Présentation : Vingt ans après L`Économie antique de Moses I

Monsieur Jean Andreau
Présentation : Vingt ans après L'Économie antique de Moses I.
Finley
In: Annales. Histoire, Sciences Sociales. 50e année, N. 5, 1995. pp. 947-960.
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Andreau Jean. Présentation : Vingt ans après L'Économie antique de Moses I. Finley. In: Annales. Histoire, Sciences Sociales.
50e année, N. 5, 1995. pp. 947-960.
doi : 10.3406/ahess.1995.279413
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1995_num_50_5_279413

CONOMIE
ANTIQUE
PRESENTATION
En 1972 était publié le livre de Moses Finley The Ancient Economy
ensuite traduit dans plusieurs langues et notamment en fran ais1 Il est sûr
que ce livre marqué en matière histoire économique grecque et romaine
un tournant décisif La méthode de Finley triomphé comme Descai le
souligne ici juste titre au début de son article
Alors que le grand public il intéresse Antiquité persiste
chercher les origines culturelles du monde moderne ce qui amène privilé
gier les continuités et les similitudes) la plupart des spécialistes eux ont sen
siblement évolué au cours de ces trente dernières années vers la perception
des différences La pensée de Finley et de ses disciples joué quant aux ques
tions sociales et économiques un rôle analogue celui ont eu pour le
domaine religieux et culturel la psychologie historique et anthropologie En
histoire ancienne influence de anthropologie économique proprement dite
été mince La méthode de Finley en quelque sorte occupé la place qui
aurait pu être la sienne
Finley traitait économie antique comme une totalité2 Malgré les diffé
rences chronologiques et géographiques il estimait que de époque archaïque
grecque Antiquité tardive elle ne cessait de présenter les mêmes grandes
caractéristiques Elle visait avant tout autosuffisance La ressource essen
tielle était agriculture et le commerce intervenait que pour une faible part
dans le produit brut Trois raisons expliquent une telle situation les produc
tions étaient peu près les mêmes partout les coûts de transport étaient éle
vés seuls les produits de luxe circulaient et le marché pour de tels produits
était insuffisant De même que le volume du trafic était restreint le statut des
commer ants était peu élevé Les élites locales même dans de grands ports tels
que Carthage Aquilée ou Alexandrie préféraient la terre au commerce La
Moses FINLEY économie antique trad frse Paris de Minuit 1975
Ce très bref résumé des idées économiques de Finley est inspiré de celui de son disciple et
ami Hopkins voir Péter GARNSEY Keith HOPKINS et Charles Richard WHITTAKER sous la
direction de Trade in the Ancient Economy Londres Chatio et Windus 1983 pp xi-xn)
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Annales HSS septembre-octobre 1995 nc pp 947-960

CONOIVIIE ANTIQUE
ville était un centre de consommation plus que de manufacture ou de commerce
et le processus urbanisation résultait davantage un modèle culturel que de la
croissance économique Enfin la notion de statut est préférable celle de
classe car elle est moins précise et elle ermet intégrer les valeurs culturelles
analyse économique
Le domaine de recherche est complètement réorganisé en fonction de
uvre de Finley et des thèmes sur lesquels il avait insisté Ceux il pas
convaincus opposent lui et efforcent de le réfuter Ceux qui veulent innover
parlent de le dépasser Plus les années passent et mieux son influence se per
oit plus il occupe une place centrale dans le paysage intellectuel était déjà
perceptible il dix ans3 est encore plus vrai de nos jours
Mais je ne dirais pas comme Descat que le modèle de Finley triomphé
car après des années où ses conclusions ne faisaient que progresser surtout dans
le monde anglo-saxon mais aussi partout ailleurs sauf peut-être en Italie et en
Espagne) il en est plus de même hui Les questions sont lmleyiennes
les méthodes et les modes de pensée sont marqués de son influence mais les
réponses éloignent de plus en plus des siennes Le concept même économie
antique est déplus en plus fortement relativisé ar les études comparatives par
exemple celles de Pleketou de De Ligt qui montrent que originalité et
la cohérence de Antiquité classique gréco-romaine est beaucoup moins évi
dente quand on confronte les situations antiques celles du Moyen Age*
Certains des plus proches disciples autrefois sont il est vrai restés très
fidèles la pensée du maître Mais autres ont pris leurs distances depuis déjà
quelques années Quant aux jeunes chercheurs disciples des disciples de Finley
ils suivent maintenant leur propre voie de manière autonome il serait aisé de
montrer que ce ils écrivent innove plus ou moins par rapport orthodoxie
il quinze ou vingt ans
Il aut maintenant sortir de la lutte entre les partisans de Finley lesprimiti-
vistes etses adversaires les modernistes non seulement parce elle est
manichéenne mais parce elle inirait ar appauvrir considérablement ana
lyse historique Opposer terme terme tout ce qui était préindustriel tout ce qui
est moderne rechercher sans cesse dans Antiquité tous les signes possibles et
imaginables archaïsme aboutit une vision très réductrice de Histoire En
outre une telle démarche on le veuille ou non pour effet de fournir aux ins
titutions et aux situations actuelles une justification intellectuelle dont elles ne
sont pas toujours dignes et de renforcer notre impression rassurante et naive
mais illusoire elles sont éternelles ou du moins immortelles puisque nous
avons désormais pénétré dans la modernité
Pour aller de avant il faut chercher définir les grands caractères origi
naux des mondes grecs et romains dont les économies certes étaient histo
riques préindustrielles et non capitalistes mais ne se confondaient pas pour
Voir Jean ANDREAU et Roland ETIENNE Vingt ans de recherches sur archaïsme et la
modernité des sociétés antiques Revue des tudes anciennes 86 1984 pp 55-83
Henry Willy PLEKET Wirtschaft des Imperium Romanùm dans Wolfram FISCHER et
al sous la direction de) Handbuch der Europäischen Wirtschafts- und Sozialgeschichte Klett-
Cotta vol pp 25-160 DE LIGT Demand Supply Distribution The Roman Peasantry
between Town and Countryside dans Münsterische Beiträge zur antiken Handelsgeschichte
fase 1990 pp 24-56 et 10 fase 1991 pp 33-77
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ANDREAU PRESENTATION
autant avec celles de la Chine de Islam médiéval ou du Moyen Age occiden
tal ou si on veut employer ce mot leurs grands caractères anthro
pologiques mais condition que anthropologie ne tourne pas le dos
économie Sur la route emprunter ainsi il certainement beaucoup
apprendre de uvre de Veyne5
Dans cette optique divers travaux récents semblent très fructueux car ils
présentent une image de moins en moins schématique de économie antique
Les quatre articles on va lire ne visent pas fournir un échantillon repré
sentatif de toutes les recherches actuelles Mais ce sont quatre exemples intéres
sants qui mettent bien en évidence les questions posées et les méthodes
employées Essayons de les situer par rapport aux problèmes soulevés par
Finley et ses conclusions
uvre de Finley attiré attention sur quatre ou cinq grands thèmes
évidemment liés les uns aux autres mais qui font objet de recherches ou de
débats distincts Ces cinq thèmes sont le problème de unité de économie
antique existence ou absence une économie de marché au sens de
market principle la place de économie dans la cité antique la rationa
lité le rang des agents économiques
Sur chacun entre eux je vais dire quelques mots qui aideront espère
mieux comprendre les enjeux des articles publiés dans ce dossier
Unité de économie antique et existence du marché
market principle
Le premier de ces thèmes rapport unité de économie antique
Doit-on conclure entre époque classique des cités grecques le début de
Empire romain et Antiquité tardive le fonctionnement de économie
guère changé et donc privilégier la continuité aux dépens des ruptures et des
crises
Le second concerne le marché au sens abstrait du terme ce que Steve
Kaplan appelé market principle économie antique était-elle une
économie de marché Finley était convaincu que non sans envisager ce
propos de moyen terme Ou on pouvait parler économie de marché
comme pour le 20e siècle ou bien il avait pas de marché du tout Il niait
donc on puisse étudier le commerce antique et son évolution en fonction de
notions telles que la concurrence ou la loi de offre et de la demande
Dans un et autre cas les recherches les plus récentes paraissent nous
Paul VEYNE Le pain et le cirque Sociologie historique un pluralisme politique Paris
Seuil 1976 id. Foucault révolutionne histoire Postface Comment on écrit histoire
Paris Seuil Points Histoire 2e éd. 1979 pp 203-242 id. La société romaine Paris Seuil
1991
Steve KAPLAN Provisioning Paris Ithaca Cornell University Press 1984 pp 23-40
Kaplan oppose le market principle appelé marché comme principe dans la traduction
fran aise de son livre au marketplace le marché comme site dans la traduction
fran aise)
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CONOMIE ANTIQUE
orienter vers un dépassement de la position de Finley sans revenir pour autant
aux visions modernistes un Rostovtz.eff article de Hollard certes
insiste beaucoup sur la rupture représentée en matière monétaire la
crise du 3e siècle et peut donc être ressenti comme opposé Finley Mais
pour certaines régions ou quant autres aspects de économie est
impression de continuité qui emporterait probablement Selon les cas les
conclusions se diversifient et elles tendent devenir plus complexes
absence un grand marché moderne au sens abstrait du mot interdit
pas existence de marchés partiels dont il faut essayer de comprendre le fonc
tionnement article de Desca met en évidence plusieurs mutations se pro
duisant dans la Grèce des 5e et 4e siècles modification du rapport entre
agriculture et marché entre agriculture et activités non agricoles apparition
de Oikonomia attikè comportement économique caractérisé par le double
fait de vendre et acheter existence de fortunes artisanales ou commer
ciales entièrement non foncières progression des ventes de terres etc Voilà
importantes transformations et qui ne signifient pourtant pas Athènes
soit devenue capitaliste ni que la Révolution industrielle ait été proche Mais
Desca ne croit pas on puisse parler de économie grecque archaïque de
la même fa on que de celle de époque de Pericles Sur les premiers thèmes
unité de économie antique existence du marché) il se sépare donc de
Finley
tudes quantitatives
Ces deux thèmes conduisent raisonner sur les quantités et leur évolution
partir de quel moment les variations des quantités produites et surtout
commercialisées suffisent-elles ou non induire des mutations structurelles
Et pour quelle activité commerciale peut-on commencer parler de marché
Ceux qui ont insisté sur la discontinuité économique de la période antique se
sont appuyés sur des variations quantitatives parfois probables ou même cer
taines autres fois plus discutées Des archéologues tels que Manacorda
Pucci ou J.-P Morel ont souligné juste titre que les quantités artefacts
attestés dans les fouilles ou campagnes de prospection partir du 2e siècle av
J.-C. étaient incomparablement supérieures celles des objets fabriqués pen
dant les époques précédentes De son côté Hopkins montré entre le
milieu du 2e siècle av J.-C et le milieu du 1er la cité romaine avait multiplié
par cent ses frappes de deniers et que désormais la quantité des monnaies
elle émettait avait plus rien voir avec celles avait émises une cité
comme Athènes au 5e ou au 4e
Voir Jean-Paul MOREL La céramique campanienne acquis et problèmes dans Céra
miques hellénistiques et romaines ouvrage collectif) Paris Belles Lettres 1980 pp 85-122 id.
Marchandises marchés échanges dans le monde romain Annali Istituto Universitario
Orientale di Napoli Archeologia storia antica 1982 pp 193-214 et Andrea GIARDINA et
Aldo SOHIA VONE sous la direction de Società romana produzione schiavistica vols
Rome-Bari Laterza 1981 volumes auxquels ont notamment participé les archéologues nom
més ci-dessus)
Keith HOPKINS Taxes and Trade in the Roman Empire Journal of Roman Studies 70
1980 pp 101-125
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