Un système complexe
De multiples éléments conditionnent le climat :
on parle de « système climatique ». Ce système
est constitué principalement par l’atmosphère,
les océans et les glaces, et les terres émergées.
Son fonctionnement est dominé par les échanges
d’énergie entre la Terre et le Soleil, et par des
échanges complexes au sein du système.
Ainsi, le climat varie continuellement en fonction de
nombreux facteurs naturels : variation de l’activité
solaire, éruptions volcaniques, fluctuations de
l’orbite terrestre… Cependant, l’évolution des
facteurs naturels ne suffisent pas à expliquer les
changements récents du climat. Le développement
des activités humaines depuis le début de l’ère
industrielle et les émissions de gaz à effet de serre
associées sont les facteurs qui expliquent, de façon
extrêmement probable, l’essentiel du réchauffement
climatique constaté ces cinquante dernières années.
Les gaz à effet de serre (GES) sont naturellement présents dans notre atmosphère : ce sont principalement la
vapeur d’eau (H2O), le dioxyde de carbone (CO2) et le méthane (CH4). Les recherches scientifiques menées depuis
près de 40 ans, en particulier les travaux du GIEC (groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat)
ont constaté un accroissement très important de ces GES dans l’atmosphère depuis le développement de l’activité
industrielle, en particulier le CO2.
Or, on observe une corrélation entre l’accroissement de la concentration en CO2 dans l’atmosphère et la hausse de la
température moyenne de la Terre. La figure ci-après présente l’évolution de ces deux données sur les 400 000 dernières
années. On constate qu’actuellement la concentration en CO2 est de 30% supérieure au maximum observé sur les
400 000 années d’archives climatiques.
Éclairée et chauffée par le Soleil, la surface terrestre réfléchit une partie du rayonnement solaire et émet un
rayonnement infrarouge dit « tellurique ». Une partie de ce rayonnement tellurique s’échappe vers l’espace et le
reste est absorbé par certains constituants atmosphériques, c’est « l’effet de serre ». Grâce à ce phénomène naturel,
la température moyenne du globe est de 15°C, sinon elle serait aux alentours de -18°C.
Le climat :
comprendre un système
et observer ses changements
Zoom sur l’effet de serre
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Source : CEA/Les défis du climat