la france revolutionnaire a la conquête de l`europe

DEUXIRME PARTIE
LA FRANCE REVOLUTIONNAIRE
A LA CONQUÊTE DE L’EUROPE

CONSTITUTION DE L'AN III ( 1795)
ADMINISTRATION MUNICIPALE
(Canton,
de 25 ans, proprietai,res
ou locataires d'un bien
Pour chaque poste de Directeur ou de Commksaire de la Trésorerie, les Cinq Cents
Les Anciens peuvent transférer hors de Paris le gouvernement et les Assemblées. 9
Les &andes villes (Paris, Lyon, Marseille, Bordeaux) sont divisées en plusieurs muni-
propose&
13 candidats aux Anciens.
cipalités avec wn bureau central.

CHAPITRE X
LA PREMIERE mPUBLIQUE.
LE DIRECTOIRE, 1795-1799.
1. - LA SOCIÉTÉ
1. SüCCÈS DU LZBÉRbLISME. - Avec la Constitution de l’an III,
la France revient aux
principes de l’économie libérale. La propriété
retrouve son caractère sacré. Le
(( laisser faire D, le (( laisser passer 1)
redeviennent, théoriquement, les mots d’ordre du gouvernement.
On espère rendre à l’activité économique sa liberté d’allure. C’est
un retour
à la déclaration bourgeoise de 1789. Un article précise :
(( C’est sur le maintien des propriétés que reposent la culture des
terres, toutes les productions, tout ‘moyen de travail et tout l’ordre
social
n. C’est la fin de l’expérience socialiste.
Malheureusement, le retour au libéralisme ne restaure pas d‘un
seul coup toutes les
insfitulions nécessaires d la vie économique : les
corporations, les compagnies de commerce. restent abolies,
il n’y
a donc pas de moyen légal d’organiser la production selon les usages
habituels.
On continue d’assister à un étonnant éparpillement des
efforts, qui donne
à la société d’alors cette allure de ((désert de sabIe ))
dont parlera Bonaparte. Beaucoup des grandes familles bourgeoises
ont été exterminées, dispersées ou ruinées. La plupart des grandes
affaires restent arrêtées, les ateliers du centre
ou les mines ne
conservent qu’une activité réduite. Le bIocus anglais continue de
paralyser les .ports et le grand trafic.
Dans les
campagnes, les récoltes très abondantes de 1796 et 1797,
le développement de la culture de la pomme de terre provoquent
une crise de mévente, accrue par la sous-consommation des villes
et l’arrêt des exportations. La circulation se rétahlit mal
sur des
routes et des canaux insuffisamment .entretenus depuis 1789.
Le découragement se prolonge d’autant plus que le Directoire
paraîtra
dès le début chancelant.
Le peuple ne trouve pas
à s’employer dans l’industrie, ni dans
l’agriculture. Un immense chômage minerait tout le pays, si cette

132 A LA CONQUBTE DE L‘EUROPE, 1795-1815
population ne trouvait une issue commode et légale
à son insé-‘
curité
: l’armée. L’enrôlement est la solution toujours prête. Ainsi
les chefs militaires sont les auxiliaires indispensables du pouvoir.
La guerre même va appara’ltre comme une nécessité, non point
seulement commandée par la diplomatie, mais par la nature même
de la société française.
2, LA CRISE FWANCIÈRE. - L’assignat s’était soutenu un peu
pendant la guerre, seulement parce qu’on craignait les terribles
sanctions, allant jusqu’à la mort, qui punissaient les spéculateurs.
Que la guillotine s’arrête, et aussitôt la spéculation
sur l’argent
reprend de plus belle
: c’est la chute vertigineuse de la monnaie. Un
billet mis en circulation ne représente rien si, en même temps, une
valeur réelle, une marchandise n’est pas apportée sur le marché.
Or, l’industrie ne produit plus qu’au ralenti, et les billets vont se
multipliant. Il faut une masse de billets pour le moindre achat.
Le trésor du gouvernement est donc rempli de billets sanfi valeur.
Les fonctionnaires ne touchent pas, par mois, de quoi acheter leur
pain.
Ils désertent. Seules les armées victorieuses peuvent se nourrir
par la réquisition. Seules elles ramènent un peu de prestige, et
chaque victoire, chaque expédition est un procédé pour faire
remonter un peu la valeur du papier-monnaie.
Le Directoire s’efforce naturellement de pallier cette crise. II
supprime les assignats et les remplace par le mandat territorial,
mais celui-ci n’a pas plus de chance, car il n’offre aucune garantie
de plus que l’assignat.
Il s’effondre. Sans doute, la saine réorga-
nisation tentée par le Directoire va être utile
: on établit l’emprunt
forcé (1795),
on se résigne (1797) à une banqueroute des 213 en con-
solidant
un tiers de la dette (cette loi du tiers consolidé remplace
toutes les rentes sur l’atat par une rente unique de
3 p. 100 et
pour
un montant égal au tiers des créances).
.Surtout
Ramel, ministre des finances, réorganise l’impôt. Il crée
celui sur les portes et fenêtres, et définit à nouveau les cuntributions :
patentes pour le commerce; foncière pour les immeubles; cote
personnelle mobilière pour le train de vie mesuré au luxe du loge-
ment; enregistrement et timbre, qu’on paie pour que les actes
privés soient juridiquement valables.
la production réelle. La seule richesse
véritable reste donc le métal précieux,
l’argent. Celui-ci a été raflé
Mais cela n’ajoute rien

LA PREMIÈRE RÉPUBLIQUE. LE DIRECTOIRE, 1795-1799 133
par les spéculateurs. Eux le détiennent, et détiennent donc les
moyens de refaire toute la monnaie. Le Directoire est ainsi lié
à
eux. Il s’entoure d’hommes d’affaires. Les banquiers sont les néces-
saires soutiens du régime, comme les généraux.
3. LA u SOCIÉTÉ m A PARIS SOUS LE DIRECTOIRE. - AU milieu de
cette incertitude et de cette misère se développe la plus bruyante,
la
plus triomphante vie de luxe. Seul surnage du désordre économique
un petit groupe de parvenus, très généralement enrichis par ,le
ravitaillement des armées. Ils sont les maîtres du moment. Or ils
rêvent de profiter éperdument de leur fortune récemment acquise.
.4ucun luxe ne leur paraît trop beau. Les boutiques de toilette
du Palais-Royal rouvrent, les costumes les plus excentriques
apparaissent, les bijoux sortis des coffres des émigrés s’épa-
nouissent sur les nouveaux riches ou dans les vitrines de receleurs
devenus bijoutiers.
Un jeune aventurier, Richard, épouse la fille
du boutiquier Lenoir et, grâce
à un petit magot acquis en spécu-
lant, ouvre un magasin achalandé qui bientôt va connaître la vogue.
Glaciers, pâtissiers, cafetiers repeignent leurs salles, se meublent
au goût du jour, en ce
sfyle Directoire qui est un Louis XVI sim-
plifié,
à l’antique, utilisant les couleurs claires, si bien faites pour
mettre en yaleur les toilettes transparentes des femmes. La manu-
facture des toiles de Jouy retravaille, quelques ébénistes rouvrent
leurs ateliers. La vie de luxe rappelle
à la vie l’industrie de luxe.
De vieux hôtels fermés depuis
1789 sont occupés par de nouveaux
acquéreurs. Une frénésie de fêtes, de bals, de dîners va faire
renaître les
traditions de l’Ancien Régime, mais avec un personnel
de parvenus qui abuse de tout, de la licence et parfois de la gros-
sièreté. Les jeunes gens se distinguent par leur extravagance.
(( Merveilleuses n et (( Incroyables )) affectent à la fois le mépris
de
10 pauvreté et des conventions morales.
Au Luxembourg, autour de Barras, le plus habile profiteur de
ce temps, se groupe la fine fleur de cette société. On discute poli-
tique, gouvernement et guerre dans les salons
où se nouent les
intrigues sentimentales.
Basras accorde à Bonaparte à la fois une
division et Joséphine de Beauharnais (dont il était lassé).
fêtes, cette société bourgeoise qui se reconstitue pendant le Direc-
toire est incapable d’être un soutien durable
du régime.
.
Ainsi, superficielle, légère, sans consistance, perdue de luxe et de