est dans plusieurs cas possible même coup les comportements
de traiter la dépression saison- dépressifs de l’animal.
Il s’agit d’un mécanisme très effinière simplement en exposant
les yeux au spectre lumi- cace: les chercheurs ont observé
neux solaire (sans que, chez des animaux privés de
lumière qui avaient développé des
symptômes dépressifs, le simple
fait de stimuler l’œil avec une
source lumineuse était aussi efficace qu’un traitement à l’aide de
fluoxétine (Prozac), un médicament antidépresseur qui augmente les taux de sérotonine dans
le cerveau. Autrement dit, le soleil,
c’est un véritable antidépresseur
qui nous vient du ciel!
Le printemps est bien connu
pour remonter le moral, même
chez les personnes dépressives,
mais, en attendant, il demeure possible de profiter des effets positifs
du soleil même en hiver. L’éclairage intérieur est un mauvais
substitut au soleil et il est important de prendre l’air au moins une
heure par jour, idéalement dans le
cadre d’activités sportives qui permettent de combiner l’exposition
au soleil avec les bénéfices de
l’exercice sur la santé. Les personnes qui se sentent anormalement tristes, irritables ou fatiguées pendant l’hiver ne doivent
pas quant à elles hésiter à consulter sur la meilleure démarche thérapeutique à suivre.
ren c et coll. «Direct retinoraphe projection alters serotonergic tone and affective behavior».
Neuropsychopharmacology 201;
38: 1163-75.
(1)
Il est important de prendre l’air au moins
une heure par jour, idéalement dans le
cadre d’activités sportives
pHoTo foToLiA
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Santé
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