Extrait d’article de la revue Mutuelle et Santé n° 51
Cinq ans auparavant, c’est Steve Mac Queen, le complice de Yul Brynner dans
les Sept Mercenaires, qui avait été emporté par un cancer de même origine.
Les deux héros, seuls survivants de ce western mythique, sont partis tous deux
de la même manière, emportés par une sale habitude. Brynner s’était pourtant
arrêté de fumer. Mais il avait consommé du tabac pendant trente ans, et il en a
payé le prix. Il a créé une fondation pour inciter les jeunes à ne pas fumer.
Troisième plan
Connaissez-vous Wayne Mac Laren ? Non ? Allons, rappelez-vous ! Il fut le
cow-boy d’une célèbre marque de cigarettes américaines. Quand on
diagnostiqua chez lui un cancer des poumons, il milita, dans les derniers mois
de sa vie, en 1992, contre le tabac qui l’avait nourri et qui le tuait.
David Mac Lean, qui après lui prêta son image à la publicité de cette même
marque, est mort, lui aussi, de la même manière, en 1995.
Depuis, les affiches ne montrent plus que de grands espaces vides, pour faire
croire que fumer, c’est respirer l’air du désert d’Arizona. Mais, si l’espace est
vide, sur les images, c’est que les fumeurs, d’Arizona et d’ailleurs, ne sont plus
là pour le peupler.
Le tabac est le facteur phare du cancer des voies respiratoires – de la bouche
aux poumons. Non seulement celui que l’on fume volontairement, mais aussi
celui que l’on inhale involontairement. C’est le tabagisme passif qui fait des
enfants de fumeurs des fumeurs « malgré eux », comme il y avait, en 1940, des
« Malgré-Nous », ces Alsaciens et Mosellans incorporés dans les légions
germaniques. Les adolescents français sont, en Europe, les plus nombreux à
fumer et ceux qui commencent le plus tôt. Ce sont également ceux où la
proportion de filles qui fument est la plus importante.
Incidemment, nos adolescents sont aussi ceux qui se soûlent le plus souvent,
qui consomment le plus de produits stupéfiants, et qui se suicident le plus :
tout est lié.
Que sait-on du cancer du poumon ? Les premières études épidémiologiques
remontent aux années 50, en Angleterre et aux Etats-Unis : on a constaté une
augmentation massive de ces cancers. On a suspecté, un temps, les relents de
bitume et les gaz d’échappement. La découverte de la responsabilité du tabac
est arrivée comme une surprise absolue, et les intérêts en jeu sont si colossaux
que les études ont été vivement critiquées par les multinationales de
l’industrie tabagique, bien qu’elles fussent incontestables.
Qu’est-ce que le tabac ? C’est la substance qui, durant la Seconde Guerre
mondiale, a fait bien plus de morts dans l’armée américaine que l’ensemble
des combats. Un million deux cent mille (1 200 000) soldats de l’Oncle Sam
sont décédés des suites de maladies pulmonaires contractées par les
distributions massives de cigarettes gratuites.