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Le Médiastin
Le thorax est occupé par des organes vitaux : le cœur, les deux poumons et les formations qui leur sont annexés; ainsi que celles qui
sont en transit.
L’analyse d’une tranche de section horizontale met en évidence la subdivision de la
cavité thoracique en trois compartiments orientés dans le sens antéro-postérieur :
- Les deux latérales sont occupées par les poumons droit et gauche et leur
enveloppe pleurale.
- L’espace intermédiaire étendu du sternum au rachis est le médiastin, il est occupé
par le cœur, les gros vaisseaux qui s’en émergent, les pédicules pulmonaires, la
trachée, l’œsophage, les troncs nerveux et le canal thoracique.
Sch. med-01
Topographiquement, cet espace médiastinal est organisé en fonction de deux plans :
- un plan frontal (f/f’) dans lequel s’inscrit la trachée et sa bifurcation, il en résulte deux compartiments principaux, dorsal ou
postérieur et ventral ou antérieur;
- un second plan, horizontal (h/h’), coupe la jonction T4/T5 tout en rasant la bifurcation trachéale, il subdivise le médiastin antérieur
en deux étages, inférieur (a) et supérieur (b).

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ff : plan frontal (trachéal) / hh’ : plan horizontal joignant le disque T4-T5 à la jonction manubrium - corps du sternum
Compartiments médiastinaux : a = antéro-inférieur (cardiaque) / b = antéro-supérieur (aorte ascendante - artère pulmonaire - veines caves et affluents.
a’& b’ = compartiments postérieurs, inf. & sup. occupés par les organes transitant par le thorax (aorte descendante, veines azygos, œsophage, etc…
Schéma de droite : coupe transversale du médiastin passant par le niveau T5 :
A & P : compartiments antérieur & postérieur.
1 : bifurcation trachéale / 2 : œsophage / 3 & 3’ crosse de l’aorte passant au-dessus de l’artère pulmonaire et la bronche souche gauche / 4 : tronc de l’artère pulmonaire avant sa bifurcation
5 : tronc de la veine cave supérieure / 6 : plèvre médiastinale.
Cette orientation spatiale permet de situer un organe donné par rapport à l’ensemble, c’est ainsi que le cœur (a) occupe l’étage inférieur
du médiastin antérieur, tandis que l’œsophage ou l’aorte descendante transitent par le médiastin postérieur (a’/b’).

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Disposition générale des troncs annexés au cœur et poumons
A - L’observation de face du médiastin antérieur montre la masse cardiaque qui occupe l’étage inférieur, les trois troncs vasculaires qui
en émergent s’épanouissent dans l’étage supérieur:
• le tronc de gauche est l’artère pulmonaire qui se divise aussitôt en deux branches dirigées
chacune vers le poumon correspondant;
• la crosse de l’aorte monte contre le flanc droit de l’artère pulmonaire, s’enroule au-
dessus de sa bifurcation, puis enjambe l’origine de la bronche gauche pour passer dans le
médiastin postérieur; enfin
• la veine cave supérieure (VCS), moulée sur le flanc droit de l’aorte.
Sch. med-05
Les troncs issus de la crosse de l’aorte et ceux aboutissant à la VCS sont disposés en deux plans, celui des veines étant antérieur. Ils
assurent l’irrigation de la tête, du cou et des membres supérieurs.
La veine cave supérieure (3) est le confluent de deux troncs veineux brachio-céphaliques, droit (bc) et gauche (bc’). Ce dernier décrit un
trajet oblique, donc plus long, pour rejoindre la VCS située à droite. Chaque tronc est à son tour le confluent d’une veine sous-clavière
(sc/dsc’), ramenant le sang d’un membre supérieur, et d’une veine jugulaire (j/j’), voie de drainage du sang d’une moitié de la tête et du
cou.

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Du segment horizontal de la crosse de l’aorte (2) montent trois troncs artériels:
• l’artère sous-clavière gauche (a’) destinée au membre supérieur du même côté;
• l’artère carotide primitive gauche (b’) destinée à l’irrigation de la moitié gauche du territoire cervico-céphalique;
• enfin le tronc artériel brachio-céphalique (c), qui se scinde à la hauteur de la 1° côte, en artère sous-clavière (a) et carotide
primitive (b) droites.
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Le fond de l’espace compris entre les volumineux troncs vasculaires est occupé par la trachée (t) et l’œsophage (o), ces deux conduits
sont habituellement masqués chez l’enfant par le thymus.
Enfin, deux paires de nerfs descendent dans le médiastin; il s’agit des deux phréniques (p/p’) issus de la moelle cervicale et destinés au
diaphragme, et des deux pneumogastriques (= nerfs vagues) nerfs crâniens (x/x’) au rôle polyvalent dans le contrôle des rythmes
cardiaque, pulmonaire et digestif.
• Les nerfs phréniques descendent accolés chacun à un bord du cœur, jusqu’au diaphragme qu’ils stimulent.
• Les deux pneumogastriques descendent parallèles aux carotides primitives qu’ils quittent en glissant derrière la bifurcation
trachéale en direction du médiastin postérieur Auparavant, chacun d’eux donne naissance - à la hauteur de la sous-clavière à
droite et de la crosse aortique à gauche - à une branche collatérale qui remonte vers le larynx, ce qui lui vaut la dénomination
de nerf récurrent.
B - L’exposition du médiastin antérieur, observé par derrière et à travers le plan
de référence trachéo-bronchique, met en évidence:
• la masse cardiaque dans son sac péricardique surmontée par les
bifurcations de la trachée et de l’artère pulmonaire;
• la base du cœur où aboutissent les deux paires de veines pulmonaires,
droites et gauches, provenant chacune d’un poumon;
• les deux crosses vasculaires enjambant les pédicules pulmonaires, celle
de l’aorte enroulée au-dessus de la bifurcation de l’artère pulmonaire,
et à droite la crosse de la veine azygos affluent de la VCS.
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Vue dorsale du Médiastin antérieur:
1 : Trachée / 2 : crosse de l’aorte / 3 : artère pulmonaire gauche / 4 : veines pulmonaires gauches
5 & 5’ : veines caves sup. & inf. / 5’ : crosse de la veine azygos / * : espace interbifurcal
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