Gaia, au coeur d`une mission spatiale

Gaia, au coeur d’une
mission spatiale
Même avec les télescopes les plus modernes, qu’ils soient au sol ou dans l’espace, aucune
étoile ne nous a jamais communiqué directement sa distance, sa composition chimique ou la
masse de son compagnon! Avant de pouvoir extraire un quelconque nouveau savoir des mesu-
res obtenues avec ces instruments. il importe d’en maîtriser les défauts, accidentels ou inerrant
à la technique d’observation, afin de les modéliser pour ensuite en débarrasser les observa-
tions. Nettoyées de ceux-ci, ces mesures seront modélisées pour, in fine, fournir les données
directement exploitables par les scientifiques ‘en col blanc’. Avec Gaia, que l’on soit ingénieur ou
astrophysicien théorique, statisticien ou informaticien, tout le monde peut trouver à quoi appli-
quer son expertise.
Gaia à l’ULB
La mission Gaia de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) vise à observer durant 5 ans de l’ordre
du milliard d’étoiles. Son lancement est prévu pour le août 2013. Le satellite est doté d’instru-
ments pouvant mesurer à la fois la position, l’éclat et le mouvement des objets, permettant ainsi
la modélisation de la dynamique de notre Galaxie avec une précision jamais égalée. Afin de
convertir les observations en résultats scientifiques, l’ESA a fait appel à la communauté pour
qu’elle fournisse les outils tant matériels que logiciels. La mission ne sera un succès que si
tous ces rouages tournent sans le moindre accroc. Qu’on construise un détecteur des raies
spectrales des étoiles ou qu’on écrive la routine qui lit les signaux perçus par ce détecteur pour
en sortir la longueur d’onde de ces mêmes raies, le scientifique en col blanc ne sera content
que si toute la chaîne est au point.
La responsabilité scientifique d’un important segment de cette chaîne incombe à un membre de
l’Institut d’Astronomie et d’Astrophysique de l’ULB. Il s’agit du segment de traitement des objets
autres que des étoiles isolées: objets du système solaire, étoiles multiples, avec d’éventuels
compagnons planétaires et objets étendus comme les galaxies. D’autres membres de l’Institut
ont hérité, eux, de la responsabilité logicielle de portions de ce segment: binaires à éclipses,
astrométriques ou résolues. Les effets de taches sur la surface de certaines étoiles sont égale-
ment étudiés et pris en compte.
Copyright EADS Astrium

Avoir la responsabilité logicielle de certaines portions de la chaîne de traitement ne se
réduit heureusement pas à fournir 10 lignes de code qu’on écrit pour soi. La responsabi-
lité logicielle est avant tout une responsabilité scientifique: la science qui se trouve dans le
code doit être sans faille, à jour et néanmoins adaptée à la nature des observations. Que
le code fasse 100, 1000 ou 10000 lignes, il doit être autonome et robuste. Il est donc
soumis à des contrôles de qualité à la hauteur de l’envergure internationale du projet. Y
participer, c’est donc se frotter à des aspects auxquels les études ni en physique ni en
informatique ne préparent réellement!
Les études
La filière à suivre pour mener ces recherches est le Master en sciences (physique, ma-
thématique, statistique ou informatique) à finalité approfondie avec une thèse de doctorat
en sciences réalisée à l’IAA.
La diffusion de l’astronomie auprès du public
L’IAA participe activement au Cours Public d’Astronomie, donné actuellement sous l’égide
du Conseil de l’Education Permanente de l’ULB (CEPULB), mais initié par Adolphe
Quetelet en 1823 ! A l’issue du cours public (voir ci-dessous), les participants sont invités
à observer le ciel à la coupole astronomique du Campus du Solbosch.
Extra-muros, certains membres de l’IAA sont également impliqués dans la vulgarisation
de l’astronomie auprès du grand public via des stages organisés depuis 1975 par l’ASBL
Jeunesse & Science
Pour tout complément d’information :
•Gaia: http://www.rssd.esa.int/index.php?project=GAIA&page=index
•Institut d’Astronomie et d’Astrophysique : http://www.astro.ulb.ac.be
•Catalogue officiel des cours : http://banssbfr.ulb.ac.be/PROD_frFR/
bzscrse.p_prog_catalog
•Cours public d’astronomie, tout public : http://www.astro.ulb.ac.be/CPA
•Jeunesse et Science: http://www.jeunesse-et-science.be/
Campus Plaine CP 226 - Boulevard du Triomphe - 1050 Bruxelles
Tel : [phone]
E-mail : [email protected]
Service d’information sur les études à l’ULB : 02 650 36 36 : [email protected]