1 225 Ko - Destination Orbite

La Science

L'espace est un terrain d'expérimentation, de
découverte pour l'homme. Depuis le début de
la conquête spatiale, il n'a cessé de partir à la
recherche d'informations, tout d'abord via des
engins automatisés puis par lui même à bord
de vaisseaux sophistiqués, dans des domaines
aussi larges et variés que l'observation de la
Terre (météorologie, télédétection entre autre),
la recherche en microgravité (études sur les
matériaux, médicales, biologique, ...) sans
oublier l'une des plus vieilles science au
monde, l'astronomie.
Etant donné qu'il existe un chapitre sur
l'observation de la Terre, un sur l'astronomie et
un sur la recherche en microgravité, nous nous
attarderons à tout ce qui n'a pas encore été
traité dans un autre chapitre. Ici sont détaillées
les plus importantes.
LES SCIENCES SPATIALES

Simulation d'une aurore polaire suivant les
données fournies par le satellite IMAGE -
Photo Nasa
La Terre est entourée par un bouclier
magnétique produit par son noyau métallique.
C'est ce que l'on appelle le champ magnétique
ou magnétosphère. Ce sont des boucles
magnétiques allant d'un pôle à l'autre.
Perpétuellement, le Soleil produit ce que l'on
appelle le vent solaire. Il s'agit d'un flux
composé de protons et d'électrons provenant
de la couronne solaire et voyageant dans le
milieu interplanétaire à la vitesse de 400 km/s.
Lorsque ce flux entre en contact avec le
champ magnétique, il est repoussé, protégeant
ainsi la Terre des effets néfastes, mais pas
partout. Aux pôles, là où toutes les boucles se
rejoignent, il n'y a pas de protection. Le flux s'y
enfonce, créant les magnifiques aurores
polaires. Régulièrement, le champ magnétique
est étudié par des satellites comme la mission
européenne Cluster, composée de 4 satellites
identiques.
Au nombre des dangers provenant de
l'espace, on compte les éruptions solaires. Il
s'agit d'une brusque décharge d'énergie,
composée de photons et d'électrons, qui
donne naissance dans la chromosphère et la
couronne solaire à de gigantesques éruptions
de matière pouvant aller à 200 000 km/s, soit
les 2/3 de la vitesse de la lumière. Lorsque cet
afflux de matière parvient jusqu'à la Terre, les
effets s'en font ressentir immédiatement.
L'électronique est la plus touchée. Il est arrivé
àplusieurs reprises qu'un satellite soit mis
hors service par ces tempêtes magnétiques.
Les astronautes dans l'espace sont aussi
vulnérables que les engins qui les transportent
pendant ces éruptions.
Pour parer à toute éventualité, la communauté
internationale a mis sur pied une campagne
permanente pour observer le Soleil et prévenir
en cas d'alerte d'orage magnétique.
LES INTERACTIONS SOLEIL/TERRE

L'un des
aspects les
moins connu
est la géodésie
spatiale. Cette
science
consiste à
étudier, à l'aide
de satellites, la
forme de la
Terre, sa
structure
interne, son
mouvement de
rotation ainsi
que son champ
de pesanteur.
La technique
utilisée pour le
spatial est
essentiellement
le radar. Le
satellite capte le
faisceau laser
et le réenvoye
vers la source à
l'aide de miroir
dont il est
recouvert. En
calculant le
temps mis par
l'onde pour faire
l'aller-retour
permet de
calculer la distance entre le satellite (dont on
connaît l'orbite avec une précision très élevée)
et la surface sondée. Une autre technique est
basée sur le laser. Tout comme l'onde émise
par le radar, on calcule le temps mis pour
l'aller-retour. Les retombées de la géodésie
sont multiples comme la navigation, la
topographie et autres.
La Terre n'est pas si "ronde" que ce que l'on
pense. Le phénomène des marées induites par
le Soleil et la Lune essentiellement ainsi que la
rotation même de la Terre, la nature de la
surface et la gravitation sont à l'origine de sa
déformation.
LA GEODESIE

S'il y a bien un domaine où la science a fait un
bon extraordinaire, c'est bien l'exploration du
système solaire. Jusqu'au début de l'ère
spatiale, il n'était possible d'étudier les astres
de notre système solaire que depuis des
télescopes terrestres. Avec l'astronautique,
l'homme peut, par robot interposer, explorer
des mondes qui étaient gardés jalousement
secrets depuis des milliards d'années. Depuis,
toutes les planètes de notre système solaire
ont été sondées. Depuis leur atmosphère,
tantôt denses et suffocantes, tantôt quasi
inexistantes, jusqu'à leur surface, voire leur
sous-sol à l'aide de radar. De 1969 à 1972, de
hommes ont même travaillé sur l'un d'eux.
Pour l'heure (mai 2008), seuls 5 pays ont
envoyé des engins interplanétaires. Il s'agit de
la Russie, les Etats-Unis, l'Europe et le Japon
et la Chine. Dans les années à venir, l'Inde
devraient rejoindre le club très fermé des
puissances spatiales ayant envoyé un engin
en dehors de l'orbite terrestre.
Où en est-on dans l'exploration du système solaire?
Mercure: Survol
Vénus: Survol, orbite, atterrissage
Lune: Survol, orbite, atterrissage, récolte d'échantillons
Mars: Survol, orbite, atterrissage
Jupiter: Survol, orbite, entrée dans l'atmosphère
Saturne: Survol, orbite, atterrissage sur la lune Titan
Uranus: Survol
Neptune: Survol
Planètes naines: -
Astéroïdes: Survol, orbite, atterrissage, possible récolte d'échantillons
Comètes: Survol, orbite, atterrissage, récolte d'échantillons
Image panoramique de la surface martienne prise par le rover Opportunity sur le site de Erebus Rim -
Photo Nasa
L’EXPLORATION DU SYSTEME SOLAIRE