Discours du ministre des Affaires étrangères, M. Dominique de

Discours du ministre des Affaires étrangères, M. Dominique de Villepin, au Sénat à l'occasion
de la journée du livre d'histoire
( Sénat - samedi 14 mai 2003)
Monsieur le Président,
Mesdames et Messieurs les Sénateurs,
Mesdames et Messieurs,
Je suis très heureux de participer ici au Sénat à cette journée du livre d'histoire. Heureux de
participer avec vous à cette réflexion sur l'Islam et l'Occident, où l'Europe et la France ont une
responsabilité particulière.
Bien avant les attentats du 11 septembre, la crainte d'un affrontement entre les civilisations
avait envahi le champ de la pensée. Evidemment, bien des choses séparent les deux mondes,
avec d'un côté un ensemble de populations et de pays partageant une religion souvent
considérée comme indissociable du politique, ayant inégalement accédé aux richesses des
pays industrialisés. Et de l'autre une aire géographique dont l'unité réside dans une série
d'héritages communs, de la Grèce antique aux Lumières en passant par le christianisme : un
pôle se composant aujourd'hui de démocraties attachées à une certaine idée de la laïcité.
L'histoire a pu donner le sentiment d'un antagonisme entre ces deux mondes, avec des
confrontations nombreuses, des invasions arabes aux croisades, de l'expansion ottomane aux
colonisations européennes. Le XXème siècle fut souvent tributaire de tensions et de conflits
entre pays musulmans et nations occidentales, des guerres d'indépendance à la crise de Suez
ou à la révolution iranienne. La présence, dans un triangle qui va de la Palestine à l'Iran et à
l'Arabie, des lieux saints les plus sacrés de l'islam sunnite et chiite, du judaïsme et du
christianisme, ne fait, aujourd'hui encore, qu'exacerber les passions.
Depuis quelques années, de nouvelles peurs se font jour. Tous les peuples sont affectés par
la montée des tensions et l'angoisse d'un avenir qui paraît leur échapper. Mondes musulman et
occidental sont inquiets : sont-ils condamnés demain à s'opposer ou pourront-ils vivre
ensemble ? Notre responsabilité à tous est immense, en cette période charnière où, d'un côté
comme de l'autre, grandissent les tentations de la fuite en avant. Dans notre monde "
désorienté ", qui a perdu son Orient, il nous faut retrouver le chemin de l'autre.
Face à ces peurs, nous avons un devoir de vérité. Comme le soulignait Merleau-Ponty, " notre
rapport au vrai passe par les autres. Ou bien nous allons au vrai avec eux, ou bien ce n'est pas
au vrai que nous allons. " L'Islam est la religion de plus d'un milliard d'hommes, qui vivent
leur confession dans la paix. Comment Islam et Occident, loin de s'opposer, peuvent-ils
répondre ensemble aux véritables interrogations que pose notre monde ?
Evitons d'abord les fausses évidences. En premier lieu, les perspectives géopolitiques
inexactes : ni l'Occident ni l'Islam ne recouvrent des réalités homogènes. Le monde occidental
est divers. La démocratie s'y est parfois imposée tardivement : pensons à l'Espagne, au
Portugal et à la Grèce, qui ne se sont affranchies du joug de la dictature qu'au milieu des
années 1970. Pensons également aux pays d'Europe centrale, aujourd'hui membres de l'Union
européenne, hier encore opprimés par le système soviétique.

Le monde musulman est lui aussi marqué par la diversité. Diversité des continents, du
Maghreb à l'Afrique sub-saharienne, du Moyen-Orient à l'Europe orientale ou à l'Asie. Ne
l'oublions pas : l'Islam asiatique est aujourd'hui majoritaire dans le monde, et l'Indonésie
constitue le premier pays musulman par le nombre de ses habitants. Diversité des peuples, des
histoires, des langues et des cultures. Mais aussi diversité des courants religieux : l'Islam
constitue un arbre à deux branches principales - le sunnisme et le chiisme - avec une quantité
de rameaux, des rites hanafite, malékite, chaféïte ou hanbalite jusqu'aux nombreuses nuances
du chiisme.
Riches de cette diversité, les mondes de l'Islam et de l'Occident s'entremêlent. Les cinq
millions de musulmans de France nous le montrent : la dimension islamique fait partie
intégrante de l'Europe. Soucieux d'assumer pleinement leur appartenance nationale et de
participer activement à l'avenir de leur pays, les musulmans européens, authentiques passeurs
de culture, représentent une chance que nos sociétés doivent saisir pour se projeter dans
l'avenir. Songeons aussi aux liens tissés au cours de l'histoire par les peuples européens, et par
notre pays en particulier avec le Liban, la Syrie, l'Egypte et, bien sûr, le Maghreb ou l'Afrique
sub-saharienne.
Oui, l'Europe a vocation à relier entre elles les civilisations, par son expérience, ses
inspirations multiples, sa géographie. Oui, l'islam a toute sa place dans l'Europe, d'ores et déjà
et davantage encore à l'avenir, pensons à la Turquie ou encore à la Bosnie, qui a su, dans la
pire des épreuves, maintenir vivant son double héritage, européen et musulman.
Evitons également les fausses perspectives historiques. L'Islam a engendré tout un éventail de
courants intellectuels et culturels, des plus conservateurs aux plus progressistes, des plus
dogmatiques aux plus ouverts. D'intenses périodes d'échange et de partage ponctuent l'histoire
de nos relations. Notre culture en porte la trace de Saladin, héros d'œuvres littéraires du
Moyen-Age au Bajazet de Racine ; et si Candide se retire auprès d'un derviche turc, le Sultan
de l'Enlèvement au Sérail de Mozart offre l'archétype du souverain magnanime.
Evitons enfin les fausses perspectives politiques. Les crises et les conflits récents ne sont pas
des guerres de religion. Quant au terrorisme d'Al Qaeda, il implique des groupes
fondamentalistes islamistes, dont l'idéologie n'est qu'une forme dévoyée de l'Islam.
***
Il est temps aujourd'hui de dénouer les fils de l'histoire. Dès le VIIIè siècle, alors que
domine l'Orient arabe, une civilisation fondée sur le christianisme et la romanité commence à
émerger en Europe de l'Ouest. La fin du XVè siècle marque un renversement majeur : cette
civilisation occidentale prend le relais du monde oriental. Avec la découverte de l'Amérique et
l'expansion espagnole et portugaise, l'Occident s'étend par-delà l'océan Atlantique, agrandit la
sphère de son influence, tout en s'ouvrant à une nouvelle conscience de l'autre et de l'ailleurs.
Le mouvement amorcé s'amplifie avec les conquêtes et les découvertes successives.
L'idéologie et les valeurs occidentales se répandent partout dans le monde, voyageant avec les

missionnaires et les fonctionnaires, les marins et les poètes partis à la recherche de l'aventure
et de la connaissance. Diffusée aux quatre points de la rose des vents, la pensée occidentale
forme un nouveau cadre de référence, souvent hégémonique.
Ce modèle implose avec les deux guerres mondiales. L'histoire s'écrit ensuite au rythme de
l'affrontement entre l'Est et l'Ouest. La compétition politique, sociale et économique semble
reléguer à l'arrière-plan toutes les questions culturelles et religieuses. Mais cette période
s'achève à son tour : assistant avec un sentiment de triomphe à la chute du mur de Berlin,
l'Occident prend peu à peu conscience du profond bouleversement qui s'opère. L'Allemagne
se réunifie, d'anciens ensembles se fissurent sous la pression des identités culturelles et
religieuses, de l'ex-URSS à la Yougoslavie. Les dimensions spirituelles et culturelles
marquent à la fin du siècle dernier leur grand retour face aux frontières étatiques et aux
idéologies des blocs.
Pour restaurer la confiance entre les peuples, il faut aujourd'hui traverser le labyrinthe des
blessures et des rancœurs accumulées par l'histoire. Un écueil majeur doit être évité : celui de
l'ignorance, qui conduit les hommes à prétendre dégager en quelques mots l'essence d'une
religion. Concernant l'Islam, écartons les idées reçues qui nourrissent l'imaginaire : il ne ferait
pas de distinction entre le temporel et le spirituel ; il serait incompatible avec toute pensée
critique. Evitons de nous livrer au jeu des citations tirées des livres sacrés de chaque religion :
à partir de phrases belliqueuses puisées dans la Torah, les Evangiles, le Coran, on occulte le
message de paix que transmet toute religion. Aujourd'hui, il y a plus à craindre d'un choc des
ignorances que d'un choc des cultures.
L'ignorance trouve parfois refuge chez les croyants eux-mêmes. Le littéralisme, qui prône une
lecture fixée à jamais des textes sacrés, contient en germe tous les déchirements et toutes les
guerres. Le risque existe en effet de réduire le croyant à une attitude figée face aux sources de
sa spiritualité : la lettre du texte peut parfois en obscurcir l'esprit.
La recherche de perfectionnement intérieur, qui remonte le cours de l'existence humaine vers
sa source, ne doit pas être dévoyée vers un sentiment de supériorité et de méfiance. Que
penser de ceux qui lisent un texte sacré comme on lirait un plan ? De ceux qui incitent à la
haine et à la mort, par-delà tous les enseignements, tous les héritages, tous les devoirs les plus
élémentaires de l'homme ?
L'Islam, entend-on parfois, se prêterait davantage que d'autres religions à une lecture
dogmatique des textes. C'est oublier que la tradition de l'ijtihad, effort personnel
d'interprétation dans le domaine de la loi, est aussi ancienne que le Coran. C'est oublier
également que les dérives littéralistes ont touché et touchent encore toutes les pratiques
religieuses, y compris le christianisme : n'oublions pas que la Réforme est en partie née d'un
combat pour le droit d'interprétation des textes.
Pour le mystique Ibn Arabî, chaque croyance est un miroir d'un Dieu invisible et unique.
Selon ce grand théologien du Moyen Âge, si Dieu est unique, en revanche le " Dieu des
croyances " est aussi divers que le monde des hommes : toutes les religions du livre méritent
dès lors le même respect. Cette lecture du Coran ouvre sur un principe de tolérance et
d'ouverture nourrissant la quête d'un mystère qu'il nous appartient de vivre ensemble. Mystère
de Dieu et ignorance des hommes, que l'Emir Abd-El-Kader a magnifiquement évoqués en
écrivant : " Si tu penses et crois ce que croient les diverses communautés – musulmans,

chrétiens, juifs, mazdéens, polythéistes et autres – sache que Dieu est cela et qu'il est autre
que cela. "
Le principe de séparation du religieux et du politique figure au cœur des réflexions de
l'Egyptien Ali Abderraziq au début du XXè siècle. Aujourd'hui, cette nécessité de faire
progresser les interprétations religieuses, sans en dévoyer les fondements, et de les adapter à
un monde en permanente évolution, est reprise par de nombreux penseurs, de Mohammed
Talbi à Burhan Ghalioun ou à Yadh Ben Achour. L'existence de ce débat au cœur du monde
musulman témoigne d'une qualité de dialogue très éloignée de la caricature trop souvent faite
de l'Islam.
Mondes musulman et occidental, perméables l'un à l'autre depuis toujours, n'ont jamais été
séparés par aucune barrière infranchissable. Neuf ans seulement après la prise de
Constantinople, en 1462, le sultan ottoman Mehmet II, en route pour Lesbos, et passant à
proximité du site de Troie, s'écriait : " C'est à moi que Dieu réservait de venger cette cité et
ses habitants ". Réflexion qui témoigne de l'importance du mythe homérique dans le monde
oriental et montre que l'Islam participe depuis toujours au grand dialogue entre les cultures.
Si nous voulons renouveler ce dialogue, nous devons être capables de nous interroger sur
nous-mêmes et de nous mettre à la place de l'autre. Rappelons-nous avec Montesquieu et ses
Lettres Persanes que nous sommes aveugles sur notre propre société tant que nous ne nous
enrichissons pas d'un autre regard.
Face aux tensions du monde, les peuples sont aujourd'hui confrontés avec une violence
particulière à la question de leur identité. Le monde musulman doit faire face à de nombreux
défis.
D'abord, celui du développement économique et social. Seuls 0,5% des investissements
internationaux sont dirigés aujourd'hui vers le monde arabe. L'urbanisation rapide, l'absence
de classes moyennes fortes, les inégalités, notamment devant l'éducation, nourrissent le rejet
d'un système économique qui paraît profiter pour l'essentiel à d'autres régions du monde.
Ensuite, il y a les problèmes d'ordre politique : les hésitations de la marche vers la démocratie,
les sentiments de mauvaise gouvernance et les difficultés de la lutte contre la corruption
nourrissent les frustrations. Nous connaissons les dysfonctionnements qui affectent certains
pays du monde musulman comme d'autres régions du monde. Ces dérives doivent nous
encourager chaque jour à exiger sans concession les changements nécessaires, aussi bien dans
le cadre bilatéral que multilatéral.
Enfin, il faut prendre en compte le sentiment d'une domination culturelle exercée par le
monde occidental à travers l'essor de la mondialisation. L'Occident ne donne-t-il pas souvent
l'impression de vouloir imposer partout un mode de vie unique, mettant les cultures et les
identités en péril ?
Ce risque est sans doute inhérent à toute relation entre deux mondes. Dans son récit des
événements de l'an 1213 de l'Hégire, l'historien égyptien Al-Gabarti écrivait : " Ainsi, cette
année atteignit son terme. De tous les événements sans précédent qu'elle avait comptés, le
plus sinistre fut la cessation des pèlerinages de l'Egypte ". Or, cette année, c'était 1798, celle
où Bonaparte entrait en Egypte ! Racontée par Arnold Toynbee, cette étonnante lecture de
l'histoire montre que le cœur d'une civilisation ne saurait se réduire à la technique, mais doit

donner toute sa place à la vie culturelle et spirituelle. Al-Gabarti relate par ailleurs la présence
des Français en Egypte, mais sensible aux mouvements profonds de l'histoire, il se montre
inquiet avant tout de l'interruption d'un pèlerinage qui relie le croyant à l'Islam et à ses
semblables.
C'est autour de cet enjeu de l'identité que s'affirme la résistance du monde musulman :
veillons à ne pas créer une véritable ligne de fracture, à ne pas donner le sentiment que
modernité et religion s'opposeraient. En campant sur une supériorité technologique, l'Occident
risquerait à la fois de susciter de nouvelles formes d'opposition et d'obscurcir le vrai visage de
la modernité, qui s'exprime à travers l'éducation, le progrès, la tolérance et l'ouverture.
Chateaubriand écrivait déjà : " Il est temps que l'homme européen s'efface pour qu'on
découvre une autre planète ". Dans un monde où l'identité fournit la clé des rapports entre les
peuples, veillons, sans que la modernité ne s'efface, à ce qu'elle n'apparaisse pas comme rivale
des traditions et des religions.
Nous devons être d'autant plus vigilants que face au risque de crispation des sociétés, le
fondamentalisme se veut un remède séduisant. Il n'est pas propre à l'islam, et constitue la
forme extrême d'un repli identitaire, sa cristallisation exacerbée. Aujourd'hui, ni l'islam ni le
christianisme ne sont des religions violentes : partout le fanatique peut trouver dans la religion
prétexte à la dérive de l'intolérance.
A la source des mouvements terroristes, certains développements récents doivent être mis en
valeur. La libération de l'Afghanistan par les combattants musulmans face à l'URSS d'hier a
ouvert la voie aux revendications intégristes qui ont su ensuite exploiter, après la première
guerre du Golfe, la présence militaire occidentale en Arabie Saoudite et se transformer en
opposition au régime saoudien et à ses appuis occidentaux. Les premières traductions
violentes en furent rapides, avec les attentats anti-américains de 1995 et 1996 à Riyad et Al-
Khobar.
Ces mouvements terroristes sont évidemment, d'où qu'ils viennent, inexcusables. Il ne saurait
y avoir de bons et de mauvais terroristes. Ils font planer sur le monde occidental, mais aussi
sur le monde musulman, la menace de la pire barbarie. Prenons garde, cependant. Tout ce qui
attise le sentiment d'humiliation facilite la propagande fondamentaliste. Avec l'image souvent
répandue d'un islam des banlieues, ne cédons pas à l'épouvantail des " classes dangereuses "
du XIXè siècle. Nous ne ferions qu'attiser, à travers le rejet de l'autre, le réveil d'identités
blessées au sein de nos propres sociétés. Est-ce un hasard si les principaux acteurs d'Al Qaeda
ont tous été élevés dans un milieu occidental ? La Suède pour Ben Laden, le Royaume-Uni
pour Omar Sheikh, le ravisseur de Daniel Pearl. Veillons à ce qu'une rencontre ratée entre
deux mondes n'enfante pas d'autres individus déterminés à la violence la plus radicale.
Aujourd'hui, face aux difficultés sociales qui se manifestent au sein du monde musulman, les
intégristes se font fort de proposer un mode alternatif : l'éducation religieuse stricte des
madrasas au lieu des écoles laïques, des prêts de confiance au lieu des banques, la charité
religieuse au lieu de l'Etat providence. Cette propagande se nourrit également de deux facteurs
géopolitiques :
- Les conflits régionaux, d'abord, qui créent des zones de désordre et de non-droit favorables
au recrutement et à l'entraînement des terroristes, à l'image de l'Afghanistan d'hier. Ces crises
gangrènent le monde. Le conflit israélo-palestinien déchire des peuples qui ont tous deux
vocations à vivre dans la dignité et la sécurité. Israéliens et Palestiniens, juifs, musulmans et