l`étoile double 61 cygni - Observation astronomique dans le 47

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LA FICHE
OCTOBRE 2012
L’ÉTOILE DOUBLE 61 CYGNI
L’un des tandems stellaires les plus proches de la Terre est facilement repérable et observable avec une
petite lunette. Son mouvement sur le ciel est perceptible en un an.
CARTE D’IDENTITÉ
NOM : 61 DU CYGNE
NATURE : ÉTOILE DOUBLE
DISTANCE : 11,4 ANNÉES-LUMIÈRE
SÉPARATION : 27”
CARTE D’IDENTITÉ
Visible à l’œil nu sous un ciel exempt de
pollution lumineuse, l’étoile double 61 du
Cygne se révèle aux plus modestes ins-
truments. Une lunette de 60mm de dia-
mètre, munie d’un grossissement de 30 ×,
suffit pour distinguer aisément ses deux
composantes. Celles-ci sont séparées de
27”, écart qui augmentera pour atteindre
34” en 2100. Leur belle couleur orangée
est nettement perceptible.
Ainsi que l’Allemand Friedrich Bessel
l’avait remarqué, 61 Cygni est entourée
d’étoiles bien plus faibles et plus loin-
taines; c’est ce qui lui a permis de mesu-
rer sa parallaxe (lire ci-dessous). Outre
des couleurs plus prononcées, un instru-
ment de 100 ou 150mm montre plusieurs
de ces astres dont la magnitude oscille
entre 8 et 10. En observant attentivement
et en dessinant (ou en photographiant) la
position de 61 Cygni à un an d’intervalle,
il est possible de constater son déplace-
ment annuel de 5,2”. Pour cela, l’emploi
d’un fort grossissement est préférable.
Faiblement visible à l’œil nu, cet astre de la constellation du
Cygne est intégré au catalogue d’étoiles du Britannique John
Flamsteed en 1712. En 1753, James Bradley découvre qu’il
s’agit d’un couple d’étoiles. L’Italien Guiseppe Piazzi l’observe
pendant une dizaine d’années et constate en 1804 qu’elle se
déplace vite parmi les autres étoiles (plus de 5’’ par an). Cela
attire l’attention des astronomes. Dès 1812, Friedrich Bessel
s’y intéresse. Il trouve que 61Cygni est idéalement placée
pour tenter de mesurer son éloignement grâce à la méthode
de la parallaxe. Il y parvient en 1838 et arrive à la valeur de
10,4années-lumière. 61 Cygni est donc la première étoile
dont on a mesuré la distance (mis à part le Soleil).
Les composantes de ce système binaire sont les étoiles les
plus froides visibles à l’œil nu. Avec des masses de 50 et 60%
de celle du Soleil, elles affichent des températures de surface
de 4 500et 4 200°C. Séparées l’une de l’autre par 85UA, elles
bouclent une révolution en 653ans et possèdent des cycles
magnétiques similaires à ceux du Soleil, respectivement de
8 et 11ans. Avec une vitesse de 108km/s, ce système pour-
rait venir d’une galaxie naine absorbée par la Voie lactée.
DONNÉES ASTROPHYSIQUES
DR