MINISTÈRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES
L’Institut Pasteur, aussi bien à Paris qu’à travers le Réseau international des Instituts Pasteur,
est historiquement mobilisé contre les maladies infectieuses ; c’est un précieux atout pour le
partage et l’échange des connaissances. «L’idée est de
favoriser les interactions entre les disciplines pour que
s’échangent les idées et naissent des approches de
recherches originales, poursuit Alice Dautry. Les
scientifiques du monde entiers auront leur place. Le
centre offre d’ailleurs un espace réservé à l’installation
d’équipes nouvellement constituées et possède un pôle
d’installations de pointe hautement performantes, unique
en Europe».
Mais pourquoi un tel projet ? Les maladies émergentes
laissent peser de vraies menaces sur la population
mondiale. «Les maladies émergentes sont toutes ces maladies qui apparaissent au sein des
populations humaines, rappelle Arnaud Fontanet, chef de l’unité d’Epidémiologie des maladies
émergentes. Ce sont aussi les maladies anciennes ou presque disparues qui réémergent ou
colonisent de nouvelles zones géographiques. Elles sont le plus souvent infectieuses, c’est-à-dire
qu’elles sont dues à des microorganismes comme les bactéries, virus, parasites, champignons. Leur
impact ? En plus des décès et douleurs qu’elles entrainent, ces pathologies ont des conséquences sur
tous les pans de la société : ralentissement économique, entrave à la circulation des biens et des
personnes, etc. »
Tous les cinq ans, l’humanité subit une crise majeure
due à l’émergence ou la réémergence d’un virus. Le
SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère) a été la première
maladie grave et transmissible du XXIe siècle. Observée en
Chine fin 2002, l’épidémie a éclaté au niveau mondial en
2003 et a provoqué près de 800 morts. Une mobilisation
internationale sans précédent a permis de l’endiguer par des
mesures d'isolement et de quarantaine. Le coronavirus à
l’origine de l’épidémie, inconnu jusqu’alors, a pu être
rapidement identifié. Les virus grippaux, particulièrement
contagieux et dont le génome présente un fort potentiel
mutagène, sont de sérieux candidats à l’émergence d’une
épidémie mondiale. Ces virus ont d’ailleurs été responsables, au fil des siècles, de catastrophes
sanitaires majeures. La pandémie de grippe espagnole, en 1918, a été la plus désastreuse des épidémies
de grippe jamais documentée, en provoquant le décès de 20 millions de personnes à travers le monde.
Delphine BARRAIS
Sites Internet :
Institut Pasteur : www.pasteur.fr
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