REPÈRES FRANCIS ROCARD qui avait participé à la mission Phobos d’étude minéralogique de la surface de Mars, est entré au CNES comme responsable des programmes d’exploration des systèmes solaires. LA SONDE ROSETTA TOURNE DEPUIS LE 6 AOÛT 2014 autour de la comète 67P/ Churyumov-Gerasimenko (Tchouri). Elle n'est pas en orbite stable autour de ce corps léger où la gravité au sol ne dépasse pas un cent-millième de la gravité terrestre. LES GRANDS RENDEZ-VOUS LE 17 FÉVRIER À 19H30 RENCONTRE AVEC l’astrophysicien Francis Rocard L’astrophysicien Francis Rocard scrute le système solaire pour comprendre nos origines. Coordonnateur, depuis 1998, du programme d’exploration de Mars de l’ESA et de la NASA, il a supervisé l’odyssée de dix ans de la mission Rosetta, couronnée par l’ancrage de la sonde Philae sur la comète Tchouri, le 12 novembre 2014. « On ne peut comprendre la formation du système solaire, il y a 4,6 milliards d’années sans étudier la formation des comètes, souligne Francis Rocard. Ces objets ont gardé leur glace, leurs glaces diverses. L’analyse des matériaux congelés sur les comètes doit permettre de savoir comment l’eau est arrivée sur terre et de comprendre l’origine du carbone enfoui dans les océans. Les comètes sont les objets les plus riches en matières organiques diverses. Par rapport aux astéroïdes, elles ne sont pas constituées de cailloux. » Formidable guide des “espaces inconnus”, Francis Rocard parle d’astrophysique sans artifice savant. Comme on parle du temps qui passe, des comètes qui strient les ciels d’été. A l’échelle du siècle, Tchouri est une comète morte. « Quand on voit les comètes, cela signifie qu’elles meurent. Les comètes, par rapport à l’astéroïde ont un côté actif, dangereux, imprévisible. Il y a des instants d’activité que l’on ne s’explique pas. » Pour Rosetta, l’expérience de Philae est arrivée à son terme : « Bientôt, la messe va être dite pour Philae. Elle va être trop loin du soleil pour charger sa batterie. On va tenter de la faire bouger. C’est un peu le sauve qui peut, l’affaire de la dernière chance. Mais on a pu sonder une partie du noyau avec un © ESA. “À la quête de nos origines avec Rosetta et Philae” PHILAE EN APPROCHE DE LA COMÈTE TCHOURI. radar. Ça montre que la comète est très homogène et aussi qu’il n’y a pas eu de choc violent. Pour la formation de ces comètes, le mécanisme que nous avons en tête, ce sont des petits grains qui vont s’entrechoquer et se coller. Comme sur une balle de pingpong car il n’y pas de gravité dans l’espace. » Mercredi 17 février, à 19h30, dans le cadre des Grands Rendez-vous institués par Brigitte Kuster, Francis Rocard répondra aux interrogations sur l’exploration du système solaire : « Se poser sur un corps planétaire, quel qu’il soit, correspond à la découverte d’un ‘nouveau monde’, d’un nouveau paysage. » Trouvera-t-on, au-delà du système solaire, des systèmes stellaires comparables au nôtre ? Depuis 18 ans, Francis Rocard travaille sur l’exploration de Mars. Mairie du 17e – 16/20, rue des Batignolles – Entrée libre. PARISDIX·SEPT116 17