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Le Carcajou
FAITES CONNAISSANCE
Caractéristiques du Carcajou
Famille : Mustélidés.
Longueur : 80 à 110 cm.
Poids : Mâle 12 à 18 kg / femelle 8 à 12 kg.
Maturité sexuelle : 15 à 36 mois.
Longévité : 10 ans.
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Mâchoires puissantes qui peuvent broyer des os et de la viande gelée.
Odorat très fin, il peut repérer la nourriture sous la neige.
Queue longue et touffue.
Pattes courtes et robustes avec de longues griffes semi-rétractiles.
Pelage brun foncé, deux bandes jaunâtres vont des épaules à la queue.
Présent dans toutes les régions nordiques de la planète, le Carcajou (Gulo gulo) est plutôt rare dans l'est du Canada, étant
restreint au Labrador, au Québec, ainsi qu'au nord et au nord-ouest de l'Ontario. Les plus fortes concentrations de l'espèce
se trouvent dans l'Ouest canadien et en Alaska. Difficile à observer, le Carcajou est un animal mystérieux et parmi les
moins connus au Canada.
Un excellent grimpeur
Le Carcajou a l'allure et la taille d'un petit ours. Excellent grimpeur, il nage aussi avec aisance. On le retrouve loin des
installations humaines, dans les forêts de conifères et dans la toundra. Son domaine est vaste et peu populeux. Les
sentiers qu'il emprunte sont aspergés d'urine et de sécrétions musquées qui signalent sa présence.
Des gîtes variés
Lorsque vient le temps de mettre bas, la femelle cherche à ce que sa portée soit à l'abri. La tanière est souvent constituée
de tunnels de neige formés naturellement autour des roches et des rochers. Elle peut aussi être sous un tronc d'arbre
tombé, dans un abri de castor abandonné et à l'occasion, dans la fissure d'un rocher.
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Le Carcajou
Les petits
À la naissance, les petits sont couverts d'un pelage frisé. Ils pèsent environ 84 g. Sevrés vers l'âge de deux
mois, ils croissent rapidement et atteignent la taille adulte dès l'âge de 7 mois. Ils
entreprennent leur vie adulte vers l'âge de 1 ou 2 ans. Tués par la faim ou victimes
de prédateurs, certains ne survivront pas à leur première année d'existence.
Un charognard vorace
Mauvais chasseur, le Carcajou préfère les carcasses laissées par les ours et les loups ou encore les animaux pris aux
pièges des trappeurs. Cette dépendance le confine parfois à de longues disettes. Il peut parfois s'attaquer à un orignal
blessé. Solitaire et féroce, le Carcajou est actif le jour comme la nuit et sillonne de longues distances pour trouver sa
nourriture.
Reproduction
Pendant la période de rut, les mâles se disputent parfois les femelles. L'accouplement a lieu entre les mois
de mai et juillet. Peu après la fécondation, le développement de l'embryon est suspendu. La gestation
active s'amorce quelques mois plus tard et dure de 30 à 40 jours. Les petits carcajous voient le
jour entre janvier et avril. Une portée moyenne compte 2 ou 3 rejetons. Le nombre de
naissance est souvent proportionnel à la nourriture disponible.
Les prédateurs
À part le loup, peu d'animaux s'attaquent au Carcajou. Sa chair ne semble pas attirer les prédateurs. Toutefois sa fourrure
de première qualité lui attire un autre ennemi : l'homme.
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