Intéressés par la recherche en droit

Publié sur école doctorale
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Intéressés par la recherche en droit ?
Frédéric Audren, Directeur scientifique de l'École de droit, propose de nous faire découvrir ce qu'est
la recherche en droit.
Qu'est-ce que la recherche en droit ?
C'est une question qui revient fréquemment car la recherche dans le domaine du droit a quelque
chose d'un peu mystérieux. On associe bien souvent le droit à un savoir appliqué : on apprendrait
des règles de droit pour, une fois devenu magistrat, avocat ou notaire, les appliquer à tout un
ensemble de cas particuliers et pour résoudre des litiges. Pourtant, la recherche en droit, cela existe
! Elle occupe de nombreux acteurs (les doctorants, les chercheurs CNRS ou indépendants, les
enseignants-chercheurs, les juristes de toute nature qui réfléchissent sur leurs pratiques
professionnelles, etc.), mobilise des institutions (unités de recherche au sein des institutions
académiques ou au sein des ministères, écoles doctorales, sociétés savantes, réseaux de recherche,
etc.), se consacre à l'organisation de manifestations et à la publication de travaux qui ne sont pas
moins nombreux que dans les autres disciplines.
Par tous ces aspects, cette communauté de recherche ne se distingue pas vraiment des autres
sciences sociales et humaines. Ce qui trouble souvent les non-juristes, c'est que cette recherche en
droit consiste très souvent dans un travail, constamment remis sur le chantier, d'interprétation du
droit positif, de confrontation entre les normes en vigueur pour en pénétrer le sens, en proposer des
modifications et des adaptations ou pour systématiser l'ordre juridique. C'est la mission que, par
exemple, se donne traditionnellement la « doctrine », c'est-à-dire, un ensemble d'écrits juridiques
élaborés par des « sachants » incarnés, en premier lieu, par les professeurs de droit). Cette doctrine
mène bien une recherche en droit mais, par là même, elle contribue directement à produire du droit
et à renforcer le système juridique étudié.
D'autres recherches prétendent moins faire du droit que de proposer, à partir d'un point de vue plus
extérieur, une analyse sur les conditions et les modalités de cette production juridique comme de
son application. Dans cette perspective, les travaux vont recourir souvent aux « sciences auxiliaires
du droit » (sociologie et anthropologie juridiques, philosophie et histoire du droit, linguistique et
informatique juridiques, etc.) pour mieux comprendre la trajectoire historique ou l'efficacité d'une
norme ou d'une institution, pour saisir comment les acteurs font usages de ces normes pour soutenir
une cause, pour mettre à jour des intérêts sociaux ou économiques derrière la neutralité
revendiquée des normes édictées. Ici, on parle plutôt d'une recherche sur le droit exprimant ainsi, le
plus souvent, une certaine distance critique avec la vie juridique qu'elle se propose de restituer.
Sans doute, et en forçant quelque peu le trait, peut-on affirmer que les recherches des juristes
relèvent d'une science appliquée, un peu à la manière de la médecine à laquelle elles se comparent
parfois. Dans tous les cas, aucun chercheur (même le moins ouvert aux sciences sociales) ne peut
jamais ignorer l'ambivalence profonde du continent juridique : à la fois savoir de la société et savoir
de gouvernement. C'est, le plus souvent, en se situant au cœur de cette tension fondamentale que
la recherche juridique révèle toute son originalité et sa fécondité.
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