Fiche 5 : l`oreille moyenne

Fiche 5
Un morceau de choix dans l’évolution
l’oreille moyenne
Avant de plonger dans la trachée, arrêtons-nous, regardons à droite, à
gauche. Que voyons-nous ? Deux orifices … rien là que de très banal. Approchons-
nous de l’un d’eux, il donne accès à un canal, la trompe d’Eustache. Notre esprit
aventureux nous invite à la remonter, nous débouchons dans une chambre, la
chambre tympanique, qui est clôturée vers l’extérieur par une membrane, le
tympan.
Nous ne sommes pas seuls dans la chambre tympanique, nous y rencontrons
une chaîne de trois osselets, le marteau, l’enclume et l’étrier. Le marteau est adossé
au tympan, il est articulé à l’enclume et celle-ci à l’étrier. L’étrier prend appui sur
une petite membrane, la fenêtre ovale, qui clôt l’oreille interne.
Nous avons de la sorte fait la connaissance des constituants de l’oreille
moyenne. Interrogeons-nous sur son origine, son histoire et sa fonction.
L’oreille moyenne fait son apparition chez les premiers Amphibiens, les
Stégocéphales, il y a 400 millions d’années. Les Stégocéphales sont les descendants
d’une lignée de Poissons, celle des Crossoptérygiens. Ils sont les premiers Vertébrés
qui s’aventurent en milieu aérien.
Or, dans l’air, les ondes sonores se transmettent avec bien moins d’aisance
que dans l’eau, elles ne seront perçues par l’oreille interne que si elles sont
amplifiées, et l’oreille moyenne est précisément le système d’amplification
développé par nos ancêtres les Stégocéphales. Pour le construire, ils gardent la
première fente pharyngienne, la ferment d’un tympan, la convertissent en une
trompe d’Eustache et y glissent l’un des petits os du squelette branchial, ainsi naît
l’étrier.
L’oreille moyenne n’est toutefois pas arrivée à son terme. Il y a 200 millions
d’années, les premiers Mammifères, qui sont eux-mêmes les descendants des
Stégocéphales, ajoutent à l’étrier le marteau et l’enclume. Ces deux osselets, qui
sont également des vestiges du squelette branchial, sont en effet chassés de
l’articulation de la mâchoire inférieure et peuvent être mis au service de la fonction
auditive. Ainsi amenée à la perfection, cette oreille moyenne accroit davantage
encore l’amplification introduite par les Stégocéphales.
Telle est l’oreille moyenne dont nous avons hérité.
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