Les étoiles à neutrons: bien plus fascinantes que

"Les étoiles à neutrons: bien plus fascinantes que les trous noirs"
Les étoiles à neutrons sont des objets incroyablement compacts qui résultent de l’explosion en supernova d’une étoile
massive à la fin de sa vie. Durant cette explosion, la contraction du cœur de l’étoile mourante compresse l’équivalent
de la masse de notre Soleil dans une sphère de la taille d’une ville. Il en résulte une étoile extrêmement compacte où
l’état même de la matière en est affecté, et où les protons sont transformés en neutrons. Si l’on pouvait compresser une
étoile à neutrons un peu plus, on obtiendrait un trou noir, dont rien ne peut plus s’échapper, même pas la lumière.
Prédites il y a plus de 80 ans, les étoiles à neutrons n’ont été découvertes pour la première fois qu’en 1967. Depuis
cette date, les astronomes observent ces objets insolites et fascinants grâce à des télescopes de plus en plus grands.
Comparativement aux trous noirs que l’on ne peut voir que de manière indirecte, les étoiles à neutrons sont
véritablement utiles du point de vue de la physique. Puisqu’elles nous permettent de repousser les limites de certaines
théories. Par exemple, les étoiles à neutrons sont tellement compactes qu’elles possèdent un champ gravitationnel
extrême nous permettant de tester la théorie de la relativité d’Einstein. Nous pouvons ainsi nous poser la question de
savoir jusqu’à quel point cette théorie est valide. Grâce aux étoiles à neutrons, nous pouvons également étudier les
propriétés de la matière ultra-compressée. Aucun laboratoire sur Terre n’est pour le moment capable de recréer ce
type de matière ultra-dense. Comprendre l’existence et les propriétés de la matière ultra-dense représente l’une des
pièces manquantes du puzzle de la physique.
Conférencier : Sébastien GUILLOT : Je suis actuellement un FONDECYT boursier postdoctoral à l'Institut d'Astrophysique
de la Pontificia Universidad Católica de Chile, à Santiago. Mon travail se concentre principalement sur les observations
des étoiles à neutrons.