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Les mammifères rassemblent environ 4 200 espèces dont presque un tiers (1 130
précisément) est, selon l’Union mondiale pour la nature (UICN), menacé de dispari-
tion à plus ou moins court terme. Groupe le plus connu et le mieux étudié du règne
animal, c’est aussi celui dont fait partie l’espèce humaine. Les femelles de ce sous-
groupe mettent au monde des petits, présentant toutes les caractéristiques du vivant,
qu’elles allaitent par leurs mamelles: on dit que les mammifères sont vivipares. Ils
respirent à l’aide de poumons. La température de leur corps est constante
(homéotherme). Leur peau a des poils. Le porc, par exemple, fait partie des mammi-
fères, comme l’homme ou le dauphin. On en retrouve tout près de 4 500 espèces.
On rencontre des reptiles dans toutes les régions tempérées et tropicales du monde.
Ce sont des animaux « à sang froid », ou poïkilothermes (c’est-à-dire dont la tempéra-
ture corporelle dépend de la température de leur environnement) qui ne peuvent donc
vivre dans les régions trop froides — parmi les serpents, seule la vipère péliade se
rencontre au-delà du cercle polaire arctique. Ils sont ovipares, mais ne couvent pas
leurs œufs. Les serpents marins, en revanche, sont ovovivipares : les femelles conser-
vent les œufs dans leur corps jusqu’à l’éclosion. Ce sont donc des jeunes complète-
ment formés qui naissent en mer. Ils respirent à l’aide de poumons. Leur peau est nue
ou est couverte d’écailles soudées. Le serpent, par exemple, fait partie des reptiles,
comme le lézard ou la tortue. On en retrouve tout près de 5 300 espèces.
1.1 - Les mammifères
1.3 - Les reptiles
1.2 - Les oiseaux
Les femelles pondent des œufs que les
couples couvent : les oiseaux sont ovi-
pares. Ils respirent à l’aide de pou-
mons. La température de leur corps est
constante. Leur peau est couverte de
plumes. Enfin, le sternum est prolongé
par une lame osseuse appelée bréchet,
qui permet l’accrochage des gros et
puissants muscles du vol. Chez les oi-
seaux qui volent très peu, comme le
tinamou, le bréchet a considérablement
régressé, et chez ceux qui ne volent
pas du tout, comme l’autruche, il a tota-
lement disparu. La mouette, par exem-
ple, fait partie des oiseaux, comme le
corbeau ou la mésange. On en retrouve
tout près de 9 000 espèces.
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Diversité et unité du monde vivant : classer les animaux