La Kaaba

Quelle maison pour Dieu ?
Les lieux de la rencontre humaine et divine
au cœur des monothéismes abrahamiques
PROF CLAUDIO MONGE
Uni. Fri. - Faculté de Théologie
AA. 2013-2014 – SP
La Kaaba
La Kaaba, Ka'ba ou Ka'aba est une grande construction cuboïde au sein de la masjid al-Haram
(« La Mosquée sacrée») à La Mecque. Il s'agit vraiment d'un cube parfait d'environ 60 pieds de
long, 60 pieds de large et 60 pieds de haut. Ses noms sont des transcriptions approximatives
de l’arabe  (en transcription scientifique : al ka'ba) qui signifie cube. C'est avant tout vers
elle que les musulmans se tournent pour faire leurs prières quotidiennes (ainsi lorsqu'ils se
trouvent à La Mecque les prières se concentrent vers la Ka'ba). La ka'aba abrite la Pierre
Noire, l'objet le plus vénéré des musulmans. Probablement d'origine météorique, la pierre est
réputé avoir été donné à Ismaël par l'ange Gabriel. Quand Mahomet a commencé à prêcher
aux Mecquois, la ka'ba était un sanctuaire pour les divinités païennes des Arabes. Après que
le Prophète établit le contrôle de La Mecque, le sanctuaire fut à nouveau ré-dédié à Allah.
Tous les musulmans du monde se tournent face vers la ka'ba pour leurs prières quotidiennes.
La ka'ba est considérée la « Maison de Dieu », le lieu où le divin touche le « banal ». La
symbolique de la Kaaba vide signifie qu'il ne peut y avoir d'objet d'adoration pour le croyant.
Elle symbolise l'unité des musulmans qui adorent un Dieu unique, et représente le lieu vers
lequel se dirige la prière. C'est autour de la Kaaba que les pèlerins effectuent les sept tours du
tawaf, également appelé la circumambulation. Il y aurait selon la tradition deux Kaaba
distinctes, l'une terrestre pour les hommes et l'autre céleste pour les anges1. Elle est lavée une
fois par an et recouverte d'un drap de soie noire appelé "kiswa". Le berceau de la ka'ba a été
considérablement élargi depuis l'époque de Mahomet et une mosquée-cour a été construite
autour d'elle; récemment on a rajouté une porte en or massif et on continue à construire des
hôtels pour l'accueil des pèlerins.
Histoire
Période pré-islamique
La Kaaba primitive apparaissait probablement au départ comme un simple enclos de pierres
sans toit, édifié à proximité immédiate d'un point d'eau salvateur au fond d'une vallée sèche et
non arborée. Sa construction dans ce lieu insolite signalait manifestement déjà une intention
cultuelle et confirmait son caractère d'espace sacré. À l'avènement de l'islam, la Kaaba
contenait déjà plus de 360 statues de divinités, les plus vénérées et les plus plébiscitées étant
Hubbal, al-Lat, al-`Uzza et Manat, ainsi que Vénus, Uranie et Saturne. Dans ses
Dissertations, au IIe siècle siècle, Maxime de Tyr rapporte ses doutes en la matière : « les
Arabes adorent aussi, mais je ne sais quoi. Quant à l'objet sensible de leurs adorations, je l'ai
vu, c'est une pierre quadrangulaire. »2 Vers 590, les fondations de la Kaaba furent gravement
endommagées par des pluies torrentielles. Menaçant de s'effondrer, le sanctuaire dut être
démoli et reconstruit par les Quraychites, la tribu dont est issu Mahomet (qui était alors âgé
1 Malek, Chebel, Dictionnaire des symboles musulmans, Edition Albin Michel, p.232
2 VIII.

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de 20 ans).
Période islamique
Chassé de La Mecque en 622, Mahomet part en exil à Yathrib (future Médine), c'est l'hégire.
Ne revenant dans sa ville natale que dix ans plus tard, il chassera les idoles païennes de la
Ka'ba. La pierre noire fut enlevée par les Qarmates en 930 et disparut pendant 21 ans.
Signification pour l'islam
Période pré-islamique
Selon le Coran, la Kaaba a été reconstruite par la main d'Abraham et de son fils Ismaël.
D'autres traditions islamiques clament que la Kaaba a été construite la toute première fois
par Adam lui-même et qu'il s'agissait du premier temple sur Terre3. Les musulmans pensent
que pendant très longtemps, la Kaaba fut symbole du culte monothéiste d’Abraham dans la
Péninsule arabique, et qu'un jour des populations bédouines vinrent de toute l'Arabie y
déposer les statues (asnam) de leurs idoles, auxquelles ils rendaient visite une fois par an lors
d'un pèlerinage.
Période islamique
Prière face à la Kaaba à la Grande Mosquée.
Le calcul de la qibla, le mur qui, dans la salle de prière d'une mosquée, est placé
perpendiculairement à la direction de La Mecque, stimula les géographes musulmans.
Description
La Ka'aba est un bâtiment de granite dont le matériau fut extrait des collines avoisinantes. La
construction est de forme approximativement cubique avec ses 13,1 mètres de hauteur, tandis
que ses côtés sont respectivement de 11,03 mètres et 12,86 mètres. On ne peut y accéder que
par une porte en bois à deux battants, plaquée de 280 kg d'or pur, haute de 3,10 mètres et
large de 2 mètres située sur le côté du mur Est, dont le seuil se trouve à 2,25 mètres au-dessus
de la base de la Kaaba. Celle-ci est ouverte trois fois par an pour permettre de laver le
plancher avec de l’eau puisée à la source de Zamzam (celle qui est supposée avoir été
découverte par Agar lorsqu'elle cherchait désespérément de l'eau pour le bébé Ismael pendant
leur exil dans le désert).
À l’intérieur, la pièce est vide. Le faux-plafond est supporté par trois piliers, le tout étant en
teck. Les murs sont recouverts de plaques de marbre blanc dont huit d'entre elle portent des
3 Malek Chebel, Dictionnaire des symboles musulmans, cit. , p.21

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inscriptions : le nom des souverains qui ordonnèrent les travaux de rénovations de la Kaaba et
l'année durant laquelle celles-ci eurent lieu. Dans l'angle Nord-Est de la pièce, une cage
d'escalier étroite permet d’accéder à la terrasse se trouvant 1,20 mètres au dessus du
faux-plafond. On l’emprunte une fois par an pour changer la kiswa, le brocart noir, brodé de
versets coraniques recouvrant la construction et qui est fixé par des cordes au parapet qui
cernent la terrasse.
Au XIXe siècle, la Kaaba était curieusement entourée de petits bâtiments et de palissades de
facture extrême orientale (genre pagode).
1 - La Pierre noire (angle Sud-est) (arabe : 
 [al-hajar al-aswad]). En 684, la Kaaba est
endommagée par un incendie, la pierre noire éclate à cause de la chaleur. En 930, celle-ci est
prise par les Qarmates, et restituée en 950. Elle est enchâssée dans un cadre en argent.
2 - La porte de la Kaaba (mur Est).
3 - Gouttière (en or) pour évacuer les éventuelles eaux de pluie (mur Nord) (arabe : 
[mīzab], gouttière). En 1626 une inondation fait écrouler trois des quatre murs de la Kaaba.
Elle a été reconstruite en 1627. C'est alors qu'on installe cette gouttière et le châdharwân qui
protège le soubassement des eaux de ruissellement.
4 - Le châdharwân est une partie du soubassement de la Kaaba (arabe : 
 [al-šā arwān])ḏ
5 - La zone appelée hatîm (
, [al-ha īm], partie effondrée ?) est délimitée par le muretṭ
appelé pierre d'Ismaël, selon d'autres sources le mot hatîm désigne aussi le muret. Cela
correspond à une partie de la Kaaba originelle sous laquelle serait enterrée Agar, la mère
d'Ismaël (arabe : (arabe :  
 [al-hajar ismā`īl]).
6 - Al-Multazam ( 
!
" 
# [multazam], lié par un engagement) désigne le pan de mur entre la
porte de la Kaaba et la pierre noire.
7 - La station d'Ibrahim (arabe : $% & [maqām ibrāhīm], station d'Ibrahim) : lors de la
construction de la Ka'ba par Abraham et son fils Ismaël, celle-ci prenant de la hauteur, le
prophète aurait été contraint de monter sur cette pierre, tout en y laissant l'empreinte de ses
pieds.
8 - Angle de la Pierre noire (Sud-est).
9 - Angle du Yémen (Sud-ouest). Une grande pierre placée verticalement forme cet angle du
bâtiment. La coutume est de caresser ou saluer cette pierre.
10 - Angle de la Syrie (Cham) (Nord-ouest).

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11 - Angle de l'Irak (Nord-est).
12 - Kiswa (arabe : '(
)
* [kiswa], vêtement; habit; draperie) Voile brodé d'or, recouvrant la
Kaaba (autre nom en arabe :  !
* [sitār al-ka`aba], voile / tenture de la Kaaba).
13 - Bande de marbre marquant le début et la fin des tours.
14 - Cet emplacement est parfois appelé la station de Gabriel (arabe : +, & [maqām jibrīl],
station de Gabriel).
Autres Kaaba
De nombreux autres bétyles, parfois nommés également Kaaba, ont été adorés par les Arabes
pré-islamiques. Ainsi, faisant allusion à la pierre noire de Dusares à Petra, Clément
d'Alexandrie mentionnait vers 190 « que les Arabes adorent des pierres ».