Marc Bizet – collège Pablo Picasso - Harfleur
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Analyse du tableau de Raphaël : l’école d’Athènes
Type : fresque
Dimensions : 440 x 770 cm
Réalisation : 1509
Lieu d’exposition : Stanza delle Signatura, Palais pontifical, cité du Vatican, Rome
Artiste : Raphaël (Raffaello Sanzo) 1
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Urbino, où Raphaël est né le 6 avril 1483, est un actif foyer artistique. Son père, Giovanni
Santi (mort en 1494), y dirige un atelier, qui bénéficie du mécénat ducal.
Raphaël poursuit sa formation à Pérouse, très tôt, vers ses douze ans, auprès du Pérugin,
peintre fameux de la Renaissance.
C'est sans doute au cours de l'automne 1504 que Raphaël se rend à Florence. Le séjour qu'il
y fait se révèle capital, car il lui permet d'étudier l'art de Fra Bartolomeo, celui de Léonard de
Vinci.
Raphaël a 25 ans lorsqu'il s'établit à Rome, à la fin de l'année 1508. Le pape Jules II désire
s'entourer des meilleurs artistes de son temps pour redonner tout son lustre à la capitale de
la chrétienté, Raphaël va devoir réunir de nombreux collaborateurs pour mener à bien la
tâche qui l'attend : la décoration des appartements pontificaux, que l'on appelle
« Chambres ».
L’école d’Athènes met en scène les philosophes de l’antiquité entourés de leurs disciples. Au
centre du tableau se trouvent Platon (index tendu vers le plafond) et Aristote. À leur gauche
Socrate instruit un groupe de jeunes athéniens. À l’extrême gauche du tableau Épicure est
plongé dans la lecture d’un livre en s’appuyant sur une colonne.
Au premier plan sur la gauche Pythagore écrit ses théorèmes. Le personnage accoudé au
premier plan central représente certainement Michel-Ange. On ignore si celui-ci a été
intégré à la composition à la demande du pape ou si Raphaël a souhaité rendre hommage à
son rival qui travaillait à ce moment là sur le plafond de la chapelle Sixtine.
Le personnage avachi sur les marches représente Diogène, fondateur de l’école cynique,
méprisant les conventions et les apparences. Le groupe à droite entoure Euclide qui fait une
démonstration sur une ardoise à l’aide d’un compas. Derrière lui, les astronomes Zoroastre
et Ptolémée tiennent les sphères céleste et terrestre. Tout à fait à droite, le jeune homme
qui regarde le spectateur n’est autre que Raphaël qui s’est placé lui-même au milieu des
personnages.
Cet ajout de personnages divers est un apport moderne que fait Raphaël à la tradition qui se
serait limitée à la seule représentation des 7 philosophes qui font le sujet du tableau. Il
réussit à créer une scène équilibrée tout en prenant certaines libertés avec la symétrie de la
composition.
L’Ecole d’Athènes montre le goût des hommes de la Renaissance pour l’Antiquité et reflète
les préoccupations humanistes.