les pinnipèdes

Les pinnipèdes regroupent les phoques, les otaries et les morses et font partie de l’ordre des Carnivores.
RÉPARTITION
On les trouve dans presque tous les océans du globe.
Certainesespècessesontadaptéesauxzonestrèsfroides,
d’autres vivent dans des zones tempérées ou chaudes comme
lesotariesdeCalifornie.Ellesapprécientparticulièrementles
endroits où les courants froids rencontrent les courants chauds
car elles y trouvent leur nourriture en abondance.
COMMUNICATION
Lespinnipèdesontengénéralunvocabulairetrèslimité.
Onpeutlesentendreémettredessonsretentissantset
rauques. Ils grognent, sifflent, rugissent. Des sons plus
discrets comme le chuintement et les gémissements
sont plus fréquemment utilisés à titre de menace.
L’ADAPTATION À UNE VIE AMPHIBIE
Le mot pinnipède signie «pied en nageoire» et décrit
une famille composée de mammifères marins qui ont la
particularitéd’avoirunevieamphibie*,c’estàdirequ’ilsvivent
surterreetdanslamer.Surterre,ilss’accouplent,mettentbas,
muent et dorment (ils peuvent aussi dormir dans l’eau) mais
c’est dans la mer qu’ils vont chercher leur nourriture.
Anciens mammifères terrestres, ils ont gardé une anatomie
qui leur permet de se déplacer et d’être à l’aise sur terre tout
en étant d’excellents nageurs.
Leursquatremembresontpersistéetsesonttransformésen
nageoires grâce à une palmure reliant les doigts et les orteils.
Ils sont ainsi efcaces dans l’eau mais peuvent toujours se
déplacer sur terre. Ils démontrent même une rapidité et une
agilité remarquables : certains phoques peuvent parcourir à
une vitesse stupéante de courtes distances en se traînant
sur le ventre et des pinnipèdes de plus de 2 tonnes grimpent
des dunes très raides et même de petites falaises. Quant aux
otaries, elles escaladent les rochers avec une grande agilité.
Uneépaissecouchedegraisse(8cmenviron)recouvretoutleur
corps, leur apportant une isolation maximum contre le froid.
Souscettegraissequileurdonneunaspectbalourdtrompeur,
se trouvent des muscles puissants qui leur permettent non
seulement de nager à des vitesses élevées mais aussi de
couriretmêmede«galoper»surterre(pourlesotaries).
Leurcorpslourdmaisfusiformeaconservéunpelagedepoils
ras qui les protège en partie contre le froid mais aussi contre
le dessèchement à terre (la peau nue des delphinidés souffre
rapidement de l’air et du soleil). Pour renouveler un pelage qui
s’abîmeaucontactprolongédel’eau,lespinnipèdesmuent*
chaque année.
Laconservationd’uncouleurpermetunemobilitéappréciable
de la tête.
Leurdentitionestvariée.Ellecomportedesincisives,defortes
et quelquefois longues canines et des post-canines.
LES PINNIPÈDES
Lespinnipèdessenourrissentdepoissons,decrevettes;
de crabes, de crustacés, de poulpes et de calmars.
Leur nez se trouve au bout de leur museau. Comme
les autres mammifères marins, la position normale de
leurs narines est la position fermée et c’est d’un geste
conscient qu’ils les ouvrent pour respirer. C’est donc
l’inverse des mammifères terrestres qui, eux, respirent
inconsciemment et doivent penser pour retenir leur
respiration.
Les pinnipèdes sont des plongeurs extraordinaires, ils
peuvent rester sous l’eau très longtemps (jusqu’à 40
minutespourcertains)etpeuventsonderjusqu’à800m
de profondeur.
Leurs grands yeux noirs se sont bien adaptés à leur
vie sous-marine mais leur vue à terre s’en est trouvée
réduite. Sous l’eau, leurs pupilles  se dilatent très
largement pour voir dans la pénombre. A terre, ils sont
équipés de paupières qui recouvrent leurs yeux et sous
l’eau, une membrane très claire les protège.
Leur système auditif s’est beaucoup développé. Leurs
oreilles externes ont disparu sauf chez les otaries, par
contre leurs pavillons internes se sont énormément
développés.
Leurs moustaches ou vibrisses jouent un rôle très
important pour localiser leur nourriture sous l’eau.
Équipéesdenerfstrèssensibles,ellesagissentcomme
des antennes et détectent les moindres mouvements
autour d’eux ainsi que la température et les changements
de pression. A terre, ils les utilisent un peu comme nous
le faisons avec nos doigts pour toucher et déterminer la
qualité de la surface d’un objet (glissant, rugueux, collant
etc.).
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LE MUST DE LA CÔTE D’AZUR*

LORS DE TA VISITE
CONSERVATION DE L’ESPÈCE
Tous les pinnipèdes ont un autre point commun beaucoup plus triste
celui-là. Comme les baleines, ils ont été pourchassés depuis les
temps ancestraux pour leur fourrure et leur graisse ainsi que pour
leurchair(pourfairedelanourriturepouranimaux).Leurcaractère
docile facilitait la tâche puisqu’ils ne cherchaient pas à s’enfuir.
Certaines espèces ont été chassées jusqu’à l’extinction complète,
d’autres ont pu se redévelopper depuis qu’elles ont été protégées
parlaloiàpartirde1972.Maintenantseulslesesquimauxpeuvent
les chasser sans permis spécial car cette chasse est nécessaire à
leur survie et fait partie de leur culture. Mais ils doivent respecter des
quotasbiendéterminés.Cesrestrictionspermettentdecontrôlerle
nombre d’individus dans chaque colonie et de garder un équilibre.
Mais restreindre seulement la chasse ne suft pas. En effet, les
pinnipèdes doivent aussi faire face à une restriction des zones
où ils peuvent s’établir car l’Homme envahit peu à peu tout le
globe, les repoussant dans des zones de plus en plus limitées.
L’intensicationdelapêcheetlesnouvellesméthodesemployées
contribuent aussi à les décimer dans des proportions dramatiques
carilsmeurentnoyésdanslesletsoùilss’emmêlent.D’autrepart,
Q2 Peux-tu décrire comment les otaries utilisent leurs nageoires pour se déplacer dans l’eau ?
Q1 Comment le phoque se déplace-t-il ?
Q3 Comment utilisent-elles leurs nageoires avant et leurs moustaches pour faire ce que
nous ferions avec les mains ?
Q4 Quand ils ne respirent pas, leurs narines restent-elles ouvertes ou fermées ?
Q5 Combien de temps restent-ils sous l’eau ?
Observelesotariesetlesphoquesentraindenager.Notelasouplesseetlaformefuseléedeleurcorps.
Regarde-lessedéplaceràterre.
Observel’attitudedesotariesquandellesjouentensembleoudansunspectacle.
Regardezrespirerlesotariesetlesphoques.
la pollution ne les épargne pas non plus en détruisant ou en
polluantleurnourriture.Lapollutionlaplusmeurtrièreestcelle
occasionnée par les nappes de pétrole déversées dans la mer
et qui s’échouent sur les plages. Une autre forme de pollution
particulièrement redoutable est due aux plastiques flottants
dans la mer que les pinnipèdes prennent pour des poulpes et,
en les mangeant, sont condamnés à mourir.
Dans notre région, un phoque est en grand danger d’extinction.
Nomméphoquemoineàcaused’unreplidelapeaudesa
nuque qui semble former une espèce de capuchon, ce phoque
vivaitsurlescôtesméditerranéennesfrançaisesjusqu’ausiècle
dernier(IlesduLevant,Port-Cros,côtesvaroises,Corseetc.).
Aujourd’hui,ilrestemoinsde500phoquesdisséminésentre
laGrèce,laTurquie,laYougoslavie,lacôted’AfriqueduNord
maisprincipalementsurlescôtesatlantiquesduMarocetde
laMauritanie.C’estenMauritaniequesurvitlaplusgrande
colonieconstituéede70individus.Lephoquemoinefaitpartie
des10animauxvertébréslesplusmenacésd’extinctiondu
monde.
Crédit photos : © Marineland - Création : www.comquest.fr
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LE MUST DE LA CÔTE D’AZUR*