PRINCIPAUX ÉLÉMENTS DE PROBLÉMATIQUE
• Pour une lecture politique des conquêtes de l’islam
Les conquêtes musulmanes, hors de la péninsule arabique, sont un sujet qui a été largement
débattu par les historiens et qui est principalement abordé sous l’angle du fait religieux.
L’historiographie traditionnelle les a souvent décrites comme la manifestation d’une
religiosité fanatique qui serait l’expression du djihad. Le verset du Coran enjoignant les
fidèles à combattre les Mecquois a été interprété, par les successeurs de Muhammad,
comme une injonction pour conquérir de nouvelles terres au-delà de l’Arabie. Les apports
récents de la recherche historique (A. Morabia, G. Veinstein) permettent pourtant de
contrecarrer cette vision. La plupart des passages du Coran exhortent les musulmans à
répandre leur religion, mais uniquement par des voies pacifiques. La notion de djihad
n’est donc pas opératoire pour expliquer les conquêtes musulmanes. Au contraire, celles-ci
doivent être analysées non plus uniquement à la lumière du fait religieux mais dans le
cadre d’un projet politique rationnel, porté par les premiers califes, visant à profiter de la
faiblesse militaire des adversaires et à ressouder l’Oumma divisée par les rivalités pour
la succession de Muhammad. Il apparaît donc essentiel de renoncer à une lecture
exclusivement religieuse et d’insister au contraire sur les intentions politiques des premiers
califes qui constituent le moteur des premières expansions.
• L’élaboration du dogme et la question des sources
Les écrits sur les débuts de l’islam sont très souvent concentrés sur la figure centrale du
prophète Muhammad. En l’absence de sources archéologiques (les fouilles sont interdites
en Arabie Saoudite), les récits fondateurs relatés par la tradition musulmane (la Révélation,
l’Hégire…) sont des sources essentielles et nécessitent d’être relus en fonction du contexte
qui prévaut au moment de leur mise par écrit, soit plusieurs années après la mort de
Muhammad. Si le programme recommande d’ « étudier des récits de la tradition comme
fondements de l’islam », l’utilisation dans la classe d’extraits des Hadiths ou du Coran par
l’enseignant doit conduire à se détacher de la geste religieuse et à historiciser le processus
d’élaboration des textes fondateurs.
Alors que l’idéal religieux fondé par Muhammad repose sur l’unicité d’un Dieu et d’une
croyance, une lecture idéalisée de l’islam présenterait cette religion comme un bloc
monolithique, codifié et abouti du vivant même de Muhammad.
La tradition musulmane présente la vision d’une communauté soudée autour d’une même
croyance à la mort de Muhammad, mais déjà sa succession donne lieu à des divisions portant
sur le dogme mais aussi à des rivalités politiques (schisme d’Ali à l’origine du courant
chiite). C’est surtout après 632 que s’est consolidé le corps de doctrine de la religion
musulmane. La codification du Coran, conduite par le calife Uthman (vers 644 après la
destruction de recueils concurrents), témoigne d’une volonté de fixer le dogme pour
contrecarrer les oppositions doctrinales et politiques. Les difficultés décrites par le
chroniqueur Al Bukkari pour sélectionner et compiler les textes sur le Coran afin d’en
imposer une lecture unique contredisent ainsi la représentation d’un islam achevé dès ses
origines. L’élaboration de la norme religieuse procède donc pour une grande partie du fait
politique car elle est conduite par les califes. Cela signifie aussi, in fine, que la recherche
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BIBLIOGRAPHIE
• ALILLY (R.),
Qu’est ce que l’Islam ?,
Paris, La Découverte, 1980.
• SOURDEL (D.),
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Paris, PUF, 1983.
• MICHEAUX (M.),
Les Pays d’Islam, viie- xve siècle,
Paris, la Documentation photographique, 1998.
• DE PREMARE (A.),
L’Islam des origines, entre écriture et histoire,
Paris, Le Seuil, 2000. Sous la direction de
Mohammad Ali Amir Moezzi, Dictionnaire du
Coran, Éditions Robert Laffont, collection
«Bouquins», Paris
✎ RESSOURCES
LES DÉBUTS DE L’ISLAM
(viie-ixe siècle)
LES DÉBUTS DE L’ISLAM
FIL CONDUCTEUR DU THÈME
Ce thème invite à aborder l’islam non plus uniquement à travers le fait religieux mais à traiter également de
son émergence à travers le fait politique.
Auteur : Sami Cherif
« Alors que nous vivions dans
des clairières, l’islam brillait de
mille feux »
Maurice Lombard