les grands rendez-vous

LES GRANDS RENDEZ-VOUS
LE 17 FÉVRIER À 19H30
RENCONTRE AVEC
l’astrophysicien
Francis Rocard
“À la quête de nos origines
avec Rosetta et Philae”
L’astrophysicien Francis Rocard scrute le système solaire pour
comprendre nos origines. Coordonnateur, depuis 1998, du
programme d’exploration de Mars de l’ESA et de la NASA, il a
supervisé l’odyssée de dix ans de la mission Rosetta, couron-
née par l’ancrage de la sonde Philae sur la comète Tchouri, le 12
novembre 2014.
« On ne peut comprendre la formation du système solaire, il y
a 4,6 milliards d’années sans étudier la formation des comètes,
souligne Francis Rocard. Ces objets ont gardé leur glace, leurs
glaces diverses. L’analyse des matériaux congelés sur les
comètes doit permettre de savoir comment l’eau est arrivée
sur terre et de comprendre l’origine du carbone enfoui dans les
océans. Les comètes sont les objets les plus riches en matières
organiques diverses. Par rapport aux astéroïdes, elles ne sont
pas constituées de cailloux. » Formidable guide des “espaces
inconnus”, Francis Rocard parle d’astrophysique sans artifice
savant. Comme on parle du temps qui passe, des comètes qui
strient les ciels d’été. A l’échelle du siècle, Tchouri est une
comète morte. « Quand on voit les comètes, cela signifie qu’elles
meurent. Les comètes, par rapport à l’astéroïde ont un côté actif,
dangereux, imprévisible. Il y a des instants d’activité que l’on ne
s’explique pas. » Pour Rosetta, l’expérience de Philae est arrivée
à son terme : « Bientôt, la messe va être dite pour Philae. Elle va
être trop loin du soleil pour charger sa batterie. On va tenter de
la faire bouger. C’est un peu le sauve qui peut, l’aaire de la der-
nière chance. Mais on a pu sonder une partie du noyau avec un
radar. Ça montre que la comète est très homogène et aussi qu’il
n’y a pas eu de choc violent. Pour la formation de ces comètes, le
mécanisme que nous avons en tête, ce sont des petits grains qui
vont s’entrechoquer et se coller. Comme sur une balle de ping-
pong car il n’y pas de gravité dans l’espace. »
Mercredi 17 février, à 19h30, dans le cadre des Grands
Rendez-vous institués par Brigitte Kuster, Francis Rocard
répondra aux interrogations sur l’exploration du système
solaire : «Se poser sur un corps planétaire, quel qu’il soit, cor-
respond à la découverte d’un ‘nouveau monde’, d’un nouveau
paysage.» Trouvera-t-on, au-delà du système solaire, des
systèmes stellaires comparables au nôtre ? Depuis 18 ans,
Francis Rocard travaille sur l’exploration de Mars.
 Mairie du 17e – 16/20, rue des Batignolles – Entrée libre.
PHILAE EN APPROCHE DE LA COMÈTE TCHOURI.
PARISDIX·SEPT116 17
REPÈRES  FRANCIS ROCARD qui avait
participé à la mission Phobos
d’étude minéralogique de la surface
de Mars, est entré au CNES comme
responsable des programmes
d’exploration des systèmes solaires.
 LA SONDE ROSETTA TOURNE DEPUIS LE
6 AOÛT 2014 autour de la comète 67P/
Churyumov-Gerasimenko (Tchouri).
Elle n'est pas en orbite stable autour de ce
corps léger où la gravité au sol ne dépasse
pas un cent-millième de la gravité terrestre.
© ESA.