CP Pourbaix ESO FR
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Département Relations Extérieures Service Communication Recherche Nancy Dath, T : +32 (0)2 650 92 03, +32 (0) 473 97 22 56 M : [email protected] Nathalie Gobbe, T : +32 (0)2 650 92 06, +32 (0)474 84 23 02 M : [email protected] Communiqué de presse Bruxelles, le 12 janvier 2016 Le retour d'un proche voisin stellaire: alpha Centauri remis à sa place En utilisant une vaste quantité de données astronomiques parmi les plus précises possibles, un duo d'astronomes belges a finalement fourni un portrait cohérent de l'un de nos voisins stellaires les plus proches, alpha Centauri, permettant ainsi d'obtenir pour la première fois un accord entre différentes études indépendantes. Dans un article à paraître dans la revue "Astronomy and Astrophysics", Dimitri Pourbaix (Université libre de Bruxelles, ULB – Faculté des Sciences, Institut d’Astronomie et d’Astrophysique -, FNRS) et Henri Boffin (ESO) améliorent les paramètres du couple d'étoiles formant le système alpha Centauri, qui constitue une vraie Pierre de Rosette pour de nombreuses études astrophysiques. Cette nouvelle étude révise la distance du système et la masse de ces deux étoiles. "Bien qu'il soit si proche, alpha Centauri était encore loin d'être parfaitement compris et modelisé", souligne Dimitri Pourbaix. "Même si la masse des deux étoiles était souvent donnée avec une précision meilleure qu'un pour cent, plusieurs études de ces vingt dernières années ont obtenu des résultats qui différaient entre eux de plus de 5%." En s'appuyant sur 11 années de données archivées obtenues avec le chasseur d'exoplanètes HARPS de l'ESO - le spectrographe le plus précis au monde - ainsi que sur 260 années de positions archivées par l'Observatoire Naval Américain, le duo d'astronomes a constitué un ensemble d'observations le plus à jour et le plus précis possible. Grâce à quoi, ils ont pu obtenir des résultats importants, parmi lesquels une confirmation indépendante de la mesure de la distance obtenue avec le satellite Hipparcos de l'ESA. Le caractère binaire d'alpha Centauri en fait un système parfaitement adapté au calibrage des relations qui impliquent la masse des étoiles. Les étoiles doubles (ou binaires) sont en effet les seuls objets pour lesquels on peut facilement déterminer la masse, au contraire des étoiles isolées. De plus, la distance entre le Soleil et alpha Centauri aide à mesurer d'autres quantités comme le rayon des étoiles, et permet ainsi une comparaison avec les modèles théoriques. "Il y a actuellement un débat concernant la présence ou non d'une planète autour de la plus petite des deux étoiles d'alpha Centauri, mais ce débat ne pourra être tranché que s'il existe une orbite très précise des 2 étoiles, ce que nous venons enfin d'obtenir" explique Henri Boffin. "Combien d'autres trésors de ce genre nous attendent dans les archives de l'ESO?" se demande Dimitri Pourbaix, encore stupéfait du fait que cette recherche n'utilise que des données publiques. L'article, intitulé "Parallax and masses of alpha Centauri revisited", par D. Pourbaix & H.M.J. Boffin est sous presse dans Astronomy and Astrophysics et est disponible à http://arxiv.org/abs/1601.01636 Contacts scientifiques : Dimitri Pourbaix FNRS @ IAA-ULB Téléphone: +32-2-650.35.71, 0477/223.955 e-mail: [email protected] Henri Boffin ESO, Chili e-mail: [email protected] Illustration: http://www.eso.org/public/images/lv_Brunier_hb-1/ Crédit: ESO/S. Brunier
