Interview du président de la Société Astronomique du Valais Romand

Soirée astronomique publique à Nax : comète ISON – Lune et Vénus
La société astronomique du Valais romand organise, conjointement avec l’office du tourisme
de Mt-Noble région, le samedi 7 décembre de 16 h à 18 h au lieu dit « le balcon du ciel » à
Nax une soirée d’observation de la comète ISON, de la Lune et de la planète Vénus. Le
président de la société, M. Alain Kohler, répond à nos questions :
La venue d’une comète est-elle un événement rare ?
Oui et non. Il y a beaucoup de comètes qui entrent dans le système solaire, plusieurs par
année. Par contre, très peu de comètes sont visibles à l’œil nu. La dernière, spectaculaire, date
de 1997.
Verra-t-on alors la comète ISON à l’œil nu ?
Cette comète a été découverte par des Russes en septembre 2012. Elle n’était visible que dans
des grands télescopes. Au 1er octobre de cette année, elle passe à 10 millions de km de la
planète Mars. Le 28 novembre elle passe à côté du Soleil, à 1,1 million de km de sa surface,
ce qui est vraiment très proche si l’on sait que le diamètre du Soleil est de 1,4 million de km.
Les forces de marée sont alors très importantes et il est possible que la comète ne survive pas
à son passage près du Soleil. Si elle survit, le fort dégazage d’ISON permettrait de la voir à
l’œil nu au début décembre. Mais il faut rester prudent, la comète Kohoutek de 1973,
annoncée elle aussi à grand fracas, fut un flop retentissant. Il n’y a pas d’autre alternative que
d’attendre son passage au périhélie !
Quand, où et comment observer la comète ?
A la condition toujours qu’elle survive à son passage près du Soleil, on pourra l’observer dès
le 29 novembre basse sur l’horizon ouest juste après le coucher du Soleil. Il faut bénéficier
d’un horizon bien dégagé et exempt de lumière : il est préférable de ne pas rester en plaine.
Du 10 au 17 décembre, la Lune gênera passablement les observations. Du 18 décembre au
début janvier, on pourra l’observer 15° à 30° au-dessus de l’horizon nord-ouest vers 18 h. La
comète pourrait jouer le rôle de « l’étoile de Noël », même si ce n’est pas une étoile ! Elle
passe au « plus proche » de la Terre (tout de même 60 millions de km) le 26 décembre mais sa
queue sera nettement moins visible qu’en début décembre car elle sera plus éloignée du
Soleil. A mon avis, cette comète sera à ce moment juste visible à l’œil nu ou juste pas. Dans
tous les cas, une bonne paire de jumelles est l’instrument idéal pour l’observer !
Comment se déroulera la soirée du 7 décembre ?
A 16 h, au lieu dit « Balcon du ciel », une petite explication sera donnée sur la comète ISON.
Dès 16 h 15, observation de la comète avec des instruments. Même si la comète n’a pas
survécu à son passage près du Soleil, il y aura l’observation de la Lune et de « l’étoile du
berger » en l’occurrence Vénus qui n’est pas une étoile mais bien une planète. Ces deux astres
présenteront la curiosité d’être simultanément dans une même phase en forme de croissant. La
soirée finira vers 18 h avec des observations d’autres objets astronomiques.

Des conseils pour cette soirée ?
Parquer à l’entrée du village. Prendre des habits très chauds même si du vin chaud sera offert
par l’office du tourisme ! Et emporter une bonne paire de jumelles : c’est la meilleure façon
d’observer la comète.
Et si le temps est mauvais ?
Nos télescopes ne traversent pas les nuages… La soirée sera donc annulée si la couverture
nuageuse est trop importante. Le 027 398 58 12 renseigne dès midi si la soirée est maintenue
ou non.
Site internet de la société astronomique du Valais romand (SAVAR) :
http://savar.astronomie.ch