L`évolution d`une espèce : le campagnol des

L’évolution d’une espèce :
le campagnol des champs
É
lodie est une
jeune chercheuse
au laboratoire
Biogéosciences de
l’Université de
Bourgogne. En tant
que paléontologue,
elle s’intéresse aux
fossiles.
Et notamment à de
petits rongeurs:
les campagnols.
Ces traces du passé, récentes ou anciennes de 40 000 ans, vont lui servir à mieux
comprendre les mécanismes de l’évolution de cette espèce sur cette période
de temps. Chez les rongeurs, les dents caractérisent signicativement chaque
espèce. Leurs analyses, et plus généralement le travail d’Élodie, pourront peut
être nous dire si l’évolution d’une espèce de campagnol particulière a été
inuencée par les grands changements climatiques du passé…
«Je regarde les campagnols et leur évolution sous toutes les coutures: la forme
de leurs dents et la «forme» de leurs gènes. C’est une façon pour moi de mieux
comprendre l’animal sur lequel je travaille.»
Élodie Renvoisé
Experimentarium
Dent, gènes et climats
Selon la théorie de l’évolution, les espèces animales et végétales se sont toujours
modifiées au cours du temps, depuis l’apparition de la vie sur terre. Un grand
domaine de recherche est encore à explorer pour connaître les causes de
l’évolution des espèces.
Élodie se demande si les changements climatiques peuvent avoir une influence
sur l’évolution d’une espèce : le campagnol des champs. Par exemple, on peut
penser que lors d’une période glaciaire, les campagnols se sont déplacés, ont
changé de milieu de vie et donc, au cours du temps, certaines parties de leur
corps se seraient modifiées (les dents notamment).
Pour étayer ses hypothèses, Élodie combine deux orientations de recherche :
d’une part l’étude de l’évolution de la forme d’une dent et d’autre part celle de
l’évolution d’un gène particulier qui mute rapidement au cours du temps.
Grâce à la forme particulière d’une molaire, les scientifiques spécialistes
des rongeurs réussissent à
reconnaître les différentes
espèces de campagnol. C’est
pour cette raison que cette
dent est très précieuse pour
la détermination des espèces.
Ainsi on peut travailler à
la fois sur l’évolution de la
forme de la dent et faire des
analyses génétiques sur l’os
de la mâchoire fossile sur
Élodie recueille des fossiles de campagnols
laquelle se trouve la dent.
Objectif :
Cette discipline est principalement théorique avec peu d’applications pratiques,
mais elle permet de s’intéresser à des questions fondamentales de l’évolution :
qui sommes nous (les êtres vivants en général) et où allons-nous ?
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