1 QUELQUES MYSTERES DE LA MEMOIRE Pr GEORGES SERRATRICE 6 Mai 2010 La mémoire, abstraction biologique indissociable des autres activités cognitives et cérébrales, ne dépend pas d'un centre isolé ni localisé, mobilise des millions de neurones, fait intervenir des gènes multiples. Premier mystère, la déesse de la Mémoire Mnémosyne après avoir passé neuf nuits avec Zeus avait donné naissance à neuf muses. 1) Les psychologues et les philosophes ont commencé au XIXe siècle à s'intéresser à la mémoire: mémoire primaire et secondaire puis matière et mémoire. Plus près de nous, ils ont apporté des précisions neuropsychologiques qui pourraient être taxées de « Mémoire et matière ». Ainsi, peuvent se séparer: - les apports philosophiques et neuropsychologiques ; -les données des neurosciences. Une première partie considère les divers temps et les divers types mnésiques. Les entrées comportent: - la mémoire ultracourte, cours de la pensée; - la mémoire à court terme, prolongeant la première, mémoire de travail temporaire, ne dépassant pas quelques minutes; - un « buffer » épisodique intégrant temporairement les informations; - enfin la mémoire à long terme de capacité illimitée (100 milliards de neurones) entraînant des modifications de l'anatomie cérébrale = nouvelles protéines, portant sur les faits récents et anciens (lois de Ribot). Deux temps successifs: l'encodage ou mémorisation (réseaux associatifs multiples, mémoire automatique ou volontaire), la conservation ou stockage (avec remaniement permanent). Les sorties, c'est-à-dire le rappel de l'information stockée sont: - tantôt permanentes et involontaires; - tantôt volontaires, soit évocation (recherche organisée) soit reconnaissance (réponses à des questions multiples proposées au choix). 2 On doit tenir compte des imprécisions et erreurs de mémoire résultant d'un amalgame imprécis psychologique, à l'origine de faux témoignages involontaires, de conduites répréhensibles inconscientes, de plagiats littéraires, musicaux, picturaux ou encore de pertes d'identité transitoires. Sont également à séparer: - la mémoire explicite consciente, des souvenirs soit épisodiques et personnels, des événements soit sémantiques et conceptuels obéissant à une classification logique; - la mémoire implicite, automatique, procédurale : mobilité acquise (conduite de véhicules, gestes de la vie courante) que l'on n'oublie jamais même en cas de maladie de la mémoire (sauf à un stade de démence). 2) les neurosciences sont entrées dans le « vestibule » de la mémoire puis dans le néocortex. L'hippocampe est le siège (en partie) de la mémoire de travail, transformant le tracé labile des messages reçus pendant une période bien arrêtée, envoyant des fibres dans un circuit fermé hippocampe-hippocampe (Papez). La connaissance des formes de mémoire a été grandement tacilitée par le cas d'un patient « HM » dont on avait enlevé le lobe temporal interne et l'hippocampe pour une épilepsie rebelle. Dans l'hippocampe, siégeaient des « cellules de lieu » (environnement, stratégie). L'amygdale est le siège de la mémoire émotionnelle (réaction de peur express puis raisonnée). De l'hippocampe au cortex cérébral se produisent des phénomènes très complexes: - support microscopique = nouvelles synapses, plasticité; - support moléculaire, transcription du message, pérennisation ; - effet des gènes de la mémoire, précoce et tardif. Le sommeil dans sa phase « paradoxale » traite à nouveau le souvenir et « reforme » la partition. La nicotine a également un effet actif expérimental. Dans le cortex préfrontal, un administrateur central sélectionne et ordonne les souvenirs. L'hémisphère gauche traite les détails, le droit la forme visuelle des mots. Enfin, après l'apprentissage conscient et laborieux dans le cortex préfrontal, le cervelet va présider une mémoire automatique inconsciente. 3 L'oubli est un phénomène indispensable dû à des facteurs multiples. Il peut être physiologique (comme l'oubli de noms propres à un certain âge) ou devenir pathologique. Inversement, de nombreux cas de mémoire extraordinaire ont été observés et analysés. ***** *