immunologie Testostérone et réponse immunitaire Niveau de testostérone, expression génique et réponse immunitaire sont corrélés, comme le démontre pour la première fois une étude menée à l’Institute for immunity, transplantation and infection de Stanford.1 On savait déjà que les femmes répon­ dent plus fortement à la vaccination que les hommes. Il ressort de cette nouvelle étude – ayant inclus 53 femmes et 34 hommes, ­suivis pendant plusieurs années après une vaccination annuelle contre la grippe –, que le système immunitaire des hommes ayant un taux de testostérone élevé réagit de façon moins importante à la vaccination. Les auteurs ont remarqué la sensibilité à la ­testostérone d’un ensemble de gènes, regroupés sous le nom de Module 52, impliqués dans la régulation immunitaire. Les hommes ont ensuite été répartis en deux modernes» écrivent les deux médecins amé­ ricains. La taille et le prix des échographes miniatures continuent de diminuer sans que la qualité des images en soit altérée. «De ce fait, de nombreux experts ont affirmé que l’échographe était devenu le stéthoscope du XXIe siècle. Mais alors, pourquoi ne trouvet-on pas d’appareils à ultrasons dans la poche de tous les cliniciens» interrogent les Prs Narula et Nelson. Plusieurs facteurs entrent en ligne de compte. Parmi eux, le fait que de nombreux cliniciens d’âge mûr ont terminé leurs études bien avant que l’échographie ne devienne une pratique de base dans leur spécialité. Les stéthoscopes les moins onéreux sont par ailleurs deve­ nus objets presque jetables alors qu’ils étaient hier encore pieu­ sement conservés par les mé­ decins tout au long de leur car­ rière. Mais les appareils à ultra­ sons les moins chers coûtent encore plusieurs milliers de dol­ lars. Ce qui est un obstacle ­majeur dans les pays en déve­ loppement. Pour autant, le mou­ vement de substitution est en marche et il est irréversible. «Les conditions sont réunies pour un bou­leversement, assu­ rent les deux médecins. Les vi­ nyles ont été remplacés par les cassettes audio, puis par les CD D.R. mieux comprendre ce qui se trame en son sein ? Georges Canguilhem a-t-il véritable­ ment vu, dans l’invention du stéthoscope par Laennec, le début de l’éclipse du symp­ tôme par le signe (Rev Med Suisse 2008;4: 1179) ? Ne faut-il pas plutôt distinguer, dans ces quelques centimètres amplificateurs, une marche supplémentaire vers l’objectivationdistanciation du patient ? Avec en prime l’abandon du mouchoir médical de la pu­ deur hygiénique. L’histoire piaffe. De nombreuses amélio­ rations sont rapidement apportées (adapta­ teurs en ivoire, tube flexible...) mais il faut attendre le milieu du XIXe siècle pour voir apparaître le stéthoscope à deux oreilles (biauriculaire) dont le principe est toujours d’actualité. Le plus célèbre est aujourd’hui celui mis au point au début des années 1960 par le cardiologue américain David Littmann avec double pavillon réversible. Il est désor­ mais omniprésent dans la pratique médicale, qu’il s’agisse du cœur, des poumons, de l’abdomen, du fœtus ou de la tension arté­ rielle. Omniprésent certes, mais demain ? Dans un éditorial de la dernière livraison de la ­revue Global Heart,2 les Prs Jagat Narula et Bret Nelson (Mount Sinaï School of Medi­ vine, New York) laissent entendre que ses jours sont peut-être comptés. L’invention durable de Laennec résistera-t-elle encore longtemps à l’avènement des ultrasons et de l’échographie, d’appareils de moins en moins volumineux, de moins en moins coû­ teux ? «Au moment où nous écrivons ces lignes, plusieurs constructeurs proposent des écho­ graphes portables, à peine plus gros qu’un paquet de cartes à jouer, avec une technolo­ gie et des écrans inspirés des smartphones groupes : ceux chez qui la testostérone circulante était au-dessus de la moyenne, et ceux pour lesquels elle était moyenne ou inférieure. Dans le premier groupe, une ­ haute activation du Module 52 était corrélée à une quantité moindre d’anticorps postvaccination. «La testostérone ne semble pas "refroidir" directement la réponse immunitaire, mais interagirait plutôt avec cet ensemble de gènes en atténuant la réponse», résument les auteurs. On ne peut pourtant pas dire qu’une réponse immunitaire élevée soit un réel avantage des femmes sur les hommes. Selon l’hypothèse des auteurs, la testostérone pourrait en fait prévenir les surréactions du système immunitaire auxquelles les femmes sont plus sujettes. Marina Casselyn 1 Furman D, Hejblum BP, Sion N, et al. Systems analysis of sex differences reveals an immunosuppressive role for testosterone in the response to influenza vaccination. PANS 2014;111:869-74. et par les MP3. Le stéthoscope finira par s’incliner de la même manière face à l’écho­ graphie. Les étudiants en médecine vont s’entraîner à utiliser ces appareils portables pendant leurs études précliniques. Puis ils auront accès à des ­anatomies et des physio­ logies vivantes qui n’étaient jusqu’ici con­ sultables que via des simulations. Ces étu­ diants verront l’avè­nement d’une échogra­ phie guidée par une ultrasonographie ciblée. Puis une fois en position d’autorité, ils réali­ seront peut-être que le potentiel de cette technologie aujour­d’hui balbutiante est en­ core bien plus étendu.» Que deviendront nos vieux stéthoscopes ? Seront-ils nettoyés, étiquetés, et placés sous scellés ? Vendus dans les brocantes et ache­ tés par des férus de l’antique acoustique analogique ? Qui, le 17 février 2016, sera de­ vant le Louvre pour célébrer la mémoire de Laennec ? Jean-Yves Nau [email protected] 1 A noter une édition toujours disponible et accessible (7 euros) de la thèse de Louis-Ferdinand Destouches soutenue en 1924 et consacrée à la vie et à l’œuvre de Philippe Ignace Semmelweis : Céline L.F. Semmelweis, préface de Philippe Sollers. Paris : Gallimard, 1999. 2 Nelson BP, Narulay J. How relevant is point-of-care ultrasound in LMIC ? Global Heart 2013;8:287-8. Revue Médicale Suisse – www.revmed.ch – 5 février 2014 50_53.indd 4 365 03.02.14 10:55