Délit d'im@ges
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Nostradamus, poète et charlatan!
En janvier 1560, soit à l’époque du succès de Nostradamus et six mois après le décès d’Henri II
aux Tournelles, une ordonnance royale tente de réglementer la publication des prédictions qui se
font « contre l’exprès commandement de Dieu, chose qui ne doit être tolérée par princes chrétiens
» : « Nous défendons à tous imprimeurs et libraires, à peine de prison et d’amende arbitraire,
d’imprimer ou exposer en vente aucun almanach ou pronostication, que premièrement n’ait été
visité par l’archevêque ou évêque, ou ceux qu’il commettra. »
Comme le note le juriste Boucher d’Argis, « il est assez extraordinaire de voir Charles IX, fils
d’une femme [Catherine de Médicis] qui porta jusqu’à l’enthousiasme le goût d’une science
aussi ridicule que l’astrologie judiciaire, défendre [condamner] les pronostications » (Ordonnance
de Charles IX donnée à Orléans au mois de janvier 1560, Paris, 1786, tome XI, p. 38). Cependant,
la chose s’explique lorsqu’on sait que « l’ordonnance fut moins l’ouvrage du souverain que celui
des Etats et du chancelier de l’Hospital ». Pour Boucher d’Argis, homme du XVIIIe, l’ordonnance
s’explique plus par des raisons politiques que religieuses : « On sentit combien il était important,
surtout dans un siècle peu éclairé, de ne pas laisser entre les mains du peuple des prédictions qui,
malgré leur absurdité, pouvaient échauffer les esprits, et devenir une arme dangereuse dans la
main des chefs de parti. »
Un préfacier équivoque
Préfacier des « fards et confitures », Nostradamus est un prosateur lisible. Aussi ses préfaces des
Centuries (1555, préface à son fils nouveau-né César ; 1558, préface à Henri II) surprennent-elles
par leurs phrases entortillées et vaseuses. Certainement Nostradamus a-t-il voulu en noyant le
poisson se prémunir des ennuis éventuels qui pourraient naître d’une telle publication et en
imposer à ses lecteurs : un texte peu compréhensible est, de nos jours encore, volontiers
considéré comme une preuve de sérieux.
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