OBSERVATION LE DOUBLE AMAS DE PERSÉE M 34

OBSERVATION
LE DOUBLE AMAS DE PERSÉE
Magnitude : 4
Type : amas ouvert double
Distance : 7 100 et 7 400 années-lumière
Ascension droite : 2 h 21 min
Déclinaison : + 50° 8’
Description
Il est exceptionnel que deux amas naissent d’un même nuage
de gaz. Avec un âge de 6 millions d’années, h Persei (NGC 869)
est moitié plus jeune que son frère aîné, Khi Persei (NGC 884).
Tous deux renferment de nombreuses étoiles supergéantes, des
dizaines de milliers de fois plus lumineuses que le Soleil. Elles
brûlent leur énergie si rapidement qu’elles ont déjà atteint le stade
de supergéante rouge. Ainsi, malgré le très jeune âge des amas, les
jours de ces étoiles sont déjà comptés.
© J. Schedler/C&E Photos
Observation
Le double amas de Persée est l’un des rares objets du ciel profond
facilement visible à l’œil nu à la campagne — déjà, Hipparque le
citait en 130 av. J.-C. On le reconnaît à sa forme allongée. Des
jumelles 10 × 50 permettent d’observer deux condensations lumineuses, pas vraiment résolues en étoiles. Dans une lunette de
60 mm avec un faible grossissement, les deux amas apparaissent
dans le même champ et résolus en plusieurs dizaines d’étoiles.
Dans un instrument de 100 mm d’ouverture, certaines étoiles
supergéantes montrent leur couleur rouge orangée. Deux d’entre
elles sont notamment identifiables entre les amas.
M 34
Magnitude : 5,5
Type : amas ouvert âgé
Distance : 1 500 années-lumière
Ascension droite : 2 h 42 min
Déclinaison : + 42° 47’
Caractéristiques
Avec un âge proche de 250 millions d’années, M 34 fait déjà figure
de vieil amas ouvert. Le fait peut sembler curieux, comparé aux
4,5 milliards d’années du Soleil. En effet, indépendamment de
l’âge de leurs étoiles, les amas sont peu à peu disloqués par les
forces de gravitation de la Voie lactée. Encore quelques centaines
de millions d’années, et les étoiles de M 34 se trouveront éparpillées dans la Galaxie.
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© R. Gendler/ C&E Photos
Observation
M 34 est perceptible à l’œil nu sous un excellent ciel mais demeure
bien plus difficile à distinguer que le double amas de Persée. En
revanche, il est déjà en partie résolu avec des jumelles : dans des
10 × 50, il apparaît comme une concentration lumineuse piquetée
de quelques étoiles. Dans une lunette de 60 mm munie d’un grossissement de 20 ×, cet amas est résolu en une trentaine d’étoiles les
plus brillantes. À travers un télescope de 100 à 150 mm d’ouverture et un grossissement de 40 ×, M 34 est un bel écrin accueillant
des dizaines d’étoiles, dont plusieurs sont doubles.
DÉCEMBRE 2012