Egypt - Université Paul Sabatier

THÈSE
THÈSE
En vue de l'obtention du
DOCTORAT DE L’UNIVERSITÉ DE TOULOUSE
DOCTORAT DE L’UNIVERSITÉ DE TOULOUSE
Délivré par l'Université Toulouse III - Paul Sabatier
Discipline ou spécialité : Astronomie
JURY
Georges BALMINO, Ingénieur CNES Emérite (Examinateur)
Alain BLANCHARD, Professeur UPS (Examinateur)
Nicole CAPITAINE, Astronome à l'Observatoire de Paris (Rapporteur)
Leo DEPUYDT, Professeur à Brown University (Rapporteur)
Daniel EGRET, Président de l'Observatoire de Paris (Président du jury)
Sylvie ROQUES, Directrice de Recherche CNRS (Directrice de Thèse)
Davis VALLS-GABAUD, Chargé de Recherche CNRS (Rapporteur)
Ecole doctorale : Sciences de l'Univers, de l'Environnement et de l'Espace (SDU2E)
Unité de recherche : Laboratoire d'Astrophysique de Toulouse-Tarbes (UMR 5572)
Directeur(s) de Thèse : Sylvie ROQUES, Directrice de Recherche CNRS, Directrice du LATT
Rapporteurs : Nicole CAPITAINE, Leo DEPUYDT et David VALLS-GABAUD
Présentée et soutenue par Karine GADRE
le 21 mai 2008
Titre :
Conception d'un modèle de visibilité d'étoile à l'oeil nu.
Application à l'identification des décans égyptiens

Remerciements
Mon intérêt pour l'archéoastronomie égyptienne est né en 1995, peu après l'obtention de mon
Diplôme d'Etudes Approfondies en Astrophysique à l'Université Paul Sabatier de Toulouse. Il
s'est tout d'abord traduit par l'acquisition de connaissances égyptologiques (relatives à
l'histoire, l'écriture, l'art, etc.) puis par l'établissement de contacts avec divers égyptologues et
astronomes parmi lesquels Leo Depuydt, Professeur à Brown University, et Pierre
Bretagnon, chercheur à l'Institut de Mécanique Céleste et de Calcul des Ephémérides.
En 1998, les résultats de mes premiers travaux concernant l'orientation astronomique des
pyramides d'Égypte faisaient l'objet d'une publication sous forme d'ouvrage1, puis sous forme
électronique, sur un site Web disponible en versions française et anglaise. Ces publications
visaient principalement à constituer un réseau d'astronomes et d'égyptologues professionnels
intéressés par ce domaine d'études et susceptibles d'apporter leur contribution à la résolution
de diverses problématiques astro-égyptologiques. Je souhaitais par ailleurs diffuser, au grand
public, les résultats obtenus.
En 2000, j'ai professionnalisé et étendu cette activité de diffusion à d'autres disciplines
scientifiques : astronomie, physique de l'atome, physique nucléaire, environnement, etc. Pour
ce faire, j'ai créé l'entreprise Culture Diff' de diffusion de la culture scientifique et le site Web
associé : www.culturediff.org.
Dans le cadre de l'entreprise Culture Diff', j'ai retracé l'histoire de quelques sciences, depuis
l'Antiquité jusqu'à nos jours, tentant de montrer l'impact décisif des premières découvertes
(résultats d'observations) dans l'évolution de la pensée scientifique et de nos connaissances
scientifiques au fil des millénaires. A titre d'exemple, les résultats de travaux récents dans le
domaine de l'archéoastronomie révèlent que, dès le troisième millénaire avant notre ère, les
peuples de l'Antiquité Égyptienne, Mésopotamienne et Chinoise avaient établi les notions de
référentiel, de classification et de périodicité sur lesquelles repose l'astronomie moderne et
dont le développement fait l'objet de missions spatiales actuelles. Ainsi, la définition des
grands cercles que sont l'équateur céleste et l'écliptique, la classification des objets célestes en
catégories (étoiles, planètes), la découverte des cycles solaires, stellaires et planétaires,
remontent à plus de quatre mille ans. Le développement de l'instrumentation depuis l'époque
de Galilée a permis de localiser les cercles de la sphère céleste avec une meilleure précision,
d'étendre les catalogues à d'autres catégories d'objets invisibles à l'oeil nu (quasars, galaxies,
etc.) et de préciser la durée des grands cycles célestes.
Parallèlement, j'ai souhaité préparer une thèse de doctorat sur l'astronomie égyptienne. Ce
projet s'est concrétisé en mars 2002 grâce au soutien et à l'appui de Sylvie Roques, Directrice
du Laboratoire d'Astrophysique de Toulouse-Tarbes (LATT), et de Dominique Le Quéau,
alors Directeur de l'Ecole Doctorale des « Sciences de l'Univers, de l'Environnement et de
l'Espace ».
1 Gadré K., « L'orientation astronomique des pyramides d'Égypte. L'ordre céleste recréé », Editions La Maison
de Vie, 1998.
1

Dans un premier temps, Sylvie Roques et Robert Nadal, spécialiste des questions relatives à
l'astronomie grecque au Laboratoire d'Astrophysique de Toulouse-Tarbes, ont co-encadré ma
thèse. Georges Balmino, Ingénieur de Recherches au Laboratoire de Dynamique Terrestre et
Planétaire (DTP), Eric Aubourg, Chercheur au Centre d'Etudes Atomiques (CEA), et
Joachim Friedrich Quack, Professeur d'égyptologie à l'Université de Heidelberg, ont
contribué à enrichir mon travail de leurs remarques et suggestions, tant sur le plan
astronomique que sur le plan égyptologique.
Après le départ de Robert Nadal à la retraite, Sylvie Roques a encadré, seule, mon travail de
thèse, et supervisé toute la phase de rédaction du manuscrit. Frédérique Rémy, Directrice de
Recherche au Laboratoire d'Etudes en Géophysique et Océanographie Spatiales (LEGOS) m'a
fait part de l'intérêt, pour l'histoire de l'astronomie, de Nicole Capitaine, Astronome à
l'Observatoire de Paris et spécialiste des questions astrométriques. Ses nombreux conseils
m'ont permis d'étendre le champ de mes connaissances astrométriques et d'apporter des
améliorations notables au manuscrit de thèse.
La soutenance de ma thèse a eu lieu le 21 mai 2008 au Laboratoire d'Astrophysique de
Toulouse-Tarbes. Ce thème de recherche n'aurait pu faire l'objet d'une thèse de doctorat ni
donner lieu à soutenance sans le soutien préalable de Dominique Le Quéau, la confiance, la
disponibilité, l'écoute et le soutien permanent de Sylvie Roques, enfin, l'appui de Patrick
Mascart, actuel Directeur de l'École Doctorale des « Sciences de l'Univers, de
l'Environnement et de l'Espace ». A tous trois, je tiens à exprimer ma pleine reconnaissance.
Je tiens à remercier l'ensemble des personnes ayant contribué, au travers de leurs conseils, de
leurs critiques, à accroître la qualité de mon travail et à améliorer le contenu ainsi que la
forme du manuscrit. Je pense tout particulièrement à Sylvie Roques, Robert Nadal, Nicole
Capitaine et Georges Balmino, mais aussi à Joachim Friedrich Quack et Eric Aubourg.
Je remercie l'ensemble des personnes ayant accepté de faire partie de mon jury de thèse : les
rapporteurs : Nicole Capitaine, Leo Depuydt et David Valls-Gabaud et les examinateurs :
Georges Balmino, Alain Blanchard et Daniel Egret.
Je remercie également Frédérique Rémy pour sa présence, sa confiance et son intérêt vis-à-
vis de la thématique abordée.
Je remercie Hervé Carfantan, responsable de l'équipe « Signaux, Images et
Instrumentation » du Laboratoire d'Astrophysique de Toulouse-Tarbes, d'avoir consacré une
partie des crédits de l'équipe au financement de plusieurs missions, en France et à l'étranger, à
l'ameublement du bureau et à l'achat de matériel informatique.
Je remercie Alain Anselin, égyptologue à l'Université des Antilles-Guyane, rédacteur en chef
des Cahiers Caribéens d'Égyptologie et de i-Medjat, pour son intérêt à l'égard de mon travail
de recherche et ses témoignages d'amitié, tout au long de mon travail de thèse.
Enfin, je remercie mes parents pour leur présence, leur patience et leur confiance.
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Table des Matières
Introduction 11
Chapitre 1 : Prolégomènes
1. Un cycle de soixante-dix jours ...........................................................
2. Les constellations égyptiennes ...........................................................
3. Les sources archéologiques ................................................................
4. Les travaux antérieurs .........................................................................
5. Conclusion ..........................................................................................
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Chapitre 2 : Les horloges stellaires et l'année civile égyptienne
1. L'année civile égyptienne ...................................................................
2. Description d'une horloge stellaire .....................................................
3. Principe de fonctionnement d'une horloge stellaire ............................
4. Les heures de nuit égyptienne ...........................................................
5. Constitution d'une liste d'étoiles à partir d'une horloge stellaire
théorique .............................................................................................
6. Regroupement des horloges stellaires ................................................
7. Datation des horloges stellaires ..........................................................
8. Conclusion ..........................................................................................
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41
41
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Chapitre 3 : Les listes d'étoiles
1. La base de données archéologiques ....................................................
2. Caractéristiques des listes d'étoiles .....................................................
3. Datation des listes d'étoiles .................................................................
4. Discussion relative à l'époque et au lieu de constitution des six
prototypes de listes d'étoiles ...............................................................
4.1. Epoque de constitution des six prototypes de listes d'étoiles ......
4.2. Lieu de conception des six prototypes de listes d'étoiles .............
5. Conclusion ..........................................................................................
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68
70
3