1. Athènes - WordPress.com

«"L’invention"de"la"citoyenneté"dans"l’Antiquité"»"
Recueil'de'textes''
!
1. Athènes*
Qu’est-ce"qu’être"citoyen"?""
Aristote*est*un*philosophe*grec*qui*a*développé*une*théorie*politique*à*partir*des*différentes*
constitutions* grecques* au* Ve* et* IVe* siècle* av.* Ici,* il* donne* de* la* citoyenneté* une* définition*
générale.**
«! Le! citoyen! est! nécessairement! différent! suivant! chaque! constitution! (politeia).! C’est!
pourquoi!le!citoyen!dont!nous!avons!parlé!existe!surtout!dans!une!démocratie!;!dans!les!autres!
régimes,!on!peut!le!trouver,!mais!pas!nécessairement.!!
La!nature!du!citoyen!ressort!ainsi!clairement!de!ces!précisions!;!quiconque!a!la!possibilité!de!
participer!au!pouvoir!délibératif!et!judiciaire,!nous!disons!qu’il!est!citoyen!de!cette!cité,!et!
nous!appelons!«!cité!»!la!collectivité!des!citoyens!ayant!la!jouissance!de!ce!droit,!et!en!nombre!
suffisant!pour!assurer!à!la!cité,!si!l’on!peut!dire,!son!indépendance.!!
Mais,!selon!l’usage!courant,!un!citoyen!se!définit!comme!l’enfant!né!de!deux!parents!tous!
deux!citoyens!et!non!d’un!seul,!son!père!ou!sa!mère!;!d’autres!exigent!davantage!et!remontent!
jusqu’à!la!seconde!ou!troisième!génération!plus!haut.!»!
Aristote!(384-322!av.),!La*Politique,!III,!2,!1275a-1275b.!!
!
La"démocratie"selon"Aristote"
«! Le! principe! fondamental! du! régime! démocratique,! c’est! la! liberté! ;! voilà! ce! que! l’on! a!
coutume!de!dire,!sous!prétexte!que!dans!ce!régime!seul!on!a!la!liberté!en!partage!:!c’est!là,!
dit-on,!le!but!de!toute!démocratie.!Une!des!marques!de!la!liberté,!c’est!d’être!tour!à!tour!
gouverné!et!gouvernant.!!
La!justice!démocratique!consiste!dans!l’égalité!selon!le!nombre,!mais!non!selon!le!mérite!:!si!
la!justice,!c’est!cela,!le!“souverain”,!c’est!forcément!la!masse!populaire.!!
Chaque!citoyen,!dit-on,!doit!avoir!une!part!égale!;!et!la!conséquence!dans!les!démocraties,!
c’est!que!les!pauvres!sont!plus!puissants!que!les!riches!:!ils!sont!plus!nombreux!et!l’autorité!
souveraine,!c’est!la!décision!de!la!majorité.!!
Ces! principes! de! base! une! fois! posés! et! telle! étant! la! nature! du! pouvoir,! voici! les! règles!
caractéristiques! de! la! démocratie! :! élection! des! magistrats! faite! par! tous! et! parmi! tous,!
exercice!du!pouvoir!par!tous!sur!chacun,!chacun!à!tour!de!rôle!commandant!à!tous!;!tirage!au!
sort!de!toutes!les!magistratures!ou!du!moins!de!celles!qui!n!»xigent!ni!expérience!pratique!ni!
connaissances!technique!;!ensuite,!versement!d’indemnités,!de!préférence!pour!toutes!les!
fonctions!,!assemblées,!tribunaux,!magistratures.!!
De! plus,! puisqu’une! oligarchie! se! définit! par! la! naissance,! la! richesse! et! l’éducation,! les!
marques!de!la!démocratie!sont,!en!général,!opposées!à!celles-ci!:!basse!naissance,!pauvreté,!
vulgarité.!»!
Aristote,!Politique,!IV,!1.!!
!
L’équité"des"citoyens"
Les*citoyens*sont*égaux*devant*et*par*le*droit,*mais*dans*la*réalité,*on*exige*un*investissement*
différent*selon*le*niveau*de*revenu*:*c’est*ce*que*l’on*appelle*l’équité.**

«! Je! sais! que! l’État! te! charge! d’élever! des! chevaux,! d’être! chorège,! gymnasiarque,! et! si! la!
guerre! éclate,! je! sais! qu’on! te! chargera! en! plus! de! l’équipement! d’une! trière! et! qu’on! te!
demandera!des!contributions!si!fortes!que!tu!auras!de!la!peine!à!y!suffire.!Et!si!on!te!trouve!
insuffisant!dans!quelqu’une!de!ces!prestations,!je!sais!que!les!Athéniens!te!puniront!avec!la!
même!rigueur!que!s’ils!te!prenaient!à!voler!leurs!biens.!»!
Xénophon,!L’Économique,!vers!380!av.!!
!
Périclès":"le"gouvernement"d’un"seul"homme"
Périclès*(495-429*av.),*né*dans*une*famille*aristocratique*mais*chef*du*«*parti*démocratique*»*
à*Athènes,*domine*la*vie*politique*athénienne*de*461*à*sa*mort*grâce*à*son*intelligence*et*son*
éloquence.* Réélu* stratège* de* 443* à* 429* av.,* il* va* déroger* à* certains* principes* du*
fonctionnement* démocratique,* et* en* renforcer* d’autres,* notamment* par* l’introduction* du*
«*misthos*»,*une*indemnité*que*percevaient*les*plus*pauvres*afin*de*participer*aux*séances*de*
l’Ecclesia.*Thucydide,*son*ennemi*acharné,*en*brosse*un*portrait*assez*ironique.**
«!Périclès!avait!de!l’influence!en!raison!de!la!considération!qui!l’entourait!et!de!la!profondeur!
de! son! intelligence.! Il! était! d’un! désintéressement! absolu! ;! sans! attenter! à! la! liberté,! il!
contenait! la! multitude! qu’il! menait.! N’ayant! acquis! son! influence! que! par! des! honnêtes!
moyens,!il!n’avait!pas!à!flatter!la!foule.!Grâce!à!son!autorité!personnelle,!il!pouvait!lui!tenir!
tête! et! même! lui! monter! son! irritation.! Chaque! fois! que! les! Athéniens! s’abandonnaient! à!
contre!temps!à!l’audace!et!à!l’orgueil,!il!les!frappait!de!crainte!;!s’ils!s’effrayaient!sans!motif,!il!
les!ramenait!à!la!confiance.!!
Ce!gouvernement!portait!le!nom!de!démocratie,!en!réalité,!c’était!le!gouvernement!d’un!seul!
homme.!»!
Thucydide!(460-400!av.),!Histoire*de*la*guerre*du*Péloponnèse,!II.!!
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Démocratie"et"tyrannie"
Dans*cet*extrait*de*la*pièce*d’Euripide*Les!Suppliantes,*éloge*d’Athènes,*le*héros*fondateur*de*
la* Cité* donne* au* héraut* thébain* une* définition* de* la* démocratie* comme* opposition* à* la*
tyrannie.**
«!THÉSÉE!:!Notre!cité!n’est!pas!au!pouvoir!d’un! seul!homme!:!elle!est!livre.!Son!peuple!la!
gouverne!:!tour!à!tour,!les!citoyens!reçoivent!le!pouvoir,!pour!un!an.!Elle!n’accorde!aucun!
privilège!à!la!fortune.!Le!pauvre!et!le!riche!y!ont!des!droits!égaux.!!
LE!HÉRAUX!THÉBAIN!:!La!cité!dont!je!viens!est!gouvernée!par!un!seul!homme,!et!non!par!la!
foule.!Personne!ne!la!flatte!ou!ne!l’exalte!par!son!éloquence,!personne!ne!la!tourne!ou!la!
retourne! selon! son! seul! intérêt! particulier.! D’ailleurs,! comment! le! peuple,! qui! n’est! pas!
capable!de!raisonnements!droits,!pourrait-il!mener!une!cité!sur!le!droit!chemin!?!Un!pauvre!
paysan,!même!instruit,!en!raison!de!son!travail,!ne!peut!consacrer!son!attention!aux!affaires!
publiques.!!
THÉSÉE!:!Pour!une!cité,!rien!n’est!pire!qu’un!tyran.!Sous!la!tyrannie,!les!lois!ne!sont!pas!les!
mêmes!pour!tous,!l’égalité!n’existe!plus.!Au!contraire,!sous!le!règne!des!lois!écrites,!pauvres!
et!riches!ont!les!mêmes!droits.!Le!faible!peut!répondre!à!l’insulte!du!fort,!et!le!petit,!s’il!a!le!
droit!pour!lui,!peut!l’emporter!sur!le!grand.!La!liberté,!elle!est!dans!ces!paroles!:!“Qui!veut!
donner!à!l’assemblée!un!sage!avis!pour!le!bien!de!la!Cité!?”!Qui!veut!parler!se!met!en!avant,!
qui!n’a!rien!à!dire!se!tait.!Peut-on!imaginer!plus!belle!égalité!entre!les!citoyens!?!»!
Euripide!(480-406!av.),!Les*Suppliantes.!!

***!
*
2. Rome*
L’empereur"concentre"les"pouvoirs"
Dion*Cassius*retrace*ici*la*façon*dont*Octave*met*en*place*l’empire*suite*à*la*chute*de*la*
République,*dans*la*seconde*moitié*du*premier*siècle*av.**
«!César!(nom*attribué*à*Octave,*du*fait*de*son*adoption*par*César),!attendu!qu’il!était!le!
maître!des!finances!et!qu’il!avait!l’autorité!militaire,!devait!exercer!e!tout!et!toujours!un!
pouvoir!souverain.!Quand!il!y!eu!dix!ans!écoulés,!un!décret!y!ajouta!cinq!autres!années,!puis!
encore!cinq,!puis!dix,!puis!encore!dix!nouvelles,!en!cinq!fois!différentes!;!de!sorte!que,!par!
cette!succession!de!périodes,!il!régna!toute!sa!vie.!!
C’est!pour!cela!que!les!empereurs!qui!lui!succédèrent!le!furent!une!seule!fois!pour!tout!le!
temps!de!leur!vie.!Le!surnom!d’Auguste!fut!ajouté!à!son!nom!par!le!sénat!et!par!le!peuple.!Il!
fut!appelé!Auguste,!comme!étant!plus!qu’un!homme.!!
Ce!fut!ainsi!que!la!puissance!du!peuple!passa!toute!entière!à!Auguste,!et!à!partir!de!cette!
époque!fut!établie!une!monarchie!pure.!»!
Dion!Cassius!(155-235),!Histoire*Romaine,!LIII,!16-17.!!
!
Les"garanties"procurées"par"la"citoyenneté"romaine"
En*58,*Paul*de*Tarse*–*ou*Saint*Paul*pour*les*chrétiens*–*est*arrêté*par*des*soldats*romains,*qui*
l’accusent*d’avoir*déclenché*une*émeute*sur*l’esplanade*du*Temple*à*Jérusalem.*Mais*le*fait*
qu’il*citoyen*romain*lui*évite*bien*des*ennuis.**
«!Appréhendé!par!la!foule,!Saint!Paul!n’est!sauvé!que!par!l’intervention!du!tribun!militaire!
commandant!la!cohorte!prétorienne,!qui!l’arrête!et!le!fait!lier.!Première!surprise!du!tribun!
lorsque!Paul,!en!grec,!dit!:!“Pourrai-je!te!dire!un!mot!?!—!Tu!sais!donc!le!grec,!demande!le!
tribun,!tu!n’es!pas!l’Egyptien!qui!ces!temps!derniers!a!soulevé!quatre!mille!bandits…!—!Moi,!
reprit!Paul,!je!suis!juif,!de!Tarse!en!Cilicie,!citoyen!d’une!ville!qui!n’est!pas!sans!renom”.!Malgré!
tout,!le!tribun!le!fait!introduire!dans!la!forteresse!et!ordonne!de!lui!donner!la!question!au!
fouet,!“afin!de!savoir!pour!quel!motif!on!criait!ainsi!contre!lui”!:!!
“!Quand!on!l’eut!attaché!avec!des!courroies,!Paul!dit!au!centurion!de!service!:!“Un!citoyen,!et!
qui!n’a!pas!encore!été!jugé,!vous!est-il!permis!de!lui!donner!le!fouet!?”!A!ces!mots!le!centurion!
va!trouver!le!tribun!pour!le!prévenir!:!“Que!vas-tu!faire!?!cet!homme!est!citoyen!romain”.!Le!
tribun!vint!donc!demander!à!Paul!:!“Dis-moi,!tu!es!citoyen!romain!?!—!Oui”,!répondit-il.!Le!
tribun!reprit!:!“Moi,!il!m’a!fallu!une!sorte!somme!pour!acheter!ce!droit!de!cité.!—!Et!moi,!dit!
Paul,! je! le! suis! de! naissance”.! Aussitôt! donc,! ceux! qui! allaient! le! mettre! à! la! question!
s’écartèrent!de!lui,!et!le!tribun!lui-même!eut!peur,!sachant!que!c’était!un!citoyen!romain!qu’il!
avait!chargé!de!chaînes.”!»!
Claude!Nicolet,!Le*métier*de*citoyen,!1976,!pp.!33-34.!!
!
Cicéron"et"les"“deux"patries”
«!…!je!pense!qu’il!y!avait!pour![Caton],!comme!pour!tous!les!gens!des!municipes,!deux!patries!:!
une!patrie!de!nature,!une!patrie!de!citoyenneté!(…)!Mais!il!est!nécessaire!que!celle![qui!nous!
accueille]!l’emporte!dans!notre!affection!par!laquelle!le!nom!de!«!république!»!est!le!bien!
commun!de!la!cité!entière.!C’est!pour!elle!que!nous!devons!mourir!;!c’est!à!elle!qu’il!faut!nous!
donner!tout!entiers,!en!elle!qu’il!faut!déposer!et!pour!ainsi!dire!sanctifier!tout!ce!qui!nous!

appartient.!Mais!la!patrie!qui!nous!a!enfantés!ne!nous!est!guère!moins!douce!que!celle!qui!
nous!a!accueillis.!»!!
Cicero,!De*Legibus,!II,!5.!!
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La"romanisation"en"Bretagne"
Tacite,*historien*romain*du*Ier*siècle,*décrit*le*processus*d’acculturation*au*travers*de*la*vie*
d’Agricola,*gouverneur*de*la*province*de*Bretagne*de*77*à*84.**
«!Agricola!voulait!les!habituer!à!vivre!paisiblement!et!à!occuper!agréablement!le!temps!libre.!
Il!les!y!invitait!individuellement.!Il!aidait!des!collectivités!à!édifier!des!temps,!à!aménager!des!
places!publiques,!à!construire!de!vraies!maisons.! Il! félicitait! les! plus! entreprenants! et! s’en!
prenait!aux!récalcitrants.!Ainsi!le!désir!de!se!faire!mieux!voir!que!les!autres!remplaça-t-il!la!
contrainte.!!
De!plus,!il!faisait!initier!les!enfants!des!notables!aux!arts!libéraux!(arts*oratoires*:*avocat,*juges,*
etc.)!et!eux!qui!naguère!méprisaient!notre!langue!désiraient!désormais!la!parler!couramment.!
Par!la!suite,!comme!cela!fut!bien!vu!de!s’habiller!comme!nous,!beaucoup!adoptèrent!la!toge.!
Peu!à!peu,!les!Bretons!se!laissèrent!aller!à!l’attrait!des!vices!à!découvrir!sous!les!portiques,!
dans!les!thermes!et!le!raffinement!des!festins.!!
Dans*leur*inexpérience,*ils*appelaient*civilisation*ce*qui*contribuait*à*leur*asservissement.!»!
Tacite!(55-120),!Vie*d’Agricola,!21.!!
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