Introduction
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d’en déceler les tenants et les aboutissants arrêtons-nous sur la définition de
la civilisation et de la culture.
Culture, Civilisations et civilisation
Nombreux ont été les sociologues, les historiens, les ethnologues qui ont
essayé de définir la civilisation et la culture. Pourtant, c’est une tâche
payante que de savoir discerner leurs contours, fixer leurs limites, leurs
éléments constitutifs, leurs centres et périphéries, « les provinces et l’air
qu’on y respire, les formes particulières et générales qui y vivent et s’y
associent » pour paraphraser Fernand Braudel.
Pour définir la culture, on peut se référer à la définition donnée par une
prestigieuse institution comme l’UNESCO : « La culture, dans son sens le
plus large, est considérée comme l'ensemble des traits distinctifs, spirituels et
matériels, intellectuels et affectifs, qui caractérisent une société, un groupe
social ou un individu. Subordonnée à la nature, elle englobe, outre
l’environnement, les arts et les lettres, les modes de vie, les droits
fondamentaux de l’être humain, les systèmes de valeurs, les traditions, les
croyances et les sciences
1
». La notion de culture reflète un enjeu essentiel :
celui de dire ce qu’est l’homme à travers ce qu’il fait. C’est la raison pour
laquelle on observe une tendance à couvrir des activités très diverses et
éloignées les unes des autres ("culture générale", "culture traditionnelle",
"culture technique", "culture d'entreprise", "industries culturelles",
"ministère de la culture", "cultures animales", etc.). Chaque regroupement
humain possède sa propre culture avec des caractéristiques propres et admet
en son sein l’existence de cultures différentes. La diversité culturelle et le
multiculturalisme sont des démarches qui insistent sur le Vivre ensemble, sur
l’existence, sur la rencontre, sur l’opposition et enfin sur le mélange et
l’évolution.
Le mot « civilisation » employé au pluriel désigne des phénomènes qui
se distinguent des phénomènes sociaux ordinaires par leur étendue dans
l'espace. Comme l’écrit le sociologue Marcel Mauss : « Les phénomènes de
civilisation sont ainsi essentiellement internationaux, extra-nationaux. On
peut donc les définir en opposition aux phénomènes sociaux spécifiques de
telle ou telle société : ceux des phénomènes sociaux qui sont communs à
plusieurs sociétés plus ou moins rapprochées, rapprochées par contact
1
Définition de l’UNESCO de la culture, Déclaration de Mexico sur les politiques
culturelles. Conférence mondiale sur les politiques culturelles, Mexico City, 26
juillet - 6 août 1982.