Comment enseigner l`astronomie.

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COMMENT ENSEIGNER L’ASTRONOMIE A L’ECOLE ?
INTRODUCTION
L’astronomie servait aux anciens à tenter de prédire l’avenir mais aussi à se repérer ( les rois mages !) et à
s’orienter. Ainsi dans le ciel de l’hémisphère Nord nous cherchons l’étoile Polaire à partir de la Grande
Ourse afin de déterminer la direction du Nord.
La hauteur de l’étoile polaire ( angle compris entre la direction de la polaire et l’horizontale du lieu)
donne aussi une excellente approximation de la latitude du lieu, c’est cette méthode qu’utilisait Vasco de
Gama lorsqu’il partait à la découverte des côtes africaines.
Ci-dessus comment trouver l’étoile polaire à partir de la Grande Ourse. L’étoile polaire n’est
pas très brillante. En la projetant au plus court sur l’horizon on obtient la direction du nord.
Cette détermination de la latitude n’est
évidemment pas au programme, mais elle
est suffisamment simple pour pouvoir être
effectuée en classe de découverte .

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Aujourd’hui le point nous est donné par le GPS et dans nos cités illuminées nous avons perdu
l’habitude d’observer le ciel. Ainsi je suis frappé de voir que bien des adultes pensent par exemple que le
Soleil se lève toujours à l’est et se couche toujours à l’ouest alors que cela n’est vrai que deux jours par an.
Ou bien que l’étoile Polaire est la plus lumineuse du ciel ce qui est totalement faux. Dans les deux cas on a
dû faire confiance à ce que l’on a cru entendre ou lire alors qu’il aurait été si simple d’aller voir soi-même
ce qu’il en était. C’est cette dernière attitude d’observation qu’il va falloir promouvoir à l’école….
Il sera tout simplement possible de partir de constats occasionnels comme ceux par exemple des élèves qui
s’étonnent du déplacement de l’ombre d’un montant de fenêtre sur les tables de la classe… ou qui demandent que
l’on tire les rideaux parce qu’il sont gênés par le Soleil … ou celui d’ un troisième s’étonnant d’avoir observé la Lune
en plein jour ...
Puis, à partir de cela on pourra commencer à formuler quelques questions qui mèneront à des observations
systématiques.
Le corolaire de ce qui précède, c’est qu’il est tout à fait absurde de commencer par un exposé savant à propos
du système solaire. L’étude du système solaire doit naturellement prendre sa place en fin d’année et constituer alors
le point d’orgue de tous les travaux réalisés en astronomie. Quels vont-ils être précisément ?
CONCRETEMENT QUELLES OBSERVATIONS ?
1- Le mouvement apparent du Soleil.
 faire observer où se couche le
Soleil entre Janvier et Juin.
http://lewebpedagogique.com/sciencesalecole/files/lever-de-soleil-a-hyeres-version-2008.pdf
2- Les différents aspects de la Lune
 pendant les heures de classe
- le 1
er
quartier l’après-midi,
le dernier quartier le matin.
Le croissant de lune et la
lumière cendrée sur fond
d’éruption de l’Etna.

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- demander aux élèves d’observer le lever de
pleine lune le soir.
- noter les différents aspects de la Lune tout au long d’une lunaison.
http://lewebpedagogique.com/sciencesalecole/wp-content/blogs.dir/750/files//observer-la-lune.pdf
http://lewebpedagogique.com/sciencesalecole/files/les-phases-de-la-lune.pdf
3- les planètes les plus brillantes  surtout Vénus et Jupiter
Vénus est parfois appelée « étoile du berger » mais c’est bien une planète
Quand Vénus est observable à l’aube ou au crépuscule, c’est l’objet le plus brillant du ciel après le
Soleil et la Lune. Pas besoin de connaissances pour l’observer se renseigner :
http://www.astrosurf.com/saf/
http://www.graal.univ-montp2.fr/lecieldumois.html
Il faut compléter ces OBSERVATIONS par des RELEVES
 variation de l’ombre d’une vis verticale.
http://lewebpedagogique.com/sciencesalecole/files/variation-de-lombre-dun-plot-au-cours-dune-journee.pdf
déplacer une gommette sur une voûte
transparente pour faire de l’ombre en son centre.
http://lewebpedagogique.com/sciencesalecole/files/le-mouvement-apparent-du-soleil-et-les-saisons.pdf

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Ensuite pour se donner une explication des phénomènes observés on fera « comme si l’on recréait
le système Solaire en modèle réduit » avec des sphères et une source lumineuse.
Ce sont des SIMULATIONS
► UNE BOULE DE POLYSTYRENE + LE VRAI SOLEIL permettent de SIMULER :
- les éclipses (de Soleil ou de Lune)
- la succession de jours et des nuits, il est possible de déterminer le sens de rotation de la
Terre par comparaison avec le déplacement de l’ombre d’une vis verticale
- les différents aspects de la Lune au cours d’un mois (phases)
► une boule de polystyrène + un spot large  les saisons
http://lewebpedagogique.com/sciencesalecole/files/simuler-facilement-lalternance-jour-nuit.pdf
► QUESTION : Qui tourne ? La Terre sur elle-même ou le Soleil autour de la Terre ?
Les élèves réalisent alors une ronde pour faire la Terre tandis qu’ un élève éloigné tend un bras
pour matérialiser les rayons du Soleil. Ensuite on étudie chacun des deux cas : soit on fait tourner la ronde
Terre, soit on fait tourner l’élève Soleil … Et l’on conclut qu’avec nos moyens nous ne pouvons pas
conclure mais que nous avons depuis assez peu de temps au regard de l’histoire (Pendule de Foucault,
astronautes voyants tourner la Terre) que c’est la Terre qui tourne autour du Soleil et sur elle-même.
M Chantal Centre IUFM de Melun juin 2008