« Dessine moi un atome ! »

« Dessine moi un atome ! »
Une grande préoccupation de l’homme au cours des siècles a été d’imaginer la vie qui se cachait à ses
yeux, une vie nanoscopique où une poussière est déjà vue comme une montagne et où ce qu’on appelle les
« atomes » sont rois.
Mais à l’échelle de l’atome , il n’y a plus ni couleur , ni forme.
Nos 5 sens nous sont d’aucune utilité pour décrire ce qui existe à cette échelle : un atome ne sent rien, un
atome ne fait pas de bruit , un atome ne ressemble pas à grand chose , un atome ne se touche pas , enfin un atome
n’a pas bien de goût à lui tout seul … Alors quoi ? qu’est ce que c’est qu’un atome : difficile question . Pour y
répondre, il nous reste notre imagination et depuis peu la technique moderne. Voici quelques exemples de comment
les scientifiques se sont représentés le monde nanoscopique au cours de l’histoire.
400 avt JC
Sans preuve expérimentale, le philosophe Démocrite
pensait que la matière était formée d’atomes , plus ou moins
crochus.
Sans être exacte, sa représentation expliquait
comment la matière pouvait exister par association de ces
« atomes »
1803 après JC
Toujours sans preuve expérimentale , Dalton reprend cette idée
en perfectionnant la représentation de Démocrite .
Ses schémas essayent d’expliquer qu’il existe plusieurs
types d’atomes
1902 après JC
Après la découverte expérimentale de l’électron, les
scientifiques modifient leur représentation du monde
nanoscopique. Thomson propose une représentation de l’atome
sous forme de pudding (Thomson est anglais , « of course ! »)
Les électrons sont bien représentés et l’atome reste
électriquement neutre ….
1911 après JC
Après la découverte du noyau atomique par Rutherford ,
les scientifiques sont contraints de modifier encore leur
représentation de l’atome pour décrire correctement la réalité.
Bohr propose une représentation montrant l’électron
tournant autour du noyau comme la terre autour du soleil. Les
constituants de l’atome sont bien représentés mais ce modèle de
l’atome présente encore des erreurs.
1924 après JC
De Brooglie et d’autres scientifiques affirment (et cela a été
prouvé) qu’il est impossible de savoir exactement où se trouve un
électron. On ne peut pas dire qu’il a une trajectoire circulaire par
exemple.
Mais on sait dire où on a le plus de chance de trouver cet électron
autour du noyau . Sur le dessin chaque point représente une position
possible de l’électron : il y a des zones où l’électron a le plus de
de chance de se trouver.
CONCL : Chaque dessin est la traduction simplifiée d’un modèle de l’atome, modèle qui a évolué au cours des siècles,
s’adaptant aux nouvelles découvertes expérimentales.